Шон Тан - Другие миры (сборник)
– Мы за ним хорошо присматриваем, – сказал довольный хозяин. – Вот, всякие знакомые вещички из родной страны…
– Вон те на самом деле из Индонезии, – встрял отец, показывая на парочку прибитых к стене теневых кукол. Уж в этом-то Люков предок разбирался.
– Агась, – кивнул мистер Клак. – Просто хотели, чтобы малец чувствовал себя как дома.
– Привет, – сказал Люк, интересуясь, до каких пределов простираются возможности иллюзии.
– Он не особенно разговорчивый, – поделился мистер Клак. – По крайней мере, ко мне попал уже таким. Папа утверждал, что раньше он иногда разговаривал. Наверное, надоело. Во всяком случае, он знает только по-китайски.
Ага, очень удобно, подумал про себя Люк.
– У вас тут небось китайским никто не владеет? – спросил отец.
Наверное, подыгрывает, подумал Люк, не думает же он, что все взаправду.
– В Луговине-то? Да у нас тут вообще народу немного.
Мальчик-призрак между тем открыл рот и что-то действительно произнес – но так тихо, что Люк ничего не расслышал.
– Видал? – оживился мистер Клак. – Он пытается что-то тебе сказать. У меня прямо предчувствие было, что он с тобой заговорит. Тебе небось лет сколько ему, да? Слушай! Он наверняка еще попробует.
И действительно, мальчик-призрак снова разомкнул губы и что-то проговорил. На иностранном языке, подумал Люк.
– Я не понял, что он сказал.
Люк расстроился – его явно пытались выставить дураком, кому такое понравится? Но при мысли о том, что а вдруг оно настоящее, у него аж все зачесалось.
Отец Люка тем временем разгуливал вокруг китайского мальчика, изучая его под разными углами. Потом протянул руку.
– А вот когда его трогают, ему не нравится, – без лишнего пафоса сказал мистер Клак.
– Да ну?
– Он тогда вот чего делает…
Отцова рука коснулась плеча привидения – и отдернулась.
– Что такое? – с интересом спросил Люк.
Отец пожевал губами, облизнул их и скривился, словно в рот ему попало что-то омерзительное. Потом достал бумажный платок из кармана и сплюнул в него.
– Словно алюминиевой фольги в рот напихали. Бррр!
– Ты серьезно?
– А я вам говорил… – вставил мистер Клак.
– Это же не по-настоящему, – воскликнул Люк, уже, наконец, испугавшись. – Папа?
– И как же так получилось, что к вам во владение попал призрак? – спросил тот, не обращая на сына никакого внимания.
Шутит он, что ли, с этим мистером Клаком? Люк бы даже удрал из комнаты, но голос старика завораживает, да и интересно на самом деле – как?..
– Он еще из прадедовой коллекции. С цирковых времен. У Старого Юрайи было навалом всяких уродов и странностей в шоу, но этим мальцом он прямо-таки гордился. Возил его по всей стране. Видите вон там афишу?
Он показал на маленький плакат в рамочке с рекламой «Цирка Братьев Клак». Текста на нем было так много, что слова «Мальчик-призрак из самого Пекина» Люк отыскал не сразу.
– Всему, что он коллекционировал, конца и краю не видно, – продолжал мистер Клак-теперешний. – До сих пор раскапываем всякие штуки на чердаках да в сараях, надписываем, вносим в каталоги. Это была просто урна с прахом.
Тут он кивнул на привидение.
– …собирался уже выкинуть эту банку, а потом смотрю – он. Он к праху прилагается, понимаете?
Мистер Клак показал на узкую урну на секретере.
– Там внутри вот прямо его прах? – ужаснулся Люк.
– Ага. Не может далеко от него отойти, – подтвердил старик.
– А почему она к стенке привязана? – вмешался отец.
– Да он ее временами скинуть пытается, – добродушно ответил мистер Клак.
– Понятно, – торжественно резюмировал отец, словно ему и вправду что-то стало понятно.
– Почему ты так говоришь, словно во все это веришь? – возмутился, наконец, Люк.
Отец посмотрел на него, и Люк понял – какие уж тут шутки. Нет, так просто нельзя! Шаг вперед, руку на плечо привидения и… Пальцы онемели от холода. Перед Люком встала гора, он ощутил ее холодное дыхание. Рабочие с кирками один за другим исчезают в черной дыре в ее каменном лике – оттуда веет таким смертным ужасом… и на этом все, потому что Люк отскочил от табуретки и замер, остолбенев.
– Он тебе что-то сказал! Да? Ведь да? – У мистера Клака даже глаза загорелись. – Я слышал, как он заговорил!
– Люк, что случилось? – Отец положил ему ладонь на спину.
– Я… видел какие-то картинки. Гору, людей…
Надо выпить воды… чего угодно, чтобы смыть этот страшный вкус одиночества и золы.
– Он никогда еще такого ни с кем не делал, – радовался мистер Клак. – Я уже начал о нем беспокоиться. Думаю, может, ему одиноко…
– Вы не представляете, насколько, – огрызнулся Люк.
А чем еще может быть этот ледяной ветер, который проносится через тебя насквозь?
– Ты ему понравился, – одобрил мистер Клак. – Я говорю: компания бы ему не помешала. Другой мальчишка, вроде как ровесник.
– Чего? – Мир вокруг Люка попытался поплыть.
– Он слабеет. Не хочу, чтобы он совсем у меня растаял. Дам вам за мальчика хорошую цену, вот что, – мистер Клак уже разговаривал с отцом.
На секунду тот смутился, а потом захохотал.
– Да я вам его так отдам и еще заверну!
Он положила руку Люку на плечо, но тот ее стряхнул.
– Нет, сэр, так дело не пойдет. Цена должна быть честной. У меня все без обмана. Как насчет, скажем, сотни долларов?
Отец снова захихикал, но на сей раз посдержаннее.
– Пожалуй, оставлю его себе еще на какое-то время.
– Ну вот… Ладно, шучу, – сказал мистер Клак, и все впуклости и выпуклости у него на лице сложились в жуткую кукольную маску.
Люк все еще чувствовал себя неуютно в мире, где существуют призраки, и привыкать, похоже, не собирался. А вот что он собирался сделать, так это поскорее убраться из этой комнаты и выкинуть из головы все, что в ней случилось. Протолкавшись мимо родителя, он выскочил наружу.
– Уверен, что не хочешь поболтать с ним еще? – Мистер Клак и тут не желал оставить его в покое.
– И вовсе я с ним не болтал!
Где, черт побери, отец? Как бы так отвязаться от этого неприятного типа?
– Но он же тебе что-то показал? Какие-то картинки?
– И мне это совсем не понравилось, – пробурчал Люк.
– Он ведь и еще всякое может показать!
– Не хочу я ничего! – сказал Люк уже громче. – Пап!
– Нам уже пора, – тот как раз вынырнул из комнаты.
– Позор на наши седые головы, мальчишки могли бы так хорошо пообщаться, – проронил, нахмурившись, старик. – Хотел бы я знать, что у китайчонка за история…
Но отец уже попрощался.
Всю дорогу, пока они шли по коридору, Люк так и чувствовал на себе взгляд старого Клака. Все торчал там и смотрел. Тут бы впору дать стрекача, но отец рядом шел размеренным шагом, хотя лицо у него было какое-то напряженное. В кино у старых джентльменов вроде мистера Клака внезапно обнаруживаются мясницкие ножи или иглы со смертельными снадобьями – мало ли что?
