Ларри Нивен - Хватательная рука
– Мне это известно.
– Порой ты меня изумляешь.
– Папа, мне известно о мошкитах побольше вашего! Я читала всё, включая ваши отчеты по возвращению с Мошки, и я выросла с мошкитами.
– Совершенно верно. Твои друзья и товарищи – Посредники мошкитов. Порой я задумываюсь, хорошая ли это была мысль. Твоей матери никогда это не нравилось.
– Согласна, – сказала Салли. – Гленда Руфь, ты думаешь, что знаешь о мошкитах столько же, сколько и мы. Может быть, ты и права. Но, возможно, ты и не права. Ведь ты знакома только с тремя из них. А хорошо – только с двумя. И ты хочешь играть жизнями всей человеческой расы...
– Ох, мама, оставьте! Как это я смогу со всем этим играть? Я даже не могу добраться до Мошки-1. Папа знает.
– Да, это довольно сложно сделать, – кивнул Род. – Блокадный Флот не пропускает Имперских Торговцев так же, как и сдерживает мошкитов. И уж, вне всякого сомнения, тебе не удастся попасть на Мошку на яхте Фредди Таунсенда.
– В таком случае, я могу слетать на Новую Каледонию?
– По-моему, ты не оставила нам ни одного шанса.
– Папа, мама, я должна попросить у вас благословения на это!
– Зачем? – спросил Род Блейн.
– Если вся моя затея провалится, я смогла бы прибегнуть к вашей помощи. Что-то может случиться не так. Я ведь не сумасшедшая, чтобы прежде не подумать о том, что такое может произойти.
– Род... Род, этот корабль надежен? – спросила Салли.
Гленда Руфь усмехнулась.
Лимузин плавно опустился на крышу Института Блейна. Трое охранников вежливо помогли Бери с его креслом-каталкой и эскортировали к лифтам. Дежурного на месте не оказалось. Когда Бери въехал в лифт, один из охранников вытащил специальные значки и протянул их магнату и Реннеру.
Так. Официально корректно. Бери очень хотелось, чтобы на встречу явился адмирал Сциллер, ибо тот все понимал. Бери не мог сказать уверенно – почему, но это было совершенно ясно. Лорд и леди Блейн, как и Реннер, уважали Сциллера.
Двери лифта раскрылись. Двое охранников в униформе провели их к холлу, ведущему к офису Блейна. В коридоре Бери не заметил ни души.
Охранники без стука открыли двери.
Магнат увидел лорда и леди Блейн и почувствовал облегчение. Это невозможная задача, но если бы здесь не присутствовала леди Блейн, трудности удвоились бы. Что бы там ни было, теперь я могу заявить ему, что именно она наложила вето. Лишь один Аллах способен убедить того, кто не слушает, а Он не станет этого делать.
Леди Блейн разливала кофе. При виде Бери и Реннера она не проронила ни слова и не пожала им руки.
Чета Блейнов была одета в нечто, напоминающее кимоно, что весьма контрастировало со строгими мундирами Бери и Реннера. Бери уже видел похожие кимоно на улицах Спарты и даже в ресторанах. Подобное одеяние было вполне приемлемо для приема гостей, но они отнюдь не выглядели дружественно или официально. Вполне нейтральная одежда...
Бери еще ни разу не видел Родерика Блейна в одежде с короткими рукавами. Ровный, напрочь лишенный растительности шрам на его левой руке начинался от суставов пальцев и прятался в рукаве. Когда Бери осознал, зачем Блейн выставил этот шрам наружу, он понял, что проиграл.
Он попробовал кофе, оказавшийся восхитительным. «Голубая Гора Ямайки». Бери держал чашечку напротив лица, стараясь сосредоточиться.
– Очень вкусный кофе. Наверное, «Суматра», смешанный с местным черным? – поинтересовался он.
На Спарте урожаи кофе «Голубая Гора» специально собирали для Дворца и знати уже полтысячи лет. Бери слышал об этом, но никак не мог предположить, что так и есть в действительности.
– Кевин, я так понимаю, что вы вместе с ним, – проговорил граф.
Реннер кивнул.
– Да, капитан. Я пришел с ним. И мне хочется увидеть Блокадный Флот в действии. Я желаю знать, готовы ли они к чему-нибудь тотальному, если вдруг стена обрушится. Капитан, мы кое-что обсуждали прошлым вечером, и кое-что выплыло. Вы беседовали с Джекобом Бекманом, астрофизиком?
– Нет, конечно нет. А это следовало сделать?
– Я считаю, что следовало, – тихо произнес Бери.
– Прошу прощения, ваше превосходительство.
Реннер рассмеялся.
– Две зеленых обезьяны. Вы словно все еще находитесь на действующем боевом корабле.
Бери побагровел. Реннер продолжал:
– Никто из нас не знал, что понадобилось Бери на борту. Полагаю, это было известно Джону Каргиллу, но он сообщил нам только то, что его превосходительство – гость, и ему нельзя покидать корабль. Я никогда точно не знал, что...
– Хорошо, – произнес Блейн. – Бекман рассказывал еще что-нибудь, заслуживающее внимания?
– Мы думаем – да, – ответил Реннер. – На «Ленине» всплыли довольно необычные данные, касающиеся Протозвезды Бекмана. Помните о сгущении в Угольном Мешке, на расстоянии двадцати одного светового года и в один световой год в поперечнике?
Салли Блейн выглядела озадаченной. Лорд Блейн без энтузиазма кивнул.
Давай ближе к делу, захотелось закричать Бери, но он сидел с крепко сжатыми губами. Он был рад, что разрешил начать беседу именно Реннеру.
– Это протозвезда, неродившаяся звезда, – продолжал Реннер. – Мошкит Бекмана сказал, что она возгорится примерно через тысячу лет. Бекман подтвердил это. А теперь появился один молодой парень, считающий, что способен доказать, что это произойдет намного быстрее. Он сделал этот вывод, пользуясь наблюдениями с «Макартура».
– И что? Она так и останется Протозвездой Бекмана.
– Это будет звезда, подобная Тау Кита, капитан. Очень яркая звезда. Другой вопрос – когда это случится. Бесспорно, хватательная рука существует, а готов ли Блокадный Флот иметь дело с несколькими новыми прыжковыми точками?
Блейн проговорил, еле шевеля губами:
– Новые прыжковые точки... О, зубы Господа! – Чашечка с кофе зазвенела о блюдце в дрожащих руках Салли Блейн.
– Кевин Христиан...
– Да, – промолвил Блейн. – Хорошо, мне придется принести извинения Сциллеру. Однако, насколько все это веско?
Тут в беседу вступил Бери:
– Милорд, это было поздней ночью. Я подвел итог работе Арноффа и проверил ее еще раз, уже вместе с Джекобом. Он указал на ее сходства с его работой и сравнил оба труда. Я ничего не понял, но знаю, в чем разница. Они пользовались одними и теми же данными наблюдения, но Джекоб использовал дополнительные данные, более старые, которые он взял у астрофизиков-мошкитов.
– Так все это может оказаться липой, – сказал Блейн, усаживаясь за письменный стол. – Что может означать, что они готовились к нашему прибытию с первых секунд, как только нас заметили. Они поняли, как можно воспользоваться протозвездой. И поняли это до нас.
