Кристофер Сташефф - «Если», 1996 № 01
Воины Танелорна выстроились у фургонов. На лицах читались страх и отчаяние, а лицо Элрика, который тоже занял место в строю, выражало угрюмую решимость. Сидя в седле, принц наблюдал за демонами, которые неумолимо приближались. Огромные, налитые кровью глаза, длинные и острые, отливающие металлическим блеском клыки…
Эленой пели песню, от которой звенело в ушах, а желудок грозило вывернуть наизнанку. Каркан не выдержал — выкрикнул что-то нечленораздельное и направил коня на врагов.
— Прочь, демоны! Прочь, исчадия преисподней!
— А-ааа! — выдохнули зленои. — И-иии! — раскатился над распадком пронзительный визг.
В мгновение ока они прикончили Каркана вместе с конем — изрубили на мелкие кусочки, которые затем принялись со смехом поглощать. Воины Танелорна застонали от ужаса и вдруг, движимые отчаянием и ненавистью, кинулись на эленои, которые продолжали смеяться и размахивать мечами.
Бурезов заворчал, словно услышав шум сражения, однако Элрик не пошевелился. Он знал, что судьба Каркана ожидает всех до единого воинов Танелорна.
— Сделай хоть что-нибудь, друг Элрик! — умоляюще воскликнул Хмурник.
— Я бы с радостью! Но призвать гралуков у меня не получится…
— А ты попробуй ради Танелорна!
Принц покачал головой, стиснул зубы… В следующий миг он устремился на эленои, потрясая Бурезовом и выкрикивая имя своего покровителя:.
— Эриох! Эриох! Пожинай свою жатву, Эриох!
Отразив удар первого из демонов, Элрик атаковал сам. Демон парировал, тогда Элрик с размаху рубанул по рыжим волосам, а когда эленои попятился, хотел было поразить в грудь, но не достал. Потом снова пришлось отбиваться. Элрик был вынужден спешиться. Стиснув Бурезов обеими руками, он примерился и вонзил клинок в живот противнику. Из раны хлынула ядовито-зеленая жидкость, демон издал яростный вопль и рухнул наземь. Принц отрубил ему голову, которую затем подхватил и побежал к нищим, наблюдавшим за сражением со склона холма. Оборванцы кинулись врассыпную, но одного Элрик все-таки настиг. Нищий упал, попытался уползти, но не успел. Принц вскинул тело на плечо и побежал обратно к фургонам. Тем временем воины Ракхира продолжали сопротивляться эленои; многие из них уже погибли, однако — верилось в это с трудом — прихватили с собой на тот свет нескольких демонов.
Хмурник орудовал сразу двумя мечами, Ракхир, по-прежнему сидя в седле, отдавал приказы, Брут сражался в передних рядах. Защитники каравана отчаянно нуждались в помощи, но у Элрика были другие заботы. Он свалил свою ношу рядом с одним из фургонов, разрубил надвое труп нищего и смочил его кровью волосы эленои. После чего выпрямился, повернулся на запад, сжимая в одной руке окровавленную голову, а в другой Бурезов, и начал произносить заклинание на древнем языке Мелнибонэ.
Ему вспомнилась фраза из отцовской книги: «Чтобы вызвать гралуков, заклятых врагов эленои, надо встать лицом на запад и взять в руки голову эленои, чьи волосы смочены в крови врага…»
Элрик чувствовал, как покидает его тело жизненная сила Пламенного Бога. Возможно, он расходовал ее попусту — ведь Кольца Королей нет, поэтому заклинание может и не подействовать.
Это заклинание было проще многих других, которые ему доводилось творить, однако отняло у Элрика почти все силы.
— Гралуки! Призываю вас, гралуки! Отомстите своим врагам!
Молва утверждала, что в незапамятные времена эленои изгнали гралуков из Восьмой Плоскости, и с тех пор гралуки пользуются любой возможностью отомстить.
Воздух вокруг задрожал и потемнел, затем сделался зеленым и наконец черным.
— Гралуки! Уничтожьте эленои! — Элрик ощущал, что слабеет буквально с каждой секундой. — Ворота открыты!
Земля под ногами содрогнулась, резкий порыв ветра растрепал волосы на голове эленои, воздух стал фиолетовым. Элрик упал на колени.
— Гралуки…
Шорох… Фырканье… Запах, который невозможно описать словами…
Гралуки откликнулись на призыв. Вырвавшись из лилового тумана, они вопросительно уставились на Элрика. Принц показал туда, где сражались с демонами уцелевшие воины Танелорна.
Обезьяноподобные существа, вооруженные сетями, веревками и щитами, двинулись на эленои, своих былых сородичей (предания утверждали, что гралуки и эленои принадлежат к одному виду демонов).
Завидев гралуков, эленои попятились.
Элрик заставил себя встать.
— Ракхир! — прошептал он. — Отзови воинов. Гралуки справятся сами.
— Назад! — рявкнул Ракхир, в одежде которого зияли многочисленные прорехи, а на теле виднелось сразу несколько ран. — Спасибо, Элрик, ты нас спас.
Подставляя под мечи эленои свои щиты, гралуки опутывали противников веревками, накидывали на них сети… Враги стоили друг друга, они словно состязались в жестокости.
Покончив с последним эленои, гралуки поступили совершенно неожиданно — бросились каждый грудью на свой меч.
— Почему они убивают себя? — спросил Ракхир.
— Гралуки добились своего, уничтожили эленои, и жить им стало незачем, — объяснил Элрик. Принц покачнулся и чуть было не упал, но Ракхир и Хмурник вовремя его подхватили.
— Смотри! Нищие убегают!
— Телеб К’аарна! — выдавил Элрик. — Поймайте Телеба К’аарну…
— Он уже наверняка в Надсокоре вместе с Уришем, — сказал Хмурник.
— Я должен вернуть Кольцо Королей…
— Зачем оно тебе? Ты ведь способен колдовать и без него, — проговорил Ракхир.
— Неужели? — Элрик пристально поглядел на Ракхира. Тот кивнул и поспешил отвести взгляд.
— Мы поможем тебе добыть кольцо. Поскачем все вместе в Надсокор.
— Я с радостью принимаю твое предложение. — Элрик с немалым трудом взобрался в седло, натянул поводья и повернул коня в сторону города нищих. — Быть может, твои стрелы прикончат того, кто неуязвим для моего меча…
— Не понимаю, — признался Ракхир.
— Объясним по дороге, — пообещал Хмурник.
Глава 6
Шутки демона
Воины Танелорна въехали в Надсокор.
Возглавляли отряд Элрик, Хмурник и Ракхир. Они ехали, не оглядываясь по сторонам, будто знали наверняка, что засады можно не опасаться. Впрочем, так оно и было: те немногие нищие, что попадались навстречу, поспешно прятались в развалинах.
Элрик сидел прямо — Ракхир напоил его снадобьем, которое отчасти вернуло принцу силы. Отряд пересек площадь и очутился перед дворцом короля Уриша. Элрик и не подумал остановить коня и направил животное прямиком в тронную залу.
