Роберт Шекли - «Если», 1999 № 09
В комнату ворвался Леблан — в изорванном платье и с огромным кровоподтеком на скуле.
— Уилер! Или он в замке, или у него там свой человек. Этот мерзавец…
— Где трубачи? — перебил его Форзон. — С ними все в порядке?
— Наверное. — Леблан пожал плечами. — Кто бы мог подумать, что Уилер…
— И это ваша забота о народе? — вскипел Форзон. — Фишки в игре, да? Отыграли — и выбросим вон!
— Не надо так, — неожиданно спокойно сказал Леблан. — Конечно, нам не все равно. Я уже послал человека выяснить, что и как. Но Уилер… — голос его дрогнул.
Постепенно собрались остальные — Джо Сорнел, Ханс Ультман, Сев Роумер, все в синяках и царапинах, с ошеломленным видом людей, только что переживших конец света.
Собственно говоря, это был крах мира БМО: после четырех сотен лет тайной, глубоко законспирированной работы один из офицеров Бюро не только предательски «взорвал» планету, но сделал это при свете дня, в государственной столице и на глазах всего ее населения.
Глава 16
Ночь упала на мертвый город.
Ханс Ультман, отправленный на разведку, не встретил не единого человека и не увидел ни одного горящего факела над таверной. Все городские ворота остались без охраны.
Во всем городе светились лишь окна верхних этажей королевского дворца.
Старшие агенты Команды Б, собравшись в полуподвальной квартире, незамедлительно приступили к сравнению наблюдений и составлению письменных рапортов, но это похвальное занятие не могло скрыть глубокого шока, в котором все они пребывали.
— Как трубачи? — снова спросил Форзон.
— Живы, — ответил Леблан. — Немного синяков, немного помятых инструментов, словом, ничего серьезного. Хочешь что-нибудь передать Тору?
— Пусть продолжают играть.
— Гм. Ровва не дурак, теперь он не станет вмешиваться.
— Ты прав, разумеется.
— Черт побери, никогда не слышал о восстании, провалившемся за пять минут! Правда, я никогда не слышал и об офицерах Бюро, совершивших подобное. Знаешь, Джеф, если у тебя в рукаве есть еще что-нибудь…
На лицах агентов немедленно расцвела надежда. Форзон печально покачал головой и повторил:
— Скажите Тору, пусть продолжают играть.
Крестьяне, которые с рассветом прибыли в Курру со свежими продуктами, были весьма удивлены, обнаружив городские ворота незапертыми и без охраны. Они удивились еще больше, не обнаружив горожан на улицах и рынках Курры. Ближе к полудню, убедившись в отсутствии Птицы Зла с ужасной черной тенью, люди осмелились выйти из домов, чтобы обсудить между собой вчерашние события и купить что-нибудь, не торгуясь, у изумленных крестьян, блуждающих со своими тележками по вымершему городу.
В полдень трубачи вышли на пустые рынки и стали играть. Играли они неважно, то устремляя глаза на небо, то озираясь по сторонам в поисках стражников. Слушать музыку почти никто не пришел.
— Что мы еще можем сделать? — в десятый раз вопросил Леблан.
— Включи коммуникационную сеть, — устало сказал Форзон.
— Но наши переговоры может подслушать Уилер!
— Почему бы и нам не подслушать его переговоры? Вчерашняя птичка прилетела удивительно вовремя.
Леблан хлопнул себя по лбу, вполголоса выругался и убежал.
Форзон отправился к окну, выходящему на рынок, и обнаружил там Джо Сорнела, который спокойно пил вино и разглядывал музыкантов (полевые агенты умеют расслабляться, отметил Форзон для себя).
— Я чуть не забыл о Раштадте… Как он там?
— В бреду, — ответил Джо. — Все время кричит о каком-то черном ящике. Пришлось установить звукоизоляцию.
— Мне надо поговорить с Раштадтом, как только он придет в себя.
— Я скажу Энн, она за ним присматривает, — пообещал Джо.
Едва лишь Джо успел уйти, как в комнату ворвался Леблан.
— Хочешь сюрприз?
— Не особенно. Честно говоря, я от них уже устал.
— Уилер желает с тобой поговорить.
— По радио?
— Во плоти! Мы поймали автоматическую передачу, призывающую инспектора Форзона связаться с координатором Уилером по первому каналу. Я перешел на первый канал, и оператор тут же соединил меня с Уилером. Этот гаденыш потребовал встречи с тобой с глазу на глаз.
— Неужели?
— Ну, я заговаривал ему зубы достаточно долго, чтобы взять пеленг… Он во дворце, как и следовало ожидать. Я сказал, что сейчас тебя нет на месте, но я все тебе передам. Тогда он заявил, что встреча должна состояться не позднее сегодняшней ночи. По-моему, это напоминает ультиматум.
— Похоже… Мне, конечно, хотелось бы знать, что ему надо, но не настолько, чтобы добровольно сунуть руки в черный ящик.
— И что ты предлагаешь?
— Передай Уилеру: мы гарантируем ЕГО безопасность. Скажи, что ему придется положиться на нашу честь, поскольку на Курре не найдется достаточно мелкой монеты, чтобы оценить его собственную.
Леблан скептически поднял бровь и ушел. Когда он вернулся, на лице его играла довольная улыбка.
— Должно быть, ты ему действительно нужен позарез! Он желает встречи сегодня ночью. Мы приведем его в дом на дворцовой площади. И я сказал поганцу, что при появлении хотя бы одного стражника он может считать себя покойником.
— По-моему, ты перестарался.
— Ты так думаешь? Он согласился быстрее, чем я успел моргнуть. Либо в этом деле заинтересован сам король Ровва, либо… Возможно, Уилер обладает гораздо большим влиянием, чем мы могли предположить. Ладно, если это ловушка, я позабочусь, чтобы она захлопнулась так, как нам удобно.
Стоя у окна на верхнем этаже, Форзон наблюдал за Уилером, пересекающим дворцовую площадь: в куррианском костюме ассистент координатора выглядел еще более нелепо, чем обычно. Уилер дошел до боковой улицы, и сразу же откуда-то вынырнул Ханс Ультман и пристроился к нему сбоку. Вместе они дошагали до первого перекрестка, свернули за угол и пропали из виду.
— Кажется, все нормально, — сказал Леблан, опуская бинокль. — Но мы все равно прогоним его по полной программе. Когда стемнеет, ему завяжут глаза и как следует прогуляют по городу, а потом приведут сюда.
До полуночи оставалось совсем немного, когда наконец появился Уилер в сопровождении ухмыляющегося Ханса и Джо Сорнела. Форзон заподозрил, что эта парочка выгуливала гостя гораздо дольше, чем рассчитывал Леблан.
— Разве это настолько необходимо? — раздраженно спросил Уилер, сдирая повязку с лица; он был весь в поту и тяжело дышал.
— На Курре нынче стало опасно, — весело ответил Джо.
Уилер холодно кивнул Леблану и заспешил вперед, протягивая руку:
