Владимир Михановский - Случайные помехи
Снова нетерпеливо звякнул гонг мобильного. Кто бы это мог быть так поздно? Макгрегор? Едва ли. С Пятачка ей тоже перестали звонить. Многие, правда, добивались разговора с ней: полузнакомые, а то и вовсе незнакомые, корреспонденты. Хотела получить хотя бы крупицу сведений, но что могла сказать им Зоя Алексеевна? К работе совета она доступа не имела. Такие разговоры только утомляли и раздражали. Надо было видео отключить на ночь! Она уже потянулась к реле, но вдруг, повинуясь внезапному импульсу, включила экран. Из глубины его выплыло лицо Женевьевы.
– Разбудила? – спросила она.
– Какой тут сон? – махнула рукой Зоя.
– Андрей спит?
– Уснул.
– Хорошо… это хорошо, – лихорадочно прошептала Женевьева, окидывая взглядом комнату.
– Что случилось?
– Собирайся и приезжай в медцентр.
– Сереже лучше?!
– …И не мешкай. Аэробус не вызывай, чтобы никто не видел, куда ты направляешься.
– Ладно.
– Самое лучшее – пешком, тут ведь недалеко, – продолжала Женевьева, которая все успела обдумать.
– Есть, бегу, – заражаясь ее волнением, прошептала Зоя.
– Морозно, одеться не забудь.
– К кому обратиться?
– Я сама тебя встречу.
Зоя Алексеевна накинула пуховый платок и вышла из дома. Ее не покидали тревожные мысли о Сергее. Может, ему хуже стало? Но чем она сможет помочь ему?
Было скользко: с вечера подтаяло, к ночи ударил мороз. Зоя скользила, несколько раз едва не упала. У входа в медцентр ее ждала нетерпеливая поеживающаяся Женевьева.
– Наконец-то! – сказала она и взяла Зою за руку. – Пойдем. Биозащиту я отключила, взяла грех на душу. Семь бед – один ответ.
В таком состоянии Зоя видела всегда уравновешенную подругу впервые.
В медцентре Зоя Алексеевна была очень давно, теперь все здесь было другим. Она с любопытством озиралась, стоя рядом с Женевьевой на бегущей дорожке, которая несла их в глубину территории. Приглушенно светящиеся купола здания казались ей таинственными. Она знала, что иные из них на много этажей уходят под землю, что там целый город. Когда они с Сергеем расспрашивали Женевьеву о ее легендарном медцентре, где творились, по слухам, чудеса, Лагранж отделывалась шутками: она не любила рассказывать о своей работе.
Сердце Зои отчаянно колотилось. Где-то здесь, в одном из бесчисленных корпусов, находится ее Сергей…
Переступая с одной ленты на другую, она добрались до отдаленного здания. Корпус окружали яблоневые деревья, ветви их были окутаны снегом. В здании никого не оказалось, если не считать деловито снующих манипуляторов.
Вслед за нетерпеливо шагающей Женевьевой она переходила из зала в зал, поглядывая на хитросплетения установок неизвестного ей назначения. Некоторым белковым Женевьева, не замедляя шаг, отдавала какие-то распоряжения, и те бросались исполнять их. Роботы были разной формы. Один из них – платформа на гибких щупальцах, с телескопической антенной и крупными глазами-фотоэлементами – напомнил ей манипулятор, встреченный когда-то на лунном космодроме. Как давно это было! И какими счастливыми и беззаботными были тогда времена.
Перед одной из установок, на цветном экране которой медленно билась тяжелая неправильная сфера, похожая на сердце, она невольно замедлила шаг, остановилась.
– Живее! – потянула ее за руку Женевьева. – У нас слишком мало времени.
Зоя послушно пошла, почти побежала за ней, и прежние страхи снова нахлынули разом, заставив сжаться сердце.
Перед массивной дверью Женевьева замешкалась.
– Хочу предупредить тебя, Зоя, – начала она. – Его состояние… Впрочем, поймешь сама. Возможно, ты больше его не увидишь.
– Это как?
– Не перебивай, а слушай. Возможно, он на короткое время придет в сознание. Во всяком случае, я сделаю для этого все. Не могу сейчас ничего тебе объяснить, но поверь, Зоенька, это необычайно важно. Для него… для всех нас. Ты должна выяснить… Ну, словом, Сергей это или его двойник. С тобой связана последняя надежда… Ладно, пошли.
Женевьева нажала кнопку, и створки раздвинулись, напомнив Зое ворота космодрома, когда она провожала Сергея на «Анастасии».
Войдя в огромный, в несколько пролетов, зал, Зоя растерянно огляделась: где же здесь искать Сергея? Помещение напоминало скорее цех какого-нибудь предприятия, работающего на орбите, в условиях невесомости, – настолько прихотливо, словно не подчиняясь законам тяготения, висели в воздухе разнообразные приспособления. Вскоре, однако, она обратила внимание, что все коммуникации тянулись в одну сторону. Что это там, вдали? Аквариум? Может быть, в нем содержатся существа с других планет, которые могут существовать только в жидкой среде? Женевьева легонько подтолкнула ее в спину:
– Иди.
Зоя подошла поближе, странное сооружение притягивало ее с неодолимой силой. За прозрачной стеной контейнера угадывалась легкая жидкость. Там шла своя таинственная жизнь. По капризным, часто меняющимся трассам бежали гуськом пузырьки воздуха, суставчатые трубки двигались, словно живые. Некоторые из них были прозрачны, в них пульсировала разноцветная жидкость. А там, в глубине аквариума… Она почувствовала, что пол под ней поплыл, и инстинктивно ухватилась за какую-то штангу. За толщей жидкостей неподвижно возвышалась, зависнув над дном, странная, такая знакомая фигура, с которой свисали оранжевые клочья комбинезона. Она сделал еще несколько шагов и уперлась в упругую магнито-защитную подушку. Стоявшая рядом Женевьева поддержала ее.
– Это… он? – прошептала Зоя Алексеевна задыхающимся шепотом.
– Да.
– Он… жив?
– Жив.
– Он не захлебнется в воде?
– Это не вода, – покачала головой Женевьева, – а жизненный раствор высочайшей активности. В нем сосредоточены все достижения земной биологии. А на голове его – видишь? – прозрачная маска, под которой кислородная смесь.
– Лицо изуродовано… – произнесла Зоя.
– Было хуже. Исправить лицо – самое простое, – махнула рукой Женевьева. – Пластическая операция, только и всего.
– Он не дышит!
– Присмотрись.
Зоя пригляделась. Через несколько долгих минут она заметила, что грудь Сергея медленно, едва заметно вздымалась и опускалась. Изувеченные, обожженные губы его были полуоткрыты, словно он хотел что-то сказать, но не мог.
– Довольно, теперь пойдем сюда, – сказала Женевьева, потянув ее за руку. Ей с трудом удалось оторвать гостью от прозрачной стенки. – Вот переговорное устройство с ним. – Лагранж усадила ее перед пультом, в центр которого была вмонтирована чуткая мембрана.
Зоя, как сомнамбула, опустилась на стул, продолжая смотреть на призрак, висящий в жидкости.
– Контакт осуществляется непосредственно с мозгом… этого человека, – пояснила Женевьева. – Следи за этим экраном, на нем будут записываться ответы на твои вопросы. Я сейчас включу самый мощный биостимулятор из всех, какие известны. Ты хорошо помнишь все, что я говорила тебе по дороге сюда?
