Дмитрий Шагаев - Шаг в бездну
— Поищи брод, — предложил Ленс. — Все же лучше, чем пересекать вплавь. А я пока сделаю фильтр.
Он еще немного постоял, смотря на лес, потом будто вспомнив о срочном деле, повернулся и пошел вдоль берега. Иногда он останавливался и подбирал мелкие камешки. Френк безразлично посмотрел ему вслед. Постояв какое-то время, он пошел в другую сторону.
Брод нашелся спустя полчаса. Глубина здесь была совсем небольшая, да и к тому же, тут лежали довольно крупные камни. По ним Френк быстро пересек половину реки, но во второй ему все же пришлось промочить обувь. Холодная вода быстро залила его грязные и обтершиеся туфли. Почему-то сразу обувь снять он не догадался. Представив, что бы сейчас сказал Ленс, он поморщился. Да, он проводил мало времени на природе. От этого он никогда не отнекивался — скорее наоборот. Его стихия была в другом… таких обычно называют офисным планктоном. Если что-то нужно было сделать с документами, накладными, контрактами и прочими бумагами, здесь он был необычайно полезен. Но что касалось других дел, то у него это получалось не очень, мягко говоря.
Лес стоял недалеко от реки. Примерно те же полчаса пути.
Ленс, наверное, совсем заждется, — подумал Френк. — Ну и ладно. Пусть подождет. Это будет ему полезно, подумает, может, над тем, в кого он превращается. Чертов выродок! Заниматься каннибализмом — это уже ни в какие ворота не лезет!
Френк злился и на него и на себя. На него за то, что сделал это, да еще и его, Френка, тоже заставил. Ну а как еще это называть? На себя же он злился за излишнее любопытство. Если бы он тогда не полез в фуру, то все было бы прекрасно. Не все, конечно же, но многое. Счастье в неведении, как говорится. А еще ему не нравился этот пустой и безжизненный мир. Очень не нравился. Хотя понятие "безжизненный" зависело от того, как к этому относиться. С другой стороны, здесь было полно жизни. Растительной. И еще эти странные шары. Но этим, в общем-то, и ограничивался скудный список здешних обитателей. Именно это обстоятельство вызывало постоянное чувство беспокойства. Чувство одиночества и незащищенности. Неужели кроме этих шаров здесь никого нет? А если есть, то кто это может быть?
Раздумывая над этим, он дошел до леса. Или он шел гораздо дольше, чем предполагал, или время опять совершило сдвиг — теперь уже вечерело, хотя еще не так давно солнце только перевалило за зенит. Странное здесь время. В этом он был согласен с Ленсом. Тот постоянно болтал на всевозможные темы, смакуя разговоры о времени как гвоздь программы какого-нибудь ток-шоу в субботний вечер. Все это не желало укладываться в голове, нарушало привычный порядок вещей, который не так давно казался незыблемым и единственно правильным. Хотя, когда единственные мысли о еде и отдыхе полностью занимают мозг, все эти темы насчет странностей просто отходят на второй план, становятся малозначительными. Время дергается? Ну и черт с ним. Людей нет? Какая теперь разница, есть они или нет…
Он оглядел деревья. В большинстве своем, их стволы были на один обхват, а действительно большие терялись где-то в глубине лиственного леса. Были здесь и совсем молодые экземпляры, которые при желании можно было переломить и ногой. Что, собственно, Френк и начал делать.
— Вот так, — пробормотал он и ударил ногой по основанию маленького деревца. Послышался треск, ствол переломился, но еще не успевшая как следует загрубеть кора продолжала держать сломанный ствол.
Френк вытащил из-за пояса армейский нож и перерезал мешающий слой коры. Обрезал мелкие веточки и переломил ствол пополам. Принялся за другое деревце. Старых и сухих деревьев здесь не было. Сырые полешки будут плохо гореть, но выбирать, в общем-то, не из чего.
— Черт, кто же меня тогда тянул за язык? Остался бы дома и плюнул на это. Нет же, приключений захотелось…
Он мотнул головой, прогоняя порыв высказаться самому себе. Зачем все это здесь? Ты либо живешь, либо нет, так он теперь решил для себя. По крайней мере, старался этого придерживаться. Снова треск и обламывание веточек. Третье деревце успешно пошло на дрова. А теперь четвертое и, для начала, хватит. Ломая четвертое, он услышал еще какой-то звук. Посторонний звук, который к лесному вандализму отношения не имел: легкий, почти неслышный шорох травы. Замерев, он посмотрел в сторону, откуда исходил звук, но ничего не увидел. Наверное, показалось. Пожав плечами, он снова взялся за будущие дрова.
Хруст деревца.
Треск ломаемых веточек.
Шорох травы.
Он повернулся на звук и замер. Перед ним стояла обнаженная женщина.
Ленс сидел на берегу и смотрел на реку. Уже прошло довольно много времени, как ушел Френк, и понемногу к нему подступали самые разные мысли. Может быть, в лесу водится кто-нибудь пострашнее этих шаров и Френка уже давно утащили? А может, он просто бросил его здесь и пошел дальше своим ходом — тоже вариант, между прочим. А если учитывать творящиеся с ним странности, то этот вариант намного ближе к реальности, чем какие-то выдуманные монстры.
Фильтр был уже сделан. Осталось только пропустить через него воду, прокипятить и разлить ее по бутылкам из-под спирта. Других все равно нет, так что о запахе можно и не беспокоиться. А пока спирт мирно покоился в своих стеклянных емкостях, ожидая предания огню.
Куда запропастился этот молчаливый зануда? — раздраженно подумал Ленс. — Неужели так сложно наломать хотя бы веток?
Вдалеке на фоне реки показалась фигура человека, который нес что-то большое. Ленс попытался разглядеть предмет, но так и не смог понять, что же это такое.
Спустя минут сорок Френк, наконец, приплелся к месту их временной остановки. Молча бросил на землю охапку тонких полешек вместе с чем-то еще, что рухнуло с глухим стуком.
— Что это? — Ленс посмотрел на то, что больше напоминало ему мумию.
Френк взглянул на него и пожал плечами.
— Я не знаю, — ответил он. — Я ломал тонкие деревья, потом услышал какой-то шорох. Сначала никого не увидел, а во второй раз передо мной стояла голая баба и разглядывала меня как экспонат в музее.
— Что? Погоди, откуда там… стой, ты не бредишь?
— Это что, похоже на бред? — Френк указал на мумию. — Я еще не договорил. Она разглядывала меня, потом подошла ближе. Я, честно сказать, был несколько ошарашен… откуда, черт возьми, здесь голые бабы? Она встала ко мне вплотную и начала об меня тереться. Не стану скрывать, у меня, конечно, в штанах зашевелилось от обнаженной блондинки, выделывающей такие выкрутасы, но что случится дальше, я и представить не мог! Эта сука повалила меня на землю и попыталась загрызть, представляешь?
Ленс недоумевающе на него посмотрел:
