Александр Соловьёв - Дороги Богов
– Давайте же! – крикнул Заро. – У нас нет другого выхода!
Потомки уже понемногу просачивались в образовавшиеся дыры.
Макс отскочил от лаза и, подбежав к Лане, закрыл её своим телом.
– Ашам-Ху! – громко произнес Заро. Но заклинание больше не действовало.
– Да провались оно! – крикнула Лана. Оттолкнув пытавшегося удержать её Макса, она с разбегу бросилась в голодную пасть чаши – и тут же исчезла в чернилах.
– Иду за тобой! – крикнул Макс и прыгнул.
– Говорят, двум смертям не бывать, – Заро сел на край чаши. – Вот сейчас и проверим!
Он оттолкнулся ногами от пола и кувыркнулся вниз.
Потомки с такой мощью ударили по плащу, что он затрещал. Ткань прорвалась сразу в нескольких местах. Призраки.
Милена с Виктором переглянулись.
– Я тебя… – прошептал Виктор.
– Потом…
Схватившись за руки, они прыгнули в чашу.
Плащ Заро обвис вдоль стены безвольным рубищем и больше не мог сдерживать неумолимый натиск: он навсегда утратил свою магическую силу.
Однако и призраки, перестав чуять запах добычи, враз прекратили штурм. Они утратили пыл и с равнодушным видом, не спеша, стали расползаться по норам.
В опустевшее помещение из чаши тьмы стала медленно изливаться безусловная тьма. Один за другим гасли факелы. Через некоторое время всё скрылось в глубоком мраке.
Глава 13
Она идёт невесомой поступью, высвечивая и отражая в пробуждающемся мире все смутные закоулки, и всё становится чистым и светящимся.
Темным остается лишь то, чья природа и есть тьма.
Но она проходит мимо, как бы не различая. Всему существующему она дарит своё благоухание и свою улыбку.
И тогда темное объединяется, становясь видимым и будто бы облачённым в плоть.
Вот и он, герой вечного мифа, красный дракон, коварный демон, одинокий и потерявший своё пристанище.
Хищно озирается вокруг и готовится к бою. Но её явление сделало его уязвимым, и ничто не спасет его теперь.
Тщетно он мечется, напрасно протягивает свои когтистые лапы. Ибо слепнет он от яркого дневного светила, изнемогает от мучительной жажды и не находит больше себе пищи в этих землях…
И тогда следом за ней появляется то, чему надлежит замкнуть цепь, положить конец течению старого времени и дать начало новой эпохе.
Его путь также лежит сквозь огонь, тьму и возрождение.
Его славный подвиг есть карающий меч и священный символ, возрождающий новый закон.
За ним неотступно следуют его верные слуги – до самого великого перехода.
Близится час…
Вселенная замирает и внемлет…
И вот свершилось…
И демон исчезает. Теперь его пристанищем будет память. Но его сон не вечен. Там, в темных глубинах памяти, пребудет он до скончания века. А затем все начнется заново. Ибо все начинается тьмой и оканчивается тьмой, разделяющей бесконечности…
Прерывание цепи есть переход к небытию. Но исчезновение бытия невозможно.
Эта часть пути становления лежит через Тьму, сокровенную богиню мертвых, лелеющую свои живые чада, и не доступен для миров. Пройти по нему может лишь ступивший на путь богов…
Милена открыла глаза.
Все компаньоны поблизости. Виктор по-прежнему держал её за руку.
Видимо, остальные были ошарашены не меньше: вытаращив глаза, все пялились друг на друга и по сторонам.
– Будто после наркоза, – пробормотала Лана.
Пещера, в которой они находились, была просторна и тускло мерцала желтовато-розовым рассеянным светом.
Округлые стены, пол, сводчатый потолок состояли из гладкого перламутрового вещества, сквозь который свет проникал извне, и Милена не могла понять, что ей больше напоминает этот материал – шёлк или фарфор.
Воздух был насыщен ароматом, от которого начинала кружиться голова.
Макс подпрыгнул на месте, и пол под ногами заходил ходуном.
– Знаете на что это похоже? – спросила Лана. Она прошла немного вперед – туда, где пещера расширялась, и стены ее, совершая плавные изгибы, расслаивались, уходя вверх и в стороны.
Придерживаясь руками за один из гибких желтых прутьев, торчащих вдоль стен, Лана прошла ещё дальше – туда, где было больше света.
Друзья последовали за ней. Этот путь явно вёл к выходу.
Взойдя на вздыбившийся под ногами холмик, они увидели, как тонкие слои стен, крыльями взмывают в небо.
Нет, это лепестки!
Тут на Милену нашло озарение.
– Цветок! – воскликнула она.
– Чёрт возьми! – Виктор тоже догадался. – Так и есть! Вот это размеры! А эти желтые штуки – тычинки!
– Надо выбираться, – предупредил Заро. – Чувствуете запах?
– Пьянит, – сказала Милена.
– Не вдыхайте. Может убить! Я видал нечто подобное на земле Бессмертных Святых. Из отряда Сраоша не выжил ни один ратник после того, как все переночевали в таких цветах…
– Да, но вы забыли, что это только наше воображение, – сказала Милена.
– С чего ты взяла? – хмыкнул Заро.
– Эй, сюда! – позвала Лана. – Только под ноги смотрите. Тут скользко.
Перебирая руками прутья исполинских тычинок, они сошли вниз и остановились на краю гигантского лепестка.
Под ногами, в нескольких метрах от края, располагался отполированный до зеркального блеска наклонный желоб. Он круто спускался вниз, затем, изгибаясь, плавно уходил вправо и скрывался в зарослях высокой тропической растительности.
Откуда рос цветок, было неясно. То ли он свисал на стебле с горы, то ли его возносил в небо исполинский цветонос.
Посмотрев вниз, компаньоны переглянулись. Единственной дорогой, по которой можно было двигаться дальше, был этот скользкий желоб.
– Ну! И долго будем тут стоять? – спросила Лана.
Здесь, на лепестке, пьянящий аромат ощущался так же сильно, как внутри.
Милене вдруг показалось, что она слышит далекую музыку, льющуюся сверху, и на веки стала опускаться тяжесть.
– ещё сорок секунд – и вы останетесь здесь навсегда, – предупредил Заро.
– А ты что же стоишь на месте? – язвительно спросил Макс.
– У меня есть причина не спешить.
– Какая же? Может, наш герой забоялся прыгать с высоты? – Макс нервно ухмыльнулся. – Хочешь, помогу?
– Какого чёрта ты к нему придираешься?! – вспылила Лана. – Десять минут назад благодаря Заро все мы благополучно добрались до портала. А ты, кретин, ещё собирался его связать. Если бы не он, сейчас бы нас, может быть, уже доедали те лохматые твари!
– Нет уж… Он сказал, что может не спешить… Как же это так: не спешить? Пускай объяснит, какая у него причина так болтать. Знаете, что я думаю? Я думаю, он задумал нас кинуть.
Макс говорил всё медленней.
– Твоя избыточная агрессивность просто удивляет, – задумчиво сказал Заро.
