Бертрам Чандлер - Коммандер Граймс (Сборник)
Граймс покраснел.
- Оона - лохматое существо, похожее на земного шимпанзе, и пахнет так же. А Шрин... Она красива.
- У Ооны золотая голова. Ее единственная слабость - земляне в униформе. Она находит их совершенно неотразимыми. Вы ее обидели. Я заметила, и Шрин видела.
- Не знаю, - отрезал Граймс. - Может быть, в своем мире Оона именуется "Ее Имератоское Высочество" - но это не значит, что я обязан ее любить.
Профессор Толливер, небрежно замотанный в потертую тогу, присоединился к разговору. Табак в его трубке был еще более крепким, чем у Граймса.
- В словах нашего юного Граймса есть резон... - заметил он.
- Еще бы, - согласился Граймс. - На мой взгляд, люди есть люди неважно, гуманоиды они, арахноиды, ящеры или фиолетовые осьминоги из соседней галактики. Если они люди нашего склада, они мне нравятся. Если нет - нет.
- Оона нашего склада, - настаивала Сельма.
- По запаху не похоже.
- Думаете, ей очень нравится вонь вашей трубки - или, если уж на то пошло, трубки Питера? - рассмеялась девушка.
- Может, и нравится, - предположил Граймс.
- Наверняка нравится, - подтвердил профессор Толливер.
- Мужчины... - фыркнула Сельма Мадиган.
Толливер куда-то направился. Граймс и Сельма тоже решили сменить положение в пространстве. На столе красовался огромный кувшин с пуншем. Лейтенант налил пунша им обоим и, подняв стакан, провозгласил:
- За интеграцию!
- Надеюсь, вы говорите от души.
- Возможно, - чуть неуверенно отозвался Граймс. - В конце концов, Вселенная одна, и всем нам надо как-то жить. Если помните, не так давно на нашей родной планете люди готовы были рвать друг другу глотки только потому, что у одних кожа была белая, у других черная, а у третьих желтая. О группах поменьше я вообще молчу. Фон Танненбаум - вон он, видите? Мы его зовем "Белокурая бестия". Он отличный офицер и отличный друг. Но его предки весьма плохо относились к моим предкам с материнской стороны. Мои тоже хороши. Может, я и не прав, но я думаю, причина большей части кровавых событий земной истории - ксенофобия, доведенная до предела...
- Почти речь, Джон, - она отпила пунша. - Жаль, что устав вашей службы запрещает активно участвовать в политических действиях.
- Почему?
- Вы бы прекрасно подошли для партии, которую мы открываем. ЛЖ.
- ЛЖ?
- Простое сокращение: Лига Жизни. Вы только что говорили о земной истории. Даже когда нации Земли воевали между собой, существовали организации - религии, политические партии, просто общества, в которые входили люди разных наций и рас. Цель Лиги Жизни - братство разумных видов.
- Трудное дело.
- Но необходимое. Можно сказать, что Донкастер расположен весьма неудачно, можно сказать - очень выгодно. Как посмотреть. Одинокая планета, колонизированная человечеством, на границе с двумя - я очень не люблю этого слова, но придется - чужими империями. Галличекская Гегемония и Шаарская Империя - если пользоваться их терминологией, суперулей. Мы знаем, что Империя Земли собирается превратить Донкастер в галактический бастион точнее, в колоссальный дредноут. Броня, сотни тысяч солдат, фантастическое оружие, направленное на обе расы - на птиц и насекомых. Баланс сил, "разделяй и властвуй" - старо как мир. Но среди нас есть те, кто предпочел бы жить в мире и дружбе с соседями. Вот почему университет Дунканнона всегда старался привлекать студентов других рас. И вот почему родилась идея создать Лигу Жизни, - она улыбнулась. - Наверно, вы назовете это просвещенным эгоизмом.
- Весьма просвещенным, - ответил Граймс.
Ему нравилась эта девушка. Она была привлекательна, а увлеченность только усиливала красоту. Положительно, она куда лучше тех красивых, но глуповатых девиц, с которыми ему доводилось общаться.
