Джеймс Ганн - Мир-крепость
- Сегодня ты не сможешь встретиться с ним. Он отдыхает в последнее время здоровье его ухудшилось. Может быть, завтра или послезавтра.
- Это не страшно.
Я осмотрелся. Комната была небольшой, с мягким резиновым полом, металлическими стенами и низким металлическим же потолком. Вдоль стен стояли различные аппараты, половину из которых я знал.
- Мы на корабле Архиепископа, - сказала Лаури. - Он совершает одну из своих инспекторских поездок. Это официальная причина. Сейчас мы находимся на орбите, слишком высоко, чтобы угрожать Бранкузи, но зато вне досягаемости ее ракет. Поэтому трудно было установить контакт с залом суда. Чуть дальше - и у нас ничего бы не вышло. Даже подтягивая, я не была уверена, что захватила тебя и что ты попадешь сюда живым.
- Ты могла оставить меня там.
- И позволить тебе раскрыть тайну камня?
- Значит, вы еще не знаете ее?
Она покачала головой.
- Ты здорово рисковал: ведь ты не мог быть уверен, что Архиепископ замешан в это и сможет тебя вытащить.
- Да, уверенности у меня не было, но я знал, что он недалеко от Бранкузи. Мне сказал Силлер, да и Сабатини говорил об этом Аббату, но я вспомнил, только когда пытался угадать, кто может действовать анонимно. Я откинул все и всех, и осталось только одно - Церковь. Ты должна была работать на Архиепископа и располагать этим устройством, ибо можно было пробраться в старую крепость, где держал меня Сабатини, но не выбраться оттуда, когда я потерял сознание. Тебе могло помочь только это. - Я указал рукой на машину. - И это сообщение для Фалеску. Я долго не мог понять значения колечка над "i" и только потом сообразил, что это символ Церкви, ваш знак.
- И все же ты рисковал. - Она нахмурилась. - Ты мог ошибаться, или Архиепископ мог решить, что не стоит вмешиваться в это дело. Знаешь, он даже хотел так поступить. Демонстрация деятельности и власти Церкви противоречит его принципам и политике.
- Потому я и организовал это представление. Приходилось действовать открыто и решительно, иначе я бы не полез. Риск был не очень велик: моя жизнь имела значение до тех пор, пока я не нашел ответы на вопросы.
- Ты и вправду расшифровал камень или просто блефовал?
- Всего понемногу, - ответил я. - Я мог рассказать Императору все, что знаю о кристалле, но это не дало бы ему ничего. Не поможет это и Архиепископу, по крайней мере не в той степени, как он рассчитывает. Все страдания и смерти были напрасны.
- О, Уилл! - воскликнула она, и глаза ее потемнели. Мне очень хотелось подбежать к ней, обнять и прижать так крепко, чтобы боль больше не коснулась ее, не я не имел права этого делать, да и память о происшедшем между нами стеной окружала меня. Я не мог двинуться с места.
Вместо этого я разглядывал машину, почти такую же, как в контрольном зале Собора.
- Странно, - сказал я, - что у нее такой большой радиус действия.
- Архиепископ располагает специалистами и техникой тысяч миров. Они увеличили мощность и поменяли сносившиеся части. Та, что стоит в Соборе, использует лишь небольшую часть своей силы.
- А другие?
- Тоже действуют. Архиепископ - глава Церкви, хранитель ее чудес. Образы, которые он может вызывать, удивительны и необычны.
- И он не может помочь разрозненной, кровоточащей Галактике?
- Это не его обязанность, - тихо сказала Лаури. - Он охраняет наследие людей. Эти вещи нельзя раздавать, как игрушки детям: они слишком опасны. Представь только, что они окажутся в руках людей вроде Сабатини, Силлера или Императора Бранкузи.
- Возможно, - пожал я плечами. - Я поговорю об этом с Архиепископом.
Она хотела что-то сказать, но промолчала. Я с болью в сердце смотрел на нее.
- Лаури... - сказал я. - Лаури...
Девушка подняла голову.
- Да?
- Нет, ничего.
Мы помолчали.
- Что такое этот кристалл? - спросила она наконец. - Ты скажешь мне, Уилл?
- За определенную цену.
- Какую?
- Я скажу Архиепископу. В этом нет ничего особенного и ничего плохого, но я скажу только тогда, когда увижу его.
Она задумалась.
- Не проси у него жизни или свободы. Он добрый человек и даст их тебе просто так. Но не мог бы ты рассказать мне о камне сейчас?
Я заколебался, зная, что могу лишиться единственного, чего желал, того, что мог теперь получить.
- Расскажу, если ты пообещаешь не говорить этого никому, даже Архиепископу... особенно Архиепископу, пока я не договорюсь с ним.
Она вздернула голову, и я увидел ее великолепную белую шею.
- Обещаю.
- Я не буду говорить тебе. - Лаури погрустнела. - Ты увидишь сама. Принеси камень.
Она повернулась и вышла, я остался один и еще раз внимательно оглядел комнату. На всех стенах были металлические плиты; я подошел к одной, покрутил маховичок, и плита отошла в сторону. Это оказался ставень, и за ним я увидел бархатно-черное поле с блестящими огненными точками, переливающимися различными цветами. Это не было зрелищем ужасающей бесконечности, просто картина, без глубины и перспективы. Пространство, которого можно было коснуться рукой, драгоценные камни, а за ними - туманное мерцание, как гигантский мост через Галактику, ждущий стоп гиганта. Однако гигантов же давно не было, только карлики ползали среди звезд.
Звезды были так близко, что я мог сорвать одну из них для Лаури. Впрочем, ее блеск не мог сравниться с блеском глаз девушки,
Я закрыл металлический ставень и сильно закрутил. Потом подошел к другому окну, открыл его и вскрикнул, провалившись в бесконечную ночь.
Не сразу удалось мне успокоиться. Постепенно мои побелевшие пальцы разжались, я выпустил поручни на стене и заставил себя взглянуть еще раз. Голубовато-зеленый шар Бранкузи плавал в черной пустоте, солнце отражалось от больших океанов, мелких озер и ледовой шапки на полюсе. Половина планеты была в тени, и на ней слабо светилось пятно города. Интересно, не Королевский ли это Город?
Справившись с головокружением, я восхитился этим сказочным зрелищем, совсем не похожим на предыдущую картину, холодную и равнодушную. Эта картина была теплой, полной жизни. Это был дом, планета, на которой рождались люди, которая их кормила и на которой они жили до самой смерти, не зная, как она выглядит. Потому они ее и уничтожили.
На мгновение я увидел ее такой, какой сделали планету люди, - холодной, серой и угрюмой крепостью. Горстка людей сидела в комнатах наверху, обогреваемых светом солнца, остальные внизу, в сырости и холоде, теснились как черви на тухлой рыбе. Ничего удивительного, что они были бедны, тупы и бесчувственны.
Я знал, что наступит день и крепость падет. Придет день, когда серые стены рухнут, когда солнце дойдет до самых темных подземелий. И я постараюсь сделать все возможное, чтобы приблизить этот день.
