Бертрам Чандлер - Коммандер Граймс (Сборник)
- Благодарю, сэр. Я свободен, сэр?
- Свободны, как ветер. Немедленно на вылет!
Само собой, "немедленного вылета" не воспоследовало. Тем не менее Граймс довольно быстро зашагал к своему кораблю. "Щитомордник", курьер "серпент-класса", зажатый между двумя большими судами - стройное сверкающее веретено - гордо возвышался на своей крошечной посадочной площадке. "Летающее веретено"... Это прозвище, которое закрепилось за "серпентами", уже не казалось Граймсу обидным. Лейтенант снова залюбовался строгостью и стремительностью его очертаний. Нет, этот кораблик он не променял бы ни на что - даже на самый могучий дредноут... тем более, что на дредноуте Граймс был бы всего лишь одним из многочисленных младших офицеров. А "Щитомордник" - его корабль. Целиком и полностью.
Мичман Бидль, первый помощник, как обычно, встретил Грай-мса внизу, в шлюзе, и с унылым видом отсалютовал. Впрочем, это было в порядке вещей: никто никогда не видел Первого смеющимся, даже улыбка на его физиономии была столь же частым явлением, как снег в разгар лета.
- Все закреплено и готово к старту, капитан, - доложил Бидль.
- Благодарю, Первый.
- М-м... пассажир на борту...
- Хорошо. Полагаю, придется соблюдать обычные церемонии. Спросите его, не хочет ли он занять свободное кресло в рубке, когда мы будем стряхивать пыль базы со стабилизаторов.
- Я уже это сделал, капитан. Оно сказало, что польщено и принимает предложение.
- Оно? Адам - хорошее земное имя. Бидль изобразил улыбку.
- С точки зрения технологии нельзя назвать мистера Адама уроженцем Земли. Правда, он сделан на Земле.
- А что он ест? - полюбопытствовал Граймс, припомнив намеки коммодора на особенности диеты пассажира. - Постоянный ток или переменный? И запивает пинтой-другой легкого смазочного масла?
- Как вы догадались, капитан?
- Старик мне сам сказал - не напрямую, конечно. Но... пассажир, а не груз... Наверное, здесь какая-то ошибка?
- Нет, капитан. Он вполне разумен - и даже является личностью. Я просмотрел его документы - он считается гражданином Федерации, со всеми правами, привилегиями и обязанностями.
- Что ж, начальству виднее, - кротко согласился Граймс.
Робот действительно оказался разумным. Более того, его действительно можно было считать личностью. Граймс поймал себя на том, что не может думать о мистере Адаме как о предмете. Он представлял новый тип роботов, о котором Граймс только слышал, но никогда не видел. Их изготовляли очень немного, и большинство оставалось на Земле. Во-первых, потому что они фантастически дорого стоили. Во-вторых, их создатели до такой степени боялись своих детищ, что страдали кошмарами, в которых роботы представлялись чем-то вроде новых Франкенштейнов. Разумные роботы давно перестали быть редкостью - но разумные роботы, наделенные воображением, интуицией и инициативой... Они делались в основном для проведения разведки и исследований на планетах, где человека не спас бы даже самый лучший скафандр.
Мистер Адам занимал свободное кресло в рубке. Разумеется, ему не было необходимости пристегиваться и даже занимать сидячее положение - но он уселся, приняв поразительно человеческую позу. "Как мило, - подумал Граймс. - Похоже, он понимает, что людям не слишком приятно, когда штуковина, похожая на дистрофика в латах, маячит сзади, заглядывая им через плечо".
Лицо робота - тускло поблескивающий металлический овал - ничего не выражало. Но за глазными линзами светится огонек, и Граймсу показалось, что это может быть признаком интереса.
- Все это очень любопытно, капитан, - заговорил мистер Адам. Его голос - приятный и даже не совсем механический баритон - исходил из мембраны на горле. - Сейчас, я полагаю, мы легли на траекторию к Делакрону.
- Да, мистер Адам. Вон там солнце Делакрона - на три часа от центра иллюминатора.
- А эти странные искажения, несомненно, - следствие темпоральной прецессии при работе Движителя... - спустя пару секунд пробормотал робот, словно про себя. - Интересно.
- Вы наверняка уже видели это, пока летели с Земли на Линдисфарн.
- Нет, капитан. Меня не пригласили в рубку крейсера, - робот совсем по-человечески пожал плечами. - Я... думаю, капитан Грисби мне не доверял.
Странно. Совсем не похоже на Грисби... Одно время Граймс служил под его командой. Грисби, которому довелось служить на Земле в морском флоте, Грисби, который часто сожалел об ушедшей эпохе парусов, деревянных кораблей и железных людей... разумеется, не таких, как мистер Адам.
- Да, - задумчиво продолжал робот. - Я нахожу все это не только интересным, но и удивительным...
- Что именно? - полюбопытствовал Граймс.
- Все это - взлет, установление траектории, выбор оптимального соотношения ускорения и уровня темпоральной прецессии - насколько... быстрее мог бы сделать кто-нибудь вроде меня.
"Ты хотел сказать "лучше", а не "быстрее". Но ты слишком тактичен, чтобы сказать это прямо".
- И, кроме того... Вы, создания из плоти и крови, эволюционировали, чтобы приспособиться к условиям на своей планете - единственной из миллиардов. Космос нельзя назвать вашей естественной средой обитания.
- Мы возим свою среду с собой, мистер Адам.
Граймс заметил, что все офицеры в рубке - мичман фон Танненбаум, мичман Билль и радист лейтенант Словотный - внимательно слушают их дискуссию с роботом и ждут, что ответит капитан. Надо быть осторожнее. Граймс ухмыльнулся:
- И не забывайте, что и сам человек - весьма неплохой самоуправляемый и самовоспроизводящий многоцелевой робот.
- Есть много путей воспроизводства себе подобных, - спокойно заметил мистер Адам.
- Лично я предпочитаю по старинке! - вклинился в разговор фон Танненбаум.
Граймс укоризненно поглядел на белокурого атлета - но было уже поздно: Словотный невежливо расхохотался. Даже Бидль соизволил улыбнуться.
Капитан издал тщательно выверенный смешок.
- Ну что ж, концерт начинается, джентльмены. Оставляю корабль в ваших умелых ручках, Первый. Установите часы на нормальное космическое время. Мистер Адам, по правилам гостеприимства мне полагается пригласить вас в мою каюту. Поговорить о том о сем и пропустить по глоточку...
Мистер Адам рассмеялся:
- Я тоже в данный момент нуждаюсь в смазке - как и вы, капитан. Но я не возвожу это в ранг ритуала. И все же мне будет очень приятно поговорить с вами, пока вы пьете.
- Пойдемте, - со вздохом ответил Граймс.
На маленьком корабле пассажир может скрасить однообразие будней Глубокого космоса - а может стать источником головной боли.
Поначалу мистер Адам, казалось, возгорелся трогательным желанием доказать, что может быть хорошим товарищем. Он умел вести беседу - причем чуть ли не на любую тему. Как заметил Бидль, мистер Адам проглотил энциклопедию, на что мистер МакКлауд, инженер-механик, возразил, энциклопедию забыли внутри во время сборки. Но мистер Адам умел не только говорить, но и слушать. Это было хуже. Казалось, можно увидеть, как в его металлической голове крутятся колесики и шестеренки, сортируя информацию: бесполезная отметается, а полезная добавляется в банк данных. Еще мистер Адам умел играть в шахматы - еще бы! Иногда он даже проигрывал - судя по всему, исключительно из вежливости. То же самое происходило во время карточных игр.