- Дома у меня есть литература по этому вопросу. Если хотите...
- Конечно, Сельма.
Он назвал ее по имени, а она приняла это как должное. Хороший знак или плохой?
- Чудесно, Джон. Тогда не будем терять время. Остальные могут повеселиться и без нас.
- Вы что... э-э... здесь живете?
- Нет, но отсюда недалеко. Пара минут пешком - это на Хитклифф-стрит.
К тому времени, когда Граймс забрал свой плащ и фуражку из гардероба, Сельма уже ждала его. Она запахнулась в зеленую преподавательскую мантию точно под цвет глаз, которая красиво оттеняла огненные волосы. Вместе они вышли в туманную ночь. Воздух был промозглым, и холод, пробираясь под одежду, заставлял их держаться ближе друг к другу. Шагая рядом с девушкой по влажно поблескивающей булыжной мостовой, Граймс остро ощущал плавные движения ее тела.
"Здесь политическая литература, - подумал он, пытаясь казаться самому себе циником. - В другом месте - гравюры... Приятное разнообразие".
Но цинизма хватило ненадолго. Вот кто действительно прирожденный лидер... Когда-нибудь Сельма достигнет самой вершины политического Олимпа на родной планете. И несмотря на это... Сегодня ночью между ними может случиться нечто - и скорее всего случится... Граймс не собирался заглушать зов природы. Никто из них от этого не обеднеет, наоборот - станет богаче. А если и не случится... Достаточно того, что они идут вместе сквозь мягкую тьму, а воображение рисует картины того, что ждет их обоих в конце этой прогулки.
- Вот мы и пришли, Джон, - внезапно произнесла Сельма.
Дверь дома неясным золотистым прямоугольником вырисовывалась в полутьме. В прихожей никого не было - впрочем, какое это имело значение? Лифт быстро вознес их вверх и открылся в коридоре, застеленном ковром. Перед ними оказалась дверь, которую девушка открыла старомодным железным ключом. Граймс вспомнил, что на Донкастере голосовые замки не пользуются популярно стью.
Мебель в гостиной была простой, но удобной. Граймс снял плащ и фуражку, отдал их Сельме и сел на пружинистый диван. Изящно шагнув к окну во всю стену, она нажала кнопку... Тяжелые портьеры раздвинулись. Другую - и стекла утонули в рамах.
- Из этого окна прекрасный вид на город, особенно в туманную ночь, мечтательно сказала она. - Так здорово ощутить чистый вкус тумана...
- Вам повезло - у вас чистый туман, - отозвался Граймс. В отличие отнее, он родился и вырос на Земле.
Он поднялся с дивана и подошел к Сельме. Его рука робко легла на ее талию - девушка даже не пыталась освободиться. Но вид был действительно великолепен. Как будто смотришь на звездное скопление, полускрытое газовой туманностью...
- Вдыхай туман... - прошептала Сельма.
Граймс послушно втянул воздух. Откуда пахнет чесноком?
Граймс впервые ощутил этот запах... после того, как Альберто покинул корабль. Наверное, из смежной комнаты...
Это было последнее, о чем он успел подумать. В таких ситуациях тело действует быстрее. Граймс скорее почувствовал, чем увидел, как кто-то бросился на них сзади. Выпустив девушку, лейтенант почти отшвырнул ее в сторону. Инстинктивно он упал на одно колено, и чье-то тяжелое тело ударило его в спину. Дальнейшее случилось скорее благодаря везению, нежели боевым навыкам Граймса - или невезению нападавшего. Убийца перевалился через спину лейтенанта и неуклюже выкатился в окно головой вниз. Каблук его туфли чудом не оторвал Граймсу ухо. Лейтенанту оставалось только проводить взглядом темную фигуру, которая медленно, мучительно медленно падала в фосфоресцирующий туман, кувыркаясь и крича. Вскоре крик оборвался омерзительным влажным шлепком.
