Джеймс Бибби - Спасение Ронана (Ронан-варвар - 2)
КОНТАКТ
Будь осторожен, когда нажираешься в
кабаках Ай'Эля. ибо там существует тайный и
весьма хитроумный способ урезонивать
всякого, кто слишком выделыватъся начинает.
Тебе дают халявную выпивку. Но при этом не
говорят, что в эту выпивку подмешан
чрезвычайно гнусный наркотик. Такой, к
примеру, как фывапролджэмин, мощнейший
галлюциноген, если верить легенде, названный
так потому, что изобретатель его, после
первой же пробы вырубившись над пишущей
машинкой, проехался носом по клавиатуре. Все
это я на собственной шкуре испытал в "Крачке
и черепахе", старом кабаке на Дальнем
канале. В одно мгновение я отплясывал на
стойке бара очень сложный танец с притопом,
а в следующее бармен уже запер меня в чулане
со швабрами, ведрами и туалетной бумагой.
Перед глазами у меня вспыхивала целая радуга
сияющих красок.
Помню, как я погружался в глубокий сон,
и мне снилось, будто я оказался брошен в
пустыне без всякой пищи или воды, если не
считать коробки с крупным и очень вкусным
зефиром. Громадные чудовища самой
фантастической расцветки пытались отобрать у
меня жратву, но хотя во рту у меня было
сухо, как в пустом стакане, и я с трудом
запихивал в себя зефирины, я все же славно
набил брюхо.
Утром, очнувшись, я по-прежнему
находился в чулане, а все мотки туалетной
бумаги куда-то исчезли...
Всемирный путеводитель Тарла
по выпивке на халяву
Тарл видел сон, и сон этот очень ему не нравился. Это был один из тех снов, в которых он на свою же беду без конца разевал свой большой рот.
Тарл оказался в одной из своих любимых пивнух - "Лопнувшей кишке" в Сетеле, но она почему-то превратилась в зал суда, и там шел процесс, в котором решалась его судьба. Судьями оказались орки, присяжными и зрителями тоже. На стене за стойкой висела табличка, на которой мелом было начертано: "Сегодня деликатес: Тарл на вертеле". Неподалеку его защитник, одетый поваром, занимался очагом и точил огромный двухметровый шампур. Прямо перед Тарлом взад-вперед расхаживал прокурор, могучий кулашак в белом парике, вслух зачитывая различные цитаты из статьи "Басни пьяной задницы", напечатанной в журнале Тарловедческого общества.
- Итак, Тарл, общеизвестно, что ни в один день твоей жалкой и ничтожной жизни ты по собственной воле и со злым умыслом не смог никого угостить. Чем ты оправдаешься?
- Вообще-то не знаю, - ответил Тарл, складывая руки в немой мольбе и стараясь выглядеть жалобно, однако без особого успеха. Присяжные уже передавали друг другу тарелки и разворачивали салфетки.
- Для обеспечения справедливого процесса, - продолжил прокурор, - мы пригласили в качестве председательствующих судей представителей наших заклятых врагов, гномов. Таким образом, можешь быть уверен, что они не предубеждены. Есть у тебя, что сказать?
Тарл поднял взгляд и увидел, что за судейским столом сидят три суровых на вид гнома. "Отлично, - подумал он. - Они должны быть на моей стороне".
- Так это вы, малыши, судить меня будете? - услышал он собственный голос. Судьи посмотрели на Тарла как волки на зеленую соплю. - Пожалуй, я был бы вам благодарен за некоторое снисхождение, - продолжал он. - А главное, не штрафуйте меня. Я сейчас маленько поиздержался.
- Виновен! - рявкнул первый судья.
- Ну ты и гнида!
- Определенно виновен! - прорычал второй судья.
- Ты что, совсем спятил?
- Безусловно виновен! - проревел третий судья.
- А не пойти ли вам в сортире позаседать?
Прокурор стал наступать на Тарла с огромной чашей начинки из петрушки и репчатого лука в одной руке и большой деревянной ложкой - в другой.
- А ну-ка нагнись, - велел он. Тут стоявший позади Тарла орк-стражник в темном плаще схватил его за плечо и потряс... и тряс его... и тряс...
Тут Тарл проснулся. Оказалось, он лежит на куче дерьмовой соломы рядом со сломанным ящиком в сыром плесневелом подвале, а фигура в темном плаще действительно трясет его за плечо. В самое первое мгновение он чуть было не сделал солому по-настоящему дерьмовой, но затем события предыдущего дня наводнили его разум.
Ну конечно! Толпа преследовала его и загнала в ловушку, но в последний момент эта же самая фигура вдруг появилась из ниоткуда и повела его в безопасное место по ошеломляющему лабиринту смрадной канализации и подземных коридоров. К тому времени, как они наконец-то вылезли из ржавого люка в безлюдный проулок, была уже ночь. Луна куда-то скрылась, зато повисшая в небе светящаяся красная дымка от Ночного огня Ай'Эля обеспечивала какое-никакое освещение. Однако спаситель Тарла держался подальше от фонарей, ведя его по темным безлюдным улицам и еще более темным проулкам, пока они, в конце концов, не остановились перед деревянной дверью, такой старой и разбухшей, что она, казалось, намертво сплавилась с косяком. Тарл мог бы поклясться, что как минимум без топора тут не обойтись, но его проводник пробормотал несколько слов, и дверь сама собой беззвучно распахнулась. Пройдя в нее, они спустились по густо запыленной лестнице, и только когда они дошли до сырого подвала в самом ее низу, Тарл вдруг понял, что хотя у них нет факела, он ясно все видит. Его проводник использовал заклинание Света! Понимания того, что он слепо следует за колдуном неизвестной магической Силы, было вполне достаточно, чтобы Тарла охватила жуткая паника. Однако прежде чем он смог хотя бы взмолиться о милосердии, фигура в темном плаще откинула капюшон, и нижняя челюсть Тарла со стуком ударилась о его грудь.
Его спасителем оказалась та худенькая, беспризорного вида девушка, что заправляла огненными иллюзиями на площади, и чей фокус с бумажником как раз и навлек на Тарла эту беду. Вблизи Тарл смог разобрать, что она на несколько лет старше, чем ему показалось, но хрупкое телосложение, тонкие черты лица и огромные карие глаза делали ее совсем юной. Пока он с сомнением изучал незнакомку, девушка отбросила с лица темно-каштановые кудри и улыбнулась. Сердце Тарла тут же пустилось отбивать чечетку по всей грудной клетке.
Она сказала ему, что ее зовут Гебраль, и извинилась за то, что бросила его в беде. Еще девушка добавила, что распознала в нем мага и решила, что он сам прекрасно из любого затруднения выпутается. Тарл сообщил, что он не столько маг, сколько человек, злоупотребляющий магией, а также что он имеет к магической способности примерно такое же отношение, какое оркская попойка имеет к оформлению интерьера. Девушка очаровательно захихикала, после чего сердце Тарла явно решило объединить силы с его животом и повело остальные внутренние органы в разнузданной конге по всему телу.
