Сергей Неграш - "Рояль Ньютона"
- Хм, - пробормотал я, отмахиваясь от недругов бластером.
Я послушался ее мудрого совета. Наверное, это был не самый доблестный поступок в моей жизни. Во всяком случае, не такой, о каких пишут в книгах. Но ничего лучше я придумать не сумел.
Я лежал, пряча голову, руки и стопы, дабы до них не добрались недруги. Их зубы впивались в сверхпрочную ткань костюма, но не могли ее порвать. Но, когда я возрадовался, решив, что все закончится хорошо, раздался треск. Увы, моя одежа была не так крепка, как мнилось.
Тюсс, которая все еще продолжала сражаться, убила напавшее на меня страшилище. Расправившись с ним, она поступила так же, как я: приняла позу эмбриона. И, вероятно, задумалась о самоубийстве.
- Не надо, - мягко произнес я.
- А что? - раздраженно откликнулась она. Госпожа старалась не обращать внимания на трех здоровенных страшилищ, терзающих ее наряд. - Все равно, мы уже мертвы, Миха. Все кончено. Так не лучше ли нам самим перерезать себе вены?
То, что она говорила, было правильно. А еще очень страшно. Я не был способен убить себя. Да и потом, что пока человек жив, он должен бороться! Хотя, не исключено, что я просто боялся узнать ответ на вопрос, мучающий людей издревле: что ждет нас после смерти?
- Не все так плохо, - изрекла Тюсс, пробормотав что-то о бессмертии.
- Все еще хуже, - фыркнул я. И тут вдруг осознал, что монстры оставили меня в покое. Что-то отвлекло их внимание. Но что? Рискнув оглядеться, присвистнул. Произошло нечто фантастическое, такое чему не было места в реальности.
- Ты видишь то же, что и я? - растерялась Тюсс. - Или я свихнулась от ужаса? И теперь иллюзии кажутся мне действительностью? Может, погибнув, мы попали в Рай? И мое последнее желание исполнилось...
- А что ты загадала?
- Чтобы уродцы, посмевшие напасть на нас, погибли! Все так и происходит! Воистину в нашем краю все еще возможны чудеса!
- Я рад, что ты это поняла, - улыбнулся я. Я был счастлив. Но не только потому, что мы с госпожой остались в живых. Нет, дело в том, что нашим спасителем оказался Джек, приведший с собой три сотни сородичей. Хадчи за пару минут перебили многих страшилищ. Но до завершения битвы было еще далеко.
Размахивая топориками, крохотные человечки врезались в плотный вражеский строй. Свой главный минус - рост - они превратили в плюс, в достоинство. Неповоротливым чудищам никак не удавалось их поймать.
- Здорово! - воскликнул я. Забрав у Тюсс один из ее кинжалов, вновь вступил в бой. И через полчаса оставшиеся в живых недруги, крича, бросились прочь.
- Отличная работа, - похвалила госпожа Джека, когда он подошел к нам. - Но почему ты сразу не сказал нам, что отправился за подмогой? Зачем было строить из себя мерзавца?
- Я ни в чем не был уверен...
- Спасибо тебе. Оказывается, если мышь загнать в угол, она способна укусить кошку, - кивнула она, забирая у меня кинжал и успевший стать бесполезным бластер: в нем закончился заряд. - Но как ты их уговорил ввязаться в эту авантюру?
- Я рассказал им о нашем соглашении. И они, осознав, какие блестящие перспективы открываются перед хадчи, пришли вам на выручку.
- А раньше вам доводилось драться с монстрами?
- Да. Они неоднократно на нас нападали. Только не так напористо, как на вас. За те века, что наши народы живут по соседству, мы научились с ними справляться. Мы знаем их уязвимые места. Если бы не это, мы бы уже вымерли.
- Надо же! Вы быстро адаптируетесь к изменчивым условиям существования. Сначала вы ужились с уродливыми и очень опасными животными, а потом - с людьми. Интересно, кто бы победил, если бы разгорелась война между нами и вами?
- Конечно же, вы, - откликнулся Джек. - У вас вооружение лучше. А еще, вас гораздо больше, чем нас. Впрочем, это легко поправимо. И, если мы, подобно вам, начнем колонизировать другие планеты, вскоре вы вынуждены будете считаться с нами.
- Точно. Слушай, а кто из вас старший? Я бы не отказалась потолковать с ним, - произнесла она. Подумав, добавила: - Джек, ты - владыка хадчи, да?
- Нет, я служу советником при его королевском величестве Малыше Плохиже. Выполняя его мудрое распоряжение, я выучил язык людей и отправился в Дурвилль. В мое задание входило найти партнеров по бизнесу.
- А как бы нам встретиться с Малышом Плохижом? Согласится ли он нас принять? Или же предпочтет вести переговоры через тебя? И еще, любопытно, не потеряли ли вы во время схватки тысячу кредиток, которые я вам дала?
Джек покосился на меня. И я достал из кармана небольшую пачку мятых банкнот. Сохранить их было непросто. Но я с этим справился.
- Гм, - пробормотал я, пряча деньги. - Какой еще Малыш Плохиж? Мы же с тобой, Джек, договаривались, что выручку будем делить на троих. А теперь выходить, что мы должны отдать часть суммы кому-то, о ком ранее ты почему-то не счел нужным упомянуть!
- Не все так просто! Кредитки, заработанные хадчи, отправятся в казну его величества. И уже потом оттуда они будут распределяться среди подданных. А также вас с Тюсс. Но это в теории. На практике деньгами буду распоряжаться я.
- Все интереснее и интереснее, - проворчала она. Госпожа точно знала, кто будет заведовать финансами - она. - Я уже начинаю сомневаться, правильно ли поступила, связавшись с вами. Я, пока не была с вами знакома, жила в свое удовольствие. А теперь меня пытаются прикончить роботы, наемные убийцы и чудовища!
- Не тебя одну! - возмущенно напомнил я. Все это нравилось мне ничуть не больше, чем ей. - Ладно, перед тем, как делать какие-либо выводы, надо побеседовать с монархом.
- Верно.
Еще с десяток минут мы посидели на поле недавней битвы. Я выпил оставшиеся у меня бочоночки с водой и доел питательные таблетки. Джек задумчиво созерцал, как его соратники сваливают трупы в кучу и поджигают их. Госпожа, как всегда, о чем-то размышляла. При этом ее миленькое личико кривилось.
- Дым привлечет внимание преследователей, - заметила она. - Нам стоило оставить погибших страшилищ на растерзание их сородичей. А не устраивать массовое сожжение.
- Возможно, - не стал спорить коротышка. - Но каждый раз, когда в схватке хадчи с чудовищами побеждает мой народ, тела павших существ сжигают. Я не знаю, почему так поступают. Но такова традиция. И нарушать ее, если вы, действительно, хотите найти общий язык с моей расой, не стоит.
- Ага.
Не обращая на них внимания, я придирчиво осмотрел собственный костюм. Вернее - то, что от него осталось. Разглядывая жалкие лохмотья, в которые он превратился, поджал губы. Починить его нельзя. А жаль.
- Мы выжили. И это главное, - прошептал я.
Наш путь еще не был окончен. В грядущем нам многое предстояло совершить: встретиться с Малышом Плохижом, справиться с таинственным недругом из Дурвилля и раскрыть тайны Веги-8.
