Raptor - Хо
«Не останавливаться. Не сдаваться». Она оперлась на колено, и медленно поднялась. «Так вот откуда они черпали запас металлических кольев». Возле стены была навалена целая гора костылей, от которой тянулась длинная дорожка из них же — до самого железнодорожного полотна. «Теперь понятно…»
Она взяла ближайший факел. «Странно. Ведь я внутри дерева. А дерево боится огня. Почему факела его не воспламеняют? На стенах повсюду какая-то слизь. Наверное, именно она препятствует этому. Вокруг ничего живого: ни летучих мышей, ни улиток, ни пауков. Страшное место. Значит я уже совсем близко к Нему».
Шаг за шагом, она продвигалась напрямик через зал. Впереди большая бронированная дверь с чугунным вентилем посередине. У входа, на земле валяются скелеты руколицых туземцев. Что убило их? Некогда разбираться. Нужно идти. Приблизившись к костям, девушка нечаянно наступила на потаённую панель, и повсюду вокруг неё из пола выскочили длинные шипы. Ни один не задел её, как будто бы специально. Но подойти к двери не представлялось возможным.
— Уверена ли ты, что хочешь этого? — прозвучал голос в её голове.
— Да.
Откуда-то с потолка, на длинном стебельке, извиваясь как змея, спустился большой глаз, который внимательно осмотрел её со всех сторон, и вновь скрылся под сводами. Шипы тут же втянулись обратно в пол.
— Тогда иди.
Осторожно перешагивая через кости, Ольга подошла к двери, и, воткнув факел в свободную нишу, обеими руками взялась за вентиль. Тот поддался легко. Пара оборотов, сопровождавшихся лязгом задвигаемых запоров, и толстая металлическая дверь бункера приоткрылась. Потянув, Оля открыла её без труда, и вошла в коридор, где витал запах медицинских препаратов. Гудели и булькали какие-то приборы, освещаемые матовыми лампами. Плакат на стене изображал человеческое сердце в разрезе. Когда Ольга взглянула на него, нарисованное сердце вдруг начало пульсировать и стучать. Девушка вздрогнула, но не остановилась. Далее высились шкафы с выдвижными полками, на которых последовательно были написаны имена. И под каждым именем, более мелко, следовал целый список непонятных параметров.
«Альжевская А.С.»; «Геранин В.В.»; «Бекашин И.Н.»; «Миронова Л.П.». Последняя, пустующая полка была выдвинута наполовину. На ней было написано «Пантелеев С.Д.». Две последних полки не несли на себе никаких табличек.
Что-то звякнуло впереди, и Ольга тут же отвлеклась от подозрительных шкафов. Там, в комнате за коридором, кто-то был. Кто-то топтался, бубнил что-то непонятное, и перекладывал какие-то предметы с места на место.
— Эй! — Вершинина нерешительно окликнула незримо присутствующего. — Есть тут кто-нибудь?
Невидимка буркнул, затих на мгновение, а потом опять принялся звенеть склянками.
— Можно мне войти? — вновь напомнила о себе Оля, продолжая своё продвижение вперёд по коридору.
И опять никакого ответа не прозвучало. Стены коридора, по которому она шла, представляли из себя сплошные застеклённые полки с тусклой зеленоватой подсветкой. Сверху донизу эти полки были заполнены разнокалиберными ёмкостями с формалином. И в каждой находился отвратительный уродец. Разнообразие новорожденных мутантов поражало. Каких уродств тут только не было: скрюченные, сросшиеся, с головами-тыквами, без кожи, с открытым мозгом и кишками наружу, с двумя ртами и атрофированными конечностями. От крошечных эмбрионов — до сформировавшихся годовалых младенцев. Мрачная коллекция, пробирающая до костей столь натуралистичной отвратительностью.
Сосредоточившись на своём пути, Ольга старалась не всматриваться в экспонаты страшной анатомической коллекции. Своим видом многочисленные уродцы как будто сужали коридор, вызывая ложное ощущение, словно через них приходится протискиваться.
Но вот, наконец, этот жуткий переход завершился, и девушка оказалась в светлом помещении, заполненном лабораторным оборудованием. В центре, под большой операционной лампой, располагался длинный стол, ломящийся от пробирок, колб и мензурок, содержащих цветные жидкости. Среди этих разнообразных ёмкостей и складных штативов, на столе так же наблюдались какие-то хитроумные научные приборы, со стеклянными трубками, пузырящимися аэраторами, термометрами и датчиками давления. Внутри них что-то кипело, гудело и булькало, нагреваемое спиртовками. Скраю стоял микроскоп, над которым склонился человек в белом халате. Он был так увлечён своей работой, что совершенно не замечал присутствия Ольги, демонстрируя ей свою спину.
— Кхм-кхм, — деликатно покашляла Вершинина.
Однако учёный, ушедший в работу с головой, продолжал её игнорировать.
— Здравствуйте. Простите, если потревожила…
— У? — он не сразу оторвался от своего микроскопа. — Одну секундочку. Сейчас-сейчас. Я уже почти! Вот — оно! Поразительно! Гипотеза подтвердилась…
Не оборачиваясь к гостье, человек схватил со стола планшет с закреплёнными на нём бумажными листочками, и начал делать какие-то спешные записи. Затем, он швырнул планшет на стол, едва не опрокинув подставку с пробирками, и, радостно воскликнув «Сегодня мой день!», обернулся к Ольге.
— Женя? — опешила та.
— Привет. А разве ты ожидала увидеть здесь кого-то другого?
— Ну, вообще-то… Вообще-то, да, я действительно шла не к тебе. Скрывать не буду.
— Вот как? Не ко мне, значит? А к кому же?
— К кому — ты наверняка знаешь сам.
— А разве я тебе не говорил, насколько это опасно?
— Говорил, говорил, все уши прожужжал. Но у меня нет выбора. Я должна встретиться с Хо!
— Ты могла хотя бы посоветоваться со мной, прежде чем…
— Извини, но я не нуждаюсь ни в чьих советах. Теперь я поняла, что Лиша водила меня за нос, и привела к тебе, а не к Хо. Попугав предварительно, чтобы окончательно отбить желание встречи с ним. Но ваш замысел не выгорел! Я всё равно не сверну с пути! Я найду его!
— Лиша всё сделала правильно. Она молодец. Что же касается тебя, то ты меня тоже не разочаровала. Хоть и нарушила мои предписания. Но я на тебя не сержусь. Ты действительно образцовая ученица. Но, должен признать, если бы я не был столь истощён, то непременно сумел бы тебя перехватить на начальном этапе входа в ноосферу.
— Какая теперь разница? Я вижу, что проделала столь долгий и мучительный путь фактически впустую. Зла не хватает! Найду Лишу — прибью, ей богу!
— Зря ты так на неё ополчилась. На самом деле, она — самая адекватная из вас всех вместе взятых.
— Да что ты говоришь? Да неужели?
— Поверь мне на слово.
— Кому мне верить — я уже не знаю. Зато определённо знаю другое. Пока мы тут размениваемся на пустые разговоры, моё время уходит. Если ты пытаешься таким образом меня задержать, то…
