Жаклин Лихтенберг - Дом Зеора
— Да, так. — Клид не пытался скрыть горечь. — Если бы обвинения были доказаны, Рунзи могли потерять лицензию. Однако мы все равно были бы мертвы.
— А Эндл просто собрал бы другой отряд?
— Использовал бы все тех же. Лицензии недешевы. Но Эндл достаточно богат.
Валлерой встал. Ноги болели, но если не двигаться, они вообще затекут.
— Вижу, что в конце концов саймы не так уж отличаются от дженов.
Клид протянул руку, поймав падающую снежинку.
— Особенно саймам не нравится быть погребенными заживо в снегу. А вам?
— Тоже не нравится.
— Тогда давайте найдем теплую пещеру.
— Согласен. Здесь должно быть много пещер.
— А также гризли и диких кошек.
— Знаю. Они нападают на территории дженов и уходят сюда, где мы не можем их преследовать.
Хмыкнув, Клид пошел по склону вверх, направляясь глубже в горы, в сторону от Зеора. Дважды из—за усталости Валлерой спотыкался, но всякий раз его удерживала от падения сильная рука Клида. Первые порывы бури налетели, когда они уже нашли убежище на склоне холма, сглаженном давним ледником.
Не очень большая пещера, футов двадцать в глубину, и высота едва позволяет распрямиться, но когда развели костер и приготовили дрова и съедобные коренья и ягоды, эта пещера стала походить на дом.
К тому времени как они натаскали сосновых веток, которые послужат постелью, снаружи уже завывало по—настоя—ему. Вскоре пошел густой снег, превратившийся в темный непрозрачный занавес.
— Теперь никто не сможет нас преследовать, — сказал Валлерой.
— Конечно, но они будут ждать. Еще не зима. Буря долго не продлится.
— Тающий снег уничтожит наш след.
— Если мы не уйдем, они нас все равно найдут.
— Куда же мы можем пойти?
— В Зеор, конечно. Мы сделаем круг на восток, пересечем этот хребет, доберемся до прохода Тредлоу, затем на юго—запад, поперек следующей долины, потом через следующий хребет, а оттуда… прямо домой.
Представив себе карту местности, Валлерой сказал:
— В ваших устах это звучит так легко…
— Мы сможем это сделать. Потому что должны.
— Других возможностей нет?
— Сдаться Рунзи. Или идти по саймской территории назад, в Имил. Мы могли бы это сделать за несколько недель трудного пути. Хотя пришлось бы забираться высоко в горы. Я не стал бы пытаться, особенно когда скоро зима.
— И когда мы доберемся до Зеора?
— В одиночку я бы добрался меньше чем за две недели… если ничего не случится.
Выслушав это, Валлерой сел у огня. Он не привык быть самым слабым путником в группе. Ощущение ему не понравилось.
Снаружи рев ветра перекрывал шорох падающего снега. Было темно, как в полночь, хотя солнце еще не зашло. Валлерой подбросил дров в огонь, дым ел глаза.
Отломав ветку подлинней, Валлерой начертил в пыли примитивную карту.
— Мы здесь. — Он проделал ямку в одном месте. — Проход Ханраан здесь. Говорите, есть еще один проход?
— Тредлоу. Примерно здесь. — Клид взял ветку и показал место восточней, указанного Валлероем.
— И оттуда вы хотите пересечь долину и следующий хребет?
— Верно. Это приведет нас в долину реки недалеко от границы саймской территории. Потом мы повернем на запад и обойдем кордон Рунзи.
— А если у них караулы до самой реки?
— Как—нибудь пройдем. Здесь они не будут нас ожидать.
— Я мог бы сам найти Ханраан, — размышлял вслух Валлерой. — И если повезет, оказался бы на территории дженов до того, как они поймут, что мы разделились… и вы могли бы направится домой.
Проводник бросил на Валлероя странный взгляд. Такого раньше не было.
— Клид, они никогда не догадаются, что вы идете со своей скоростью, не с моей. Я доложу Стэйси и встречу вас снова в месте первой нашей встречи… — Он неуверенно смолк. — В чем дело?
Клид молча встал, прошел к выходу из пещеры и остановился, держась рукой за каменную стену. Казалось, он ищет что—то непонятное в падающем снеге.
Валлерой последовал за ним и тоже всмотрелся в бурю.
— Клид, неужели вы не понимаете? Они не смогут догадаться, потому что это выходит за пределы обычаев общины…
— Они могут заподозрить, если узнают, кто вы.
— Но они не могут… у них нет доказательств.
— Они так часто обвиняли меня в предательстве, что должны быть убеждены, что это правда.
— Но ведь нет ни малейших доказательств.
— Вы сами — живое доказательство. Мы не знаем, что именно сообщил Хрель, но можно быть уверенным, что если Эйша у Эндла и он знает, кто она… он знает также, кто вы.
— Но Энам не смог меня убить, так что доказательств нет.
— Если Эндл захватит вас, Эйшу и один из ее портретов, которые вы делали… да еще образец ваших работ в Имиле… саймский суд придет к выводам не хуже, чем суд дженов.
Неожиданно задрожав, Валлерой спросил:
— У Фелехо был мой портрет Эйши?
— Да.
— А вы не думаете, что я могу добраться самостоятельно?
— До территории дженов? Вероятно, можете, хотя это рискованно. Говорят, что главный лагерь Рунзи расположен между нами и Ханрааном.
— Но большинство из них будут прочесывать местность в поисках нас. А если мы с вами окажемся в Зеоре и ничего не скажем… они тоже ничего не смогут сказать. И тогда мы сможем начать…
— Вы так хотите попробовать?
Что—то в спокойном голосе сайма остановило Валлероя на полуслове. Он задумался.
— Ну, я не вижу, что еще мог бы сделать.
Неожиданно Клид повернулся, взял руку Валлероя и поднес ее к огню. Кольцо Зеора на его руке отбрасывало свет на стены пещеры. Так же неожиданно Клид выпустил руку джена и передвинулся в тепло пещеры. Сел у костра и принялся резкими, напряженными движениями мешать горящие ветви.
Валлерой смотрел на худое лицо Фарриса… типичное лицо представителя этой талантливой семьи проводников… освещенное снизу оранжевым пламенем. Глаза впали, на щеках как будто синяки над чувственными губами. Лицо разочарованного человека, сердитого на себя самого за то, что ожидал чего—то неразумного.
Неожиданно Валлерой догадался, о чем он совершенно забыл. Потребность! У Клида не больше… он быстро сосчитал… не больше пяти дней, может, неделя, до того как он ощутит потребность!
Валлерой осторожно сел рядом с саймом. Его невнимательность глубоко обидела этого человека. И по какой—то причине, для Валлероя это было важно. Очень важно. Он прошептал:
— В Зеор — навсегда. Я говорю серьезно.
Клид загадочно взглянул на него.
— Предполагаете?
— Нет. Теперь я знаю. И не покину вас, если вы считаете, что я могу быть чем—то полезен. Но я не подготовленный товарищ. Думаю, я смогу через вас стать донором Зеора… но не могу удовлетворить вашу потребность. За последние дни я научился уважать товарищей. Но я не один из них.
