Дин Андерссон - Воительница - Жажда мести
Ётун продемонстрировал Хальд сплетенные ремни, чтобы она могла подробно рассмотреть шипы. Когда глаза у нее расширились, он понял, что она разобралась, повесил кнут на шею девушке и отошел к стене. Здесь принялся накручивать колесо, связанное с цепями. Тело Хальд начало растягиваться, ужасная боль пронзила суставы, вызвав стон.
- И давно ты у Тёкк на побегушках? - собрав все силы, спросила пленница.
Между тем цепи растянули ее тело таким образом, что руки устремились вверх, а ноги в разные стороны.
- Освободи меня, и я помогу тебе избавиться от Тёкк. Клянусь! Она твой истинный враг, а вовсе не я. Я тоже колдунья, и я тоже могу... - Ее голос сорвался, и она взвыла, почувствовав, как суставы начинают разрываться от напряжения.
Вафтруднир удовлетворенно притормозил колесо, вернулся к пленнице. Сняв у нее с шеи кнут, заглянул в глаза и произнес:
- Я дал клятву служить Тёкк, пока не кончится уговор. Я обязан возместить ущерб, нанесенный властительнице Хель моим отцом. Однажды он совершил бесчестный поступок. Оставь эти уговоры, я не поступлюсь честью.
- Выходит... ты... раб... Тёкк?
- Я не раб, я лишь служу ей. Что ты так беспокоишься, маленькая женщина. Тёкк приказала оставить тебя в живых, и я постараюсь не нарушить приказ. Пусть бы даже я и желал обратного, так что будь спокойна.
Ётун отступил на три шага. При этом он не сводил глаз с лица пленницы. Наконец поднял руку с кнутом, затем неожиданно опустил ее.
- Тебя когда-нибудь подвергали бичеванию, женщина?
- Нет... не помню...
Хальд отвечала из последних сил, в висках у нее гулко стучало. Она все еще машинально пыталась сообразить, что смогло бы облегчить ее муки, но в тот момент, когда кнут взлетел в воздух, она невольно напряглась.
- Нет! - закричала она. - Пожалуйста, не спеши! Выслушай меня, всего несколько минут. Позволь мне объяснить, позволь рассказать...
Кнут мелькнул в воздухе и со свистом хлестнул по обнаженному животу. Как ни пыталась Хальд сдержать крик, жуткий вопль потряс стены темницы. Ее мускулы непроизвольно напряглись, собираясь в узлы. Она сильно задергалась, пытаясь освободиться от оков. Все было напрасно.
- Даже если тебя никогда не пороли прежде, - проревел великан, наблюдая, как кровавая полоса проступила на обнаженной коже пленницы, можешь не напрягаться. Где тебе против силы ётуна! Я в состоянии перерубить тебя одним ударом. Первый был сделан по приказу Тёкк, ей я его и посвящу. Остальные, маленькая женщина, я нанесу за моего друга и за себя, и они уже не будут столь же мягкими.
- Пожалуйста... Не надо...
Хальд рыдала, страх настолько затмил разум, что она была готова любой ценой вымаливать прощение, однако скоро безнадежность и отчаяние разбудили в ней гнев и ненависть к истязателю. Она взяла себя в руки и неожиданно спокойно проговорила:
- Мне очень не хотелось бы, чтобы тебя подвергли наказанию, Вафтруднир, но я тоже дала клятву, что обязательно отомщу Тёкк. Если ты хотя бы еще раз ударишь меня, я внесу тебя в тот же список. Клянусь именем Фрейи. И знай, что у меня есть способ навлечь на тебя наказание, а то и страшную смерть.
- Как это? - ошарашено спросил великан.
- Ударь меня еще раз, и ты увидишь меня мертвой. Тебя за это не похвалят, не так ли? Испытай меня, лупи, что есть сил.
Вафтруднир припомнил, что у него есть кляп. Пора употребить его в дело. Вновь повесив кнут на шею девушке, он наклонился и порылся в куче принесенных с собой предметов. Нашел кожаную затычку, затолкал ее в рот пленницы.
- Тёкк предупредила меня, чтобы я остановился только тогда, когда ты согласишься поклониться ей. Если решишь, то мычи, только громко, чтобы я понял, иначе я могу не услышать, и тебе будет больно.
Он глянул в глаза пленницы и, заметив там огоньки ярости и ненависти, удовлетворенно хмыкнул, засмеялся. Затем отодвинулся и вновь взмахнул кнутом.
Глава семнадцатая ПРОЩАНИЕ
Перед самым закатом вдали сверкнула излучина Меченосной реки. Пришел час расставания.
Песнь Крови подъехала к Ялне, обняла ее и пожелала:
- Пусть Скади-охотница не оставляет тебя своей защитой!
Воительница знала, что Ялна питает особое уважение к этой богине.
- Если там, - Ялна махнула рукой на запад, - спрятано что-нибудь такое, что поможет освободить Гутрун и сокрушить Тёкк, я обязательно это найду. Но как мы встретимся вновь?
- Жди меня в лесу к востоку от Долины Эрика, - объяснила Песнь Крови. - Жди ровно две недели, считая с сегодняшнего дня. Если мы с Гримниром останемся живы, а мы очень постараемся, там и встретимся. Хорошо, если с нами придет войско оборотней-ульфбьернов.
- Договорились. Но если в моих руках окажется нечто такое, что само по себе может освободить Гутрун?..
- Ялна, что бы ни оказалось у тебя в руках, не спеши. Вспомни, что бой выигрывает храбрый, а войну умный. Хочу еще раз напомнить, что все мои мысли только о дочери. Мы должны хорошенько подготовиться, у нас нет права на ошибку, на повторный штурм. Дождись нас с Гримниром, ведь если наши силы удесятерятся, разве это плохо?
- Даю слово, что буду ждать в условленном месте.
Песнь Крови ласково потрепала девушку по плечу и глянула на Тирульфа.
- Я присмотрю, чтобы она исполнила обещание, - пообещал воин
- Я верю Ялне, - ответила Песнь Крови, - она не наделает глупостей. Тебе я тоже доверяю, Тирульф, однако недавно мне пришло на ум - а не ведешь ли ты собственную игру? Чего ради тебе вдруг потребовалось, чтобы мы разделились. Если что, я всегда отыщу тебя...
- Пусть только попытается встать у меня на пути, - прервала ее Ялна и многозначительно погладила рукоять меча, - и тебе не придется никого искать.
Гримнир рассмеялся.
- Ну что, наугрожались? - спросил он. - Тогда пора прощаться. А ты, парень, - подбодрил он растерявшегося Тирульфа, - не вешай нос.
Песнь Крови и Гримнир некоторое время наблюдали, как Тирульф и Ялна по мелководью пересекли реку и выбрались на противоположный берег. Там девушка придержала коня, повернулась и отсалютовала друзьям вскинутым вверх кулаком.
"За Песнь Крови и свободу" - вот какие слова повторяла она про себя.
Воительница ответила тем же жестом. Ялна развернула коня и двинулась на восток. Тирульф последовал за ней.
- Догадываешься, почему парень так заботится об этой девчонке? спросил Гримнир, когда они с воительницей устремились на юг, к побережью.
- Я тоже забочусь о ней, - ответила Песнь Крови. - Однако сейчас важнее другое. Нам надо спешить, есть и спать будем, не слезая с седла.
- Скоро стемнеет, - Гримнир пожал плечами. - Ладно, я возьму поводья твоего коня, а ты отдохни.
- Разбудишь меня ровно в полночь.
- Хорошо.
- Обязательно, Гримнир!
