Гарри Гаррисон - Стальная крыса идет в армию
– А он знал. Мы с ним постоянно консультировались. Эта гениальная машина очень нам помогла.
– Ты хочешь сказать, что Марк Четвертый лгал мне? Как и ты?
– Да.
Я открыл и закрыл рот. Поразмыслил. Сказал:
– Так… Какого же кагала вы заставили меня рисковать своей шкурой, если могли приземлиться давным-давно?
– Мы ждали выборов, – улыбаясь, ответил он. – Сделали все возможное, чтобы выманить Зеннора с его родной планеты. Подсовывали ему «шпионов» с радиопередатчиками, чтобы он знал, что за ним наблюдают, а стартовав, отказался от мысли поддерживать радиосвязь с Невенкебла. А здесь за него взялся ты, и причинил ему массу хлопот. Должен тебя поздравить – ты прекрасно справился со своей ролью. У него совершенно не было времени думать о контактах со своей базой. А мы тем временем осуществили у него на родине небольшой государственный переворот, отобрав у военных бразды правления и передав их гражданским. Отныне на Невенкебла будет царить мир, а у власти стоять выборное правительство из штатских. А эти обезоруженные вояки будут возвращены на родину и демобилизованы.
– Вы меня выставили на посмешище, – дружелюбно сказал я. – Заставили таскать каштаны из огня.
– Я впервые слышу это выражение, но ты, наверное, хочешь сказать, что тебе пришлось делать для нас грязную работу?
– Примерно так.
– Ты прав, но не совсем. Ведь у тебя была своя причина, по которой ты прибыл сюда. Если бы мы не следили за тобой и не пришли на помощь, ты бы погиб.
С этим трудно было спорить. Да, я прилетел сюда по своей воде. Опустив взгляд на бесчувственное тело Зеннора, я с трудом подавил желание сломать ему два-три ребра.
– Что вы с ним сделаете?
– Зеннор психически болен, и подвергнется лечению. Потом он станет совершенно иным человеком.
– А как насчет меня?
– Советую остаться здесь. Все-таки, ты совершил побег из-под стражи, да и на Кусочке Неба тебя ждут не дождутся…
– Не тычьте меня носом в старый кагал, – возмутился я. – Вы что, забыли, что я – тайный агент флота Лиги? Что я вам помог обнаружить эту планету и сделал все, чтобы обеспечить вам успех? Даже от вашего имени обещал кое-кому вознаграждение…
– Да, я знаю, птица подслушала твой разговор с тем солдатом, Аспайей. Не беспокойся, мы ему заплатим.
– И мне заплатите.
Он потер подбородок и ухмыльнулся.
– Под платой ты подразумеваешь прощение всех грехов?
– Не только. Вы ликвидируете мое досье и выплатите мне жалованье за все то время, которое я работал на вас.
– Ладно. Пока ты служишь флоту, никто не напомнит тебе о прежних проступках. Пожалуй, со временем из тебя получится неплохой агент, хотя ты слишком горяч…
– Ни за что! – воскликнул я. – Никогда! Чтобы я работал на закон? Чтобы я получал мизерную зарплату и ждал жалкой пенсии? Уж лучше умереть под забором. Нет, капитан, у меня собственные планы на будущее.
– Мечтаешь о карьере преступника?
– Совсем напротив. Я клятвенно вам обещаю – больше никаких преступлений! – Я прижал одну руку к сердцу, а другую поднял над головой. – Жизнь дала мне хороший урок. Я проклинаю свое преступное прошлое и даю торжественное обещание стать добропорядочным членом общества.
– Ну что ж, малыш, ты меня радуешь. Так и быть, я позабочусь, чтобы тебе заплатили жалованье. Хорошо, что ты решил встать на правильный путь.
– Да, сэр! Отныне я – честный человек.
Да, я солгал. Солгал с легким сердцем. А что еще оставалось делать, если все кругом – в том числе капитан флота Лиги и величайший искусственный разум во Вселенной – не стеснялись обманывать бедного мальчишку, бывшего пастуха свинодикобразов?
У меня пересохло в горле, и я остро ощутил желание промочить его четырехсолетним винцом. Отчетливо представив в своей руке полный стакан, я мысленно поднял его и произнес тост – за мое будущее!
Облизав сухие губы, я повернулся к Ниби и Стирнеру. – Друзья мои, сегодня у нас праздник. Предлагаю его отметить. Между прочим, тут неподалеку есть замечательный винный погребок…
