Шон Тан - Другие миры (сборник)
– Ему есть что рассказать.
– Ты украл привидение!
– Такого никогда и ни с кем больше не случалось!
– Ты украл…
– Да ну тебя, как вообще можно украсть привидение? – отец потерял терпение. – Оно никому не принадлежит. Привидением нельзя владеть. Мне нужна только его история.
– Он не может тебе ее рассказать!
– Зато тебе – может. У тебя с ним контакт.
Уголком глаза Люк видел, что призрак и вправду сидит на краешке его полки, глядя скорбно и одиноко.
– Он хочет тебе что-то рассказать, – настаивал отец. – Он только на тебя и смотрит.
– Сам выжимай из него истории, – буркнул Люк.
– Да не говорит он со мной. Я еще раз пробовал, – сказал отец и вздрогнул при одном воспоминании об этом.
– Я не хочу его снова трогать, – уперся Люк. – Он противный на ощупь. Он меня пугает.
– Ну чего тут бояться!..
– Ты-то откуда знаешь? – Люк даже расхохотался. – Главный специалист по привидениям выискался?
– Тебе что, даже не любопытно? – Отец пренебрежительно шмыгнул носом. – Да тебе вообще хоть что-нибудь в жизни интересно?
– Не моя вина, что у тебя кризис жанра! – сердито рявкнул Люк. – Сам придумывай свои сюжеты, а меня не вмешивай!
Он сграбастал подушку со своей полки и зимнее пальто.
– Ты куда собрался?
– Не стану я спать в одном купе с этим, – отрезал Люк.
Или с тобой, добавил он про себя.
– И вообще пойду спать в туристический[5].
Уже поздно, и в поезде тихо. Не в сезон пассажиров мало, и большинство из них – такие старые, что уже, вероятно, спят. По дороге в хвост Люк миновал немало пустых купе. Да и кому вообще взбредет в голову в наш век ездить на поезде? Люк взобрался по лестнице в пустой панорамный вагон. Света не было, и перед ним внезапно распахнулась невероятная картина звездного неба. Вдалеке вставала темная тень приближающихся Скалистых гор. Хорошо, что он пальто захватил. Люк попробовал поудобнее устроиться на сиденье, но оказалось, что оно даже не откидывается. Люк ждал, что за ним вот-вот придет отец… но никакой отец не пришел.
Отчаявшись вытянуть ноги и уснуть, Люк побрел обратно к своему купе. Один из проводников курил сигарету в тамбуре между вагонами, выдувая дым в крошечное окошко, и кивнул тащившемуся мимо Люку. В купе к отцу совсем не хотелось. Проходя мимо очередного пустого, Люк вдруг подумал: а интересно, кто-нибудь узнает, если он займет чужое? Оглянувшись и убедившись, что проводники его не выслеживают, он юркнул туда. Задернув толстую штору над полкой и растянувшись, наконец, на мягком, он уже через несколько мгновений провалился в сон.
Хорошо поспать ему, впрочем, не удалось. Люк проснулся в темноте, дрожа от холода. За окном над горами висела луна. И во всплеске ее серебряного света Люк, разумеется, увидал мальчика-призрака, притулившегося в ногах его полки, – тот сидел, обняв коленки и положив на них подбородок.
Люк отпрянул, вжавшись спиной в стену, и уперся пальцами во что-то округлое, твердое. Урна с прахом. Отец, должно быть, подсунул ее, пока он спал. Ну, конечно, штора слегка приоткрыта. Проклятый родитель точно сунул ему сюда останки – еще бы в клетке с тигром запер, ей-богу! На что он надеялся? Что Люк выудит у привидения историю его жизни и поднесет ее писателю-неудачнику на блюдечке? Люк уже начал с боями пробиваться наружу из камеры, когда встретился взгляд призрака – широко распахнутый, полный горя… и надежды. Люк замер.
– Чего ты хочешь? – прошептал он.
Мальчишка произнес что-то, настойчиво, но беззвучно.
– Я тебя не слышу…
Но тот продолжал лопотать, все быстрее и быстрее.
– Стоп, стоп, – оборвал его Люк. – Так это не работает.
Он прикусил губу. Он посмотрел в окно. Он вздохнул.
Потом протянул руку и положил ее гостю на плечо.
Холод мгновенно высосал его из привычного мира.
Вот гора и вот уцепившийся за отрог лагерь рабочих. Старомодный паровоз нетерпеливо пышет паром, а люди – белые, желтые, всякие – разгружают стальные рельсы. Люка несет к большой дыре в теле скалы, а затем туда и вниз, вместе с группой других. Тьма давит со всех сторон. В конце тоннеля уже бурят скважины и закладывают в них шашки-взрывчатки. Потом все кидаются назад и прячутся за ограждением. Ужасный грохот, дым, и мимо шрапнелью свистит мелкий щебень. Потом земля перестает трястись. Дым рассеивается, люди встают. Тут же, без предупреждения, их швыряет на землю второй взрыв, сверху доносится треск, и потолок падает.
Люк отдергивает руку и трясет ею, чтобы разогнать застывшую было кровь. Сердце мчится вскачь.
– Ты работал на железной дороге, – прошептал он призраку.
Они проходили это в прошлом году в школе. Дорогу через горы пробивали взрывчаткой. Самую опасную работу выполняли китайцы – тысячи китайцев, – и платили им вполовину меньше, чем белым.
– Это так ты умер? От взрыва?
Привидение глядело на него торжественно и скорбно, будто чего-то ожидая.
Люк снова протянул руку…
Всюду по земле разбросаны искалеченные тела. Среди них Люк узнает будущее привидение: мальчик сильно обожжен, кажется, в нем нет ни одной целой кости. Стоит ночь. Кто-то идет между трупами, быстро осматривая их, подходит к китайчонку и вскидывает обмякшее тело на плечо. Люк плывет за похитителем трупов прямо в гущу леса. Там его ждет другой. Деньги переходят из рук в руки. Новый хозяин зашивает тело в мешок, кидает на телегу и отчаливает вниз по изрытой колеями горной дороге.
– Это как-то неправильно, – пробормотал Люк, вытаскивая руку из потустороннего холода и пытаясь согреть ее дыханием. – Зачем им понадобилось твое тело?
Есть только один способ получить ответ. И снова его принимает зимняя ночь.
Горит огромный костер. Мешок летит прямо в пламя. Из тени смотрит человек. Его лицо скрывает широкополая шляпа. Он что-то читает из большой толстой книги. Мешок прогорает, и от тела остается грубый серый пепел. Человек наклоняется и собирает пепел в узкую банку. Люка словно самого затягивает в тесную урну: плечи вжаты в туловище, голову пригнуло книзу, ни вздохнуть, ни пошевелиться, собственной воли больше нет. И когда сверху кладут крышку, тьма обнимает его…
…и уносится прочь, и вот перед ним решетка, и из-за нее таращатся люди. Мужчины ржут, как кони, женщины в ужасе прижимают платки к губам, плачет малыш, вцепившись в отцовскую руку. Люк сломлен, раздавлен, опозорен… Надежды нет.
А на полке – далеко, не достать! – виднеется банка с прахом.
Люк, тяжело дыша, отдернул руку.
– Так они сожгли твое тело… и насильно сделали тебя привидением?
