Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота
Он посмотрел вперед, сощурившись от яркого света, и увидел высокий и довольно крутой холм, на самую вершину которого вела извилистая тропинка. У подножия холма на этой самой тропинке сидели три страшненькие тварюшки и выжидательно смотрели на Ивана.
Монструозные создания были довольно велики, каждая размером с хорошую корову: у них имелись круглые, красные, совсем злобные глаза, острые оскаленные зубы, толстые лапы с большими когтями, огромные уши с кисточками на концах, и еще все они сплошь заросли красной шерстью.
Иван на всякий случай вытащил меч. Потом подумал немного, посмотрел на вершину холма, пожал плечами, сунул клинок обратно в ножны, повернул коня и поехал в обход. Твари недоуменно переглянулись, потом обиженно взвыли.
- А ты что, с ними биться не будешь?
Иван огляделся в поисках говорившего и увидел какого-то неопрятного мужика, которой с томным видом валялся на изумрудной траве.
Иван остановил коня и спросил:
- А зачем?
Мужик слегка удивился.
- Ну как - зачем? Они...
Тут он озадаченно умолк.
Иван подождал немного, а потом сказал:
- Все равно я на эту гору карабкаться не собираюсь. А так эти животины мне вовсе не мешают...
Мужик почесал в затылке. Он был удивлен.
- Ну, раз так, то оно... конечно... - неуверенно сказал он. Иван кивнул ему и тронул коня с места.
- Эй, ты куда?! - вскочил на ноги мужик. Иван снова остановил коня.
- Да в общем-то особенно никуда, - охотно сообщил он. - А ты-то чего так взволновался? Мужик продолжал удивляться.
- А что, проводник тебе разве не нужен? - спросил он, и на лице его выразилась степень крайнего недоумения.
- Да не особенно... - задумчиво сказал Иван. - А впрочем... Далеко ли тут до ближайшего замка?
- Да нет, совсем близко! - закричал мужик с облегчением. - Давай провожу!
Иван с любопытством посмотрел на добровольного гида. Мужик был как мужик: лохматый, бородатый, в темно-коричневой хламиде. Под мышкой зажата не то лира, не то кифара, не то еще что-то в этом роде - музыкальный инструмент. В целом волонтер-экскурсовод напоминал тип спивщегося полуинтеллигента из тех, что за бутылью портвейна в скверике спорят о Бунюэле, Виане и экзистенциалистах.
Наверное, какой-нибудь местный бард, то бишь менестрель... или миннезингер?..
- А чего ты ко мне в проводники набиваешься? - с интересом спросил Иван вероятного ваганта.
- А что еще остается делать?
- Безработный, что ли? - догадался Иван. - Люмпен? Понятно, подумал он. Аутсайдер феодального общества...
- Ага, типа того, - сказал мужик. - Я тут, понимаешь ли, как бы на самом деле назначенный, а сюда давно никто не ходит... Я от безделья совсем уже ошалел. Не аутсайдер... но почти пролетарий. Умственного, видать, труда.
- И как же ты работаешь? - поинтересовался Иван. - На окладе или только от чаевых?
- Ну... не от чаевых - это точно. Нам чаевых брать не полагается, - строго сказал мужик.
- Ну ладно, - сказал Иван. - А звать тебя как?
Мужик приосанился.
- Звать меня Фомой Стихоплетом, - важно произнес он. - Я песни сочиняю и пою их.
Иван понимающе кивнул.
- Я так и подумал, - сказал он. - Ты, наверное, поэт. Или бард какой-нибудь.
- Что-то в этом роде. Я, может быть, и не такой знаменитый, как тот, что до меня работал, не помню, как его, в общем, из латинян будет... но тоже кое-что значу. И не только в узких кругах.
Иван с сомнением посмотрел на мужика.
- Не знаю, не знаю, - сказал он. - Какой от тебя прок, от рифмоплета?
-От стихоплета, - несколько обиженно поправил Фома. - Подумаешь... Ну что, едем мы или нет?
- Едем, - согласился Иван.
Фома в ответ удовлетворенно кивнул, сунул два пальца в рот и довольно прилично свистнул. Откуда-то из рощи шустро выбежала приземистая лошадка.
Фома не менее шустро вскочил в седло, взмахнул рукой и сказал:
- Поехали!..
- Наоборот, - буркнул Иван.
- То есть? - не понял Фома.
- Я говорю - сначала надо было сказать, а потом руками размахивать...
- А какая разница? - снова не понял Фома.
- Большая, - проворчал Иван. - Это традиция.
-А-а, - понимающе протянул Фома. - Ритуал, значит
-Типа того, - сказал Иван, пришпоривая коня.
Они поскакали вперед, обогнув холм с левой стороны. Сперва Фома молчал, и Ивану это было на руку: он здорово устал от суеты и превращений, и ему хотелось привести в порядок свои мысли; но потом молчание Стихоплету надоело, и он разговорился, а вскоре уже болтал без умолку.
Начал он с рассказа о том, какой он, Фома, хороший и умный и каких только славных рыцарей за свою карьеру он не сопровождал в их опасных путешествиях, как здорово он всем помогал и как без его, Фомы Стихоплета, помощи все доблестные рыцари сгинули бы к чертям свинячьим. Бахвалился он безумно и под конец совсем, похоже, заврался: получалось так, что рыцари были полными идиотами и кретинами, скулящими всю дорогу от страха, а многочисленных неописуемой ужасности злодеев и чудовищ, которые не давали никому проходу, приходилось побеждать самому Фоме.
Иван скоро перестал понимать, о чем идет речь. Вдобавок он с самого начала не совсем уяснил, что это были за рыцари и куда, собственно, они хотели попасть - с помощью Фомы или без оной.
В конце концов он прямо об этом спросил.
- Как это - куда? - поразился Фома. - Они хотели подняться на холм.
- На какой еще холм? - удивился Иван.
- На тот самый, что охраняли три чудовища.
- Так ты их всех только туда водил?
- Ну да, - с гордостью сказал Фома. Иван помолчал.
- И многие из них дошли до цели? - спокойно спросил он.
- Да никто, - беззаботно ответил Фома. - При мне, во всяком случае, добавил он, подумав.
- А сейчас мы куда едем? - по-прежнему спокойно спросил Иван.
Фома пожал плечами.
- А кто его знает. - сказал он. - Я здесь давно не был. Да почитай что и не разу...
- Тогда зачем ты мне вообще нужен, идиот?! - заорал Иван, не сдержавшись.
Фома с опаской посмотрел в его сторону и втянул голову в плечи.
- Не знаю, - произнес он, косясь на Ивана. - Не положено здесь быть одному...
Иван сдержался Некоторое время они ехали молча.
- Хорошо, - сказал Иван уже снова спокойно. - А что вообще об этих местах и здешних обычаях ты знаешь?
Фома помедлил.
- Об обычаях немного знаю, - осторожно сказал он. - А вот о самой местности - мало: тут ведь все меняется каждую секунду...
Иван в сердцах сплюнул. Хорош помощничек!..
- Какой же мне от тебя толк? - поинтересовался он беззнадежно.
Фома вдруг рассердился.
- Не задавай глупых вопросов! Я же не спрашиваю, кто ты такой?..
-А ты спроси, - предложил Иван хладнокровно. Фома презрительно посмотрел на него и умолк. Минуту ехали молча.
- Хорошо, - Иван заговорил первым, - тогда скажи хоть, друже проводник: знаешь ли ты, где находится заме короля Артура?
