Шон Тан - Другие миры (сборник)
Он повернул ее набок. Он посмотрел на День. И вскрикнул от удивления.
День была молода и прекрасна.
Она глядела на него, слишком слабая, чтобы говорить. Глаза ее были, как серебряные монетки; шея чиста, как ручка ребенка. Волосы лазурным пламенем пожирали лоб, питаемые нежной жизнью юного тела.
Прошло четыре дня, а она все еще молода… – нет, моложе, чем была, когда они вошли в корабль. Всего лишь подросток!
Невероятно!
И первые ее слова были:
– Сколько это продлится?
– Не знаю, – осторожно ответил он.
– Мы все еще молоды.
– Это все корабль. Нас окружает металл. Он защищает нас от солнца и от всего того, что оно посылает, чтобы нас состарить.
– Значит, если мы останемся здесь…
– Мы останемся молодыми.
– Сколько дней? Шесть? Четырнадцать? Двадцать?
– Может, и больше.
Она долго лежала молча.
– Сим?
– Да?
– Давай останемся здесь. Давай не пойдем назад. Если вернемся, ты знаешь, что с нами будет…
– Я не совсем уверен…
– Мы начнем стариться снова, ведь так?
Он посмотрел на потолок. По циферблату часов медленно кружила стрелка.
– Да, мы состаримся.
– А что, если это случится мгновенно? Вдруг, как только мы покинем корабль, природа наверстает свое?
– Может, и так.
Снова молчание. Сим попробовал шевельнуться, задвигал руками, проверяя их состояние. Он ужасно проголодался.
– Остальные ждут нас, – сказал он.
И ахнул от ее ответа:
– Остальные уже мертвы. Или умрут через несколько часов. Все, кого мы там знали, – уже старики.
Он представил их такими. Его сестра, Ночь, – дряхлая и согнутая временем… Сим затряс головой, отгоняя жуткую картину.
– Может, они и умрут, – сказал он. – Но им на смену уже родились другие.
– Мы их даже не знаем…
– Но это все равно наши люди, – возразил он. – Люди, которые проживут всего восемь или одиннадцать дней, если мы им не поможем.
– Но мы так молоды, Сим! И можем остаться молодыми!
Он не желал ее слушать. Слишком велик соблазн, чтобы такое слушать.
Остаться здесь…
Жить…
– У нас и так было куда больше времени, чем у остальных, – твердо сказал он. – Мне нужны рабочие. Те, кто сможет исцелить этот корабль. Сейчас мы с тобой встанем и найдем себе еды, поедим и попробуем выяснить, может ли корабль двигаться. Я боюсь сам запускать его. Он слишком велик. Мне понадобится помощь.
– Но тебе придется пробежать весь этот путь еще раз!
– Я знаю, – он с трудом встал. – Но я это сделаю.
– А как ты приведешь их сюда?
– Мы используем реку.
– Если она вообще там. Она ведь может оказаться где угодно!
– Значит, мы подождем, пока она окажется там, где нужно. Я должен вернуться, День. Сын Динка ждет меня. Моя сестра и твой брат – они уже совсем старые, им скоро умирать, и они ждут только весточки от нас…
Прошло много времени. Затем Сим услыхал шорох – День устало подползла поближе, положила голову ему на грудь и так замерла, гладя его руку.
– Прости меня. Конечно, тебе нужно идти. Я эгоистичная дура.
Он неуклюже коснулся ее щеки.
– Ты человек. Я понимаю тебя. Тут совершенно нечего прощать.
Еду они нашли. Потом прошли насквозь весь корабль. Он оказался пуст. Лишь за пультом обнаружились останки человека – по всей видимости, первого пилота. Все прочие, очевидно, покинули борт и ушли в открытый космос на спасательных челноках. Этот последний сумел в одиночку посадить корабль на вершину горы, так, чтобы его было видно с других упавших на планету и разбившихся аппаратов. Гора и спасла его от потопов. Пилот умер, скорее всего, от сердечного приступа вскоре после приземления. А корабль остался здесь – в прямой досягаемости остальных выживших, совершенный, как яйцо, безмолвный, – на тысячи дней. Если бы пилот не умер, насколько другой оказалась бы жизнь для предков Сима и День. Размышляя об этом, Сим ощутил дальний угрожающий рокот войны. С чего началась война между мирами? Кто победил? Или все проиграли и просто не дали себе труда подобрать горстку выживших? На чьей стороне была правда? Кто кому враг? А племя Сима – на чьей они были стороне? На виновной или невинной? Теперь уже никто не узнает.
Сим поспешно проверил корабль. Он ничего не знал о том, как все это работает. Он ходил по коридорам, касался машин – и учился. Не хватало только команды. Одному человеку не справиться, не оживить всю махину.
Пальцы его легли на округлый, продолговатый механизм, похожий на хобот животного. И тут же отдернулись, словно обжегшись.
– День!
– Что такое?
Он снова потрогал эту штуку, приласкал. Рука тряслась, как сумасшедшая, глаза затопили слезы. Рот открылся и снова закрылся. Он любил ее, эту вещь…
– С этой машиной… – он запнулся, сам себе не веря. – С этой машиной я…
– Что, Сим?
Он вставил руку в похожее на чашу углубление с рычажком внутри. Сквозь иллюминатор прямо перед собой он различал дальнюю гряду скал.
– Мы с тобой боялись, вдруг не будет новой реки, такой, чтоб бежала мимо этой горы? – сказал он ликующе.
– Да, Сим, но…
– Так она будет! Река! И я вернусь, сегодня же. И приведу с собой людей. Пятьсот человек, День! Потому что с этой машиной я сам проложу новое русло отсюда до наших пещер. По нему потечет вода, и принесет нас обратно, надежно и быстро!
Он погладил тучное тело машины.
– Стоило мне прикоснуться, и природа ее и устройство так и вспыхнули перед глазами. Гляди!
Он нажал рычаг.
Корабль взвыл и выбросил язык раскаленного пламени.
Аккуратно, точно, планомерно Сим принялся вырезать ложе для завтрашних гроз. И голод огня превратил ночь в день.
* * *Возвращаться в пещеры Симу придется одному. День останется на корабле на случай, если что-то пойдет не так.
На первый взгляд обратное путешествие казалось невозможным. Никакая река не сможет отнести Сима к намеченной цели – все реки здесь текут не туда. Ему предстоит пробежать все расстояние на своих двоих в утренних сумерках. И тогда солнце возьмет его, поймает и убьет – раньше, чем он окажется в безопасности.
– Значит, наш единственный шанс – начать до рассвета.
– Но тогда ты замерзнешь насмерть, Сим.
– Смотри.
Он что-то подкрутил в машине, только что закончившей высекать речное русло в каменном ложе долины, затем приподнял гладкий нос пушки, нажал рычаг и удержал его внизу. Язык огня понесся к утесам. Сим настроил мощность: дальность удара – три мили от корабля. Готово. Он повернулся к День.
– Все еще не понимаю, – пожала плечами она.
Сим отворил пневматическую дверь.
– Снаружи жуткий холод, и еще полчаса до рассвета. Если я побегу параллельно с огнем из пушки и достаточно близко к нему, я не обожгусь, но тепла хватит, чтобы сохранить мне жизнь.
