Владимир Чистяков - Рыжая ведьма
— К какой-нибудь пакости, — сказал Яроорт.
— Глубокомысленно, — буркнул в ответ "старик".
— Они ничего не делают просто так, — задумчиво произнёс "наместник".
— Прежде чем начать думать, советую помнить одно — "святоши" считают, что разума у женщин нет вообще. А уж кем они считают вас…
Кэрдин выразительно постучала по столу.
"Старик" принялся рассуждать вслух:
— Интересно, кого они к нам пошлют? Что святых отцов высшего ранга — и так понятно. От нас ещё никто из них живым не возвращался. Дальше… Вас, наместник, они считают не вполне нормальным, как они говорят, "одержимым демонами", человеком.
— Меня вообще удивляет, что они женщин людьми считают.
— При этом, они почему-то уверены, что чего-либо от женщины добиться столь же легко, как от маленького ребёнка…
— Что могут знать о детях проповедующие безбрачие, а то и, вовсе, скопцы? Интересно, какие "сласти" они могут предложить мне, человеку у которого под властью шестая часть страны?
— Ну, уж точно не деньги, не должность Командующего, и не другую армию, к примеру, на хронскую границу.
— А вот если и правда хронскую границу предложат — то соглашусь пожалуй. Через полгода привезу голову великого хрона вместе с их святым камнем. В общем, самое вероятное предложение — уютное местечко в столичном склепе. Уверена, что в свите святых отцов будет парочка наёмных убийц.
— Не обязательно наёмных, — усмехнулся старик, — святоши люди откровенно жадные. Зачем платить? Многие молодые послушники с голыми руками на мечи ваших солдат полезут, лишь бы до вас добраться.
— Без рук останутся.
— Думаете, они забыли вам храмовый погром?
— Нет, конечно.
— Хотя, фанатиков у них достаточно, я склонен думать, что несмотря на прижимистость, они всё-таки потратятся на наёмных убийц. Плохо подготовленный человек может только навредить, попавшись. А вы слишком важны… Думаю, они попытаются вас убить, выманив подальше из города. А без вас… Бунт, даже солдатский, подавить не особенно сложно. Без вас будет просто бунт, с вами — война. Сейчас им война не нужна. У них недостаточно сил.
— Можно подумать, война кому-то нужна, — сказал Яроорт.
— И это говорит человек, добившийся всего, что имеет, на войне! — удивилась Кэрдин.
— У таких, как я, если они хотели чего-то добиться в жизни, просто не было другого выбора. Но надо знать, когда остановиться. Я вот решил — стану наместником — и успокоюсь.
Потолок чуть не обвалился от хохота.
"Наместник" хлопает Яроорта по плечу.
— Скромный ты наш! Первый помощник Командующего вправе рассчитывать на куда более значимый чин.
Снова хохот. Громче всех смеётся Кэрдин.
— А если без шуток, — "старик" даже слишком серьёзен, — наместник, вы не забыли о Дине? Мне кажется, она в опасности.
Кэрдин помрачнела.
— О Дине я помню, но кто может желать её смерти? Она ведь такая… светлая что ли. Кому она со своими книгами может помешать?
Мало кто слышал, чтобы грозная Кэрдин говорила голосом, который, пусть и с натяжкой, можно назвать ласковым.
— Именно поэтому, она и в опасности. Вы сами её "светлой" назвали. А всякая грязь больше всего не любит что-либо чистое. К тому же, святые отцы крайне злопамятны, а Дина не раз говорила, что они ничего в медицине не понимают. Кстати, как и вас, местные жители считают её ведьмой.
— Меня тоже считают. Ну и что?
— А то, что многие считают, будто она насылает порчу.
Кэрдин хмыкнула. Лучшим врачом на свете она считает как раз Дину. Пусть та и моложе её.
— То есть, ты опасаешься, что святоши настолько мстительны, что смогут задурить головы крестьянам — и они подпустят ведьме красного петуха?
— Именно.
— У неё есть охрана… Хотя, ты прав… Засесть в замке у неё точно ума не хватит. Ардер! Немедленно пошли… Пожалуй две сотни лучших всадников — пусть привезут Дину сюда. Я дам для неё письмо, что зову её в гости.
— С ними один мой человек поедет, — сказал "старик", — если ему скажешь, на какой горе бог святош сидит — он тебе его приведёт. А уж вашу сестрёнку, тем более, доставит в лучшем виде. К тому же, он не такой кобель, как некоторые здесь присутствующие.
Кэрдин усмехается, не отрываясь от бумаги.
Все почему-то посмотрели на "наместника".
— Вот письмо, — сказала Кэрдин, — Ардер, распорядись, чтобы выезжали как можно скорее. А теперь подумаем, где и как принимать "гостей" из столицы. Естественно, до города они доехать не должны…
— Так в чём дело? Есть у меня ребятки отчаянные, пусть Ардер мне ещё своих всадников добавит — подстроим им нападение "разбойников". А я уж прослежу, чтобы живых не осталось, — Рэнд себе верен.
— Это ты умеешь, чтобы живых не оставалось, — подтвердил Яррорт то ли с осуждением, то ли с завистью.
— И ты думаешь, что кто-то поверит, что на моих землях может разбойничать крупный отряд? Таких дураков даже среди святых отцов нет.
— То есть, вы всё-таки намерены встретиться с ними?
— Да. Более того, намерена дать и возможность нанести первый удар. Чтобы потом с чистой совестью заявить, что я только защищалась.
— Остаётся только место и время, нас устраивающее, подобрать.
— Дорога, как ни крути, одна, и подходящих мест немного.
— Если это не места для засады.
— Белый замок, пожалуй, отпадает, — сказал Яроорт.
— Уж конечно, — согласилась Кэрдин, — на могилах и то повеселее, чем там.
— Да и замок, скорее, не белый, а чёрный, после того, как вы его на пару спалили, — закончил "старик, и тут же предложил, — А замок у излучины не подойдёт? Он, конечно, не на дороге…
— Не подойдёт, — сказал Яроорт, — его в прошлом году Рэнд штурмом взял.
— Понятно…
— Наш бывший замок, — сказал Этлен, — правда, после того, как вашему предшественнику его продали, я там ни разу не был…
— Это пятибашенный что ли? — поинтересовалась Кэрдин, — Помню только, что там гарнизон из вспомогательных частей стоит, причём солдаты — те кого просто жалко в отставку отправлять из-за старых заслуг… Это не там ты охоту устраивал?
Этлен кивает.
— А, ну тогда точно помню. Там при въезде Рэкт с моста ухитрился свалиться, да ещё вместе с конём, а все мы его потом вытаскивали.
— Ну, кто вытаскивал, а кто и нет…
— Я бы его всё равно не подняла, даже трезвого и без доспехов.
— Пьяницам и дуракам обычно везёт…
— Короче, жить в этом пятибашенном вроде можно.
Яроорт кивает в ответ.
— Ну, значит там и примем. Яроорт! Бери всех, кто нужен и любое барахло из дворца, и дуй туда. Устрой там всё так… Чтобы с моста там больше никто не падал, во всяком случае, без моего ведома.
