Джеймс Ганн - Мир-крепость
- А борьбу ты оставишь другим? - спросил Архиепископ.
- Если я буду нужен, достаточно будет просто прислать за мной корабль.
Он кивнул.
- А вторая просьба?
- Я хочу Лаури.
Девушка сдавленно вскрикнула, и, даже не глядя на нее, я знал, что она побелела, как стена, Я смотрел на Архиепископа, и меня удивила боль, отразившаяся на его лице.
Он повернулся к Лаури.
- Как же я могу тебя отдать?
- А какое ты имеешь на нее право? - спросил я.
Он посмотрел на меня.
- Пожалуй, никакого, если не считать, что она моя дочь.
- Твоя дочь?! - воскликнул я.
- Это лучший человек во всей Галактике! - вспыхнула Лаури. - Если когда-то в прошлом он и согрешил, то давно искупил свой грех.
- Грех невозможно зачеркнуть, - сказал он, глядя на нее и гладя темные волосы. - Я любил ее мать, а сейчас люблю Лаури. Это грех, о котором я никогда не жалел, хотя и буду за него проклят.
- Никогда, отец! - воскликнула девушка.
- И ты послал ее туда, вниз, в эту грязь! - возмутился я.
- Он не посылал меня, - Лаури яростно защищала отца. - Я молила его, чтобы он позволил мне спуститься. Как он мог мне отказать, если посылал других?
- Ты отпустишь ее? - повторил я свой вопрос.
- Да, - вздохнул он. - Отпущу. Если она хочет уйти с тобой, я не могу ее удерживать. Говори, Лаури.
Я посмотрел на девушку. Слезы сверкали в ее глазах, и я любил ее больше, чем прежде, больше, чем мог когда-нибудь полюбить кого-то или что-то.
- Но между нами все иначе, правда, Уилл? - Голос ее дрожал.
- Да, - ответил я. - Да...
- Тогда как ты можешь просить, чтобы я пошла с тобой? Как я буду чувствовать себя, зная, о чем ты думаешь, что чувствуешь, зная, что ты помнишь? Все время зная, что ты не можешь меня простить?
- Я думал об этом, - произнес я сквозь стиснутые зубы, но у меня нет выбора. Я сделал его уже давно и ничего не могу изменить. Сейчас я не могу забыть. Может, когда-нибудь, когда я стану лучше и мудрее, это потеряет значение, но сейчас это изменило все и, может, всегда будет так, но... я люблю тебя, Лаури! Я не прошу тебя решать прямо сейчас, я могу подождать. Я буду ждать долго... всегда. И каждая минута ожидания будет как смерть.
Я встал.
- Простить? - сказал я. - Это еще вопрос, кого здесь надо прощать.
Почти ничего не видя вокруг себя, я прошел по коридору к своей комнате и стал ждать.
ЭПИЛОГ
Я шел по земному лугу, глядя на зеленые холмы на горизонте. Земля была стара и мудра, а горы стары и изъедены дождями и ветрами. Над головой моей раскинулось голубое небо, под нотами стелилась зеленая трава, а вокруг - покой и тишина. Я глубоко вдыхал ее, впитывал всем телом.
Я сделался старше и умнее, но чувствовал почти физическую боль, глядя, как корабль садится на луг, в черный круг сожженной травы.
У корабля, у подножия высокого трапа, меня ждал капитан.
- Прошу прощения за спешку, - уважительно произнес он, но Совет уже много дней ждет нового Архиепископа.
Я вздохнул, подал руку Лаури, и вместе с ней мы пошли вверх по лестнице, ведущей нас обратно к звездам...
