Дмитрий Стрешнев - Профессор, поправьте очки!
– -Надо же! Сколько мы наанализировали этой ночью по поводу всего-навсего двух буковок!-приятно поразился Потапов.-А это что за костыль?-спросил он, показывая на загогулину в углу бумажки.
– -Об этом нам может быть скажет вторая половина,-сказал Сева и плавным жестом фокусника приложил второй кусок к первому.-Вот так было, пока не сгорело!
– -Пока не сгорело, тут было не в пример больше,-заметил профессор, у которого с формальной логикой всё было в порядке.-А сейчас ничего нет!
Действительно, на второй части можно было разобрать лишь вылезающую из-под обугленной каймы букву "Б", а сбоку виднелась густо заштрихованная фигура загадочной геометрии – и всё:
*******(изображение отсутствует)*******
Сева напряженно молчал. Потом он сказал бесцветным голосом:
– -Вам не кажется, что "ая" и "Б" привязаны к одной линии?
– -Кажется. Ну и что?
– -Это значит, что "Б", возможно – тоже станция метро,-сказал Сева, глядя на профессора круглыми глазами.
– -И что тогда?-занервничал тот.
– -Дайте карту города.
Профессор подал карту. Чикильдеев бережно положил снова ставшие драгоценными кусочки в самый центр листа.
– -Вот "Б" – предположим, что это "Библиотека имени Ленина" или “Боровицкая” – что, впрочем, одно и то же. Других на эту букву в пределах бульварного и даже Садового кольца нет. Значит – вот ваша "-ая" – "Кропоткинская". Теперь положим наши бумажки так, чтобы направление фуфаевского метро совпало с тем, что на карте…
Профессор увидел, что "костыль" оказался в совершенно вертикальном положении.
– -Это же… просто нижняя часть стрелы, которая показывает направление с юга на север!-внезапно догадался он.
– -Я это понял за минуту до вас,-заметил Сева.-Но вы всё-таки молодец.
– -А вот это, которое заштриховано? Что это может быть?
– -Давайте приложим и посмотрим.
Они снова приложили клочки к карте, и профессор, холодея, прошептал:
– -Это же… Кремль!
– -Кремль,-согласился Сева.
– -Интересно, а что было в середине, где сгорело?
– -А там, профессор, как раз было изображено, как пройти в вашу либерею.
На Потапова было больно смотреть.
– -Значит, всё-таки черторыйский след!-прошептал он.
– -Какой-какой?
– -По Гоголевскому бульвару когда-то протекал ручей, очень строптивый: Черторый – "черт рыл". Потом так назвали и весь район. Когда рушили храм Христа Спасителя, инженер Аполлос Иванов со своим товарищем проник в сеть подземных ходов и обследовал район между Волхонкой, Ленивкой и набережной. Между прочим, здесь в течение семи лет находилась слобода опричников.
– -А! Ребята Малюты Скуратова!
– -Именно. Под Всехсвятским переулком – как раз там, где сейчас машины ездят, Аполлос Иванов нашел склеп Малюты и остатки его подворья.
– -Прямо голливудские страсти!
– -Смейтесь, смейтесь,-сказал профессор и почему-то шепотом продолжил:-Люди, которые живут в здешних домах, страдают бессонницей, а если и заснут, то их сны сопровождаются необъяснимым страхом.
– -Почему?-спросил Сева, посерьёзнев.
– -Из-за покойников. Из-за убиенных опричниками бояр, которых здесь хоронили тайком. Некоторых покойников Аполлос Иванов лично наблюдал. В виде скелетов, закованных в цепи. Да еще потом, спустя двести лет, когда на Москву напала чума, умерших, по старой памяти, свозили сюда же.
– -Ну и местечко!-сказал Сева, которому на самом деле стало немного не по себе, когда он представил, какой начинкой нафарширована земля там, куда их завели поиски библиотеки Ивана Грозного.
– -Аполлос Иванов, кстати, рассчитывал где-то здесь отыскать и либерею,-продолжал профессор.- Но оказалось, что многие ходы разрушены и засыпаны при строительстве метро, и проследить их невозможно. Так что либереи он не нашел.
– -Значит, плохо искал,-заметил Сева.-Пора исправить его оплошность.
– -Что вы имеете в виду?
– -Имею в виду, что пришла пора спускаться.
– -Куда?
Сева показал.
– -Туда.
– -Позвольте!-заволновался профессор.-На чем вы строите свою теорию? На хлипкой основе наших домыслов, вытекающих из двух обгорелых клочков? Вы не допускаете, что кто-то просто нарисовал здесь, где найти аптеку или какую-нибудь пивную?
– -С указанием сторон света?-дьявольски усмехнулся Чикильдеев.
Профессор заморгал, но не сдался.
– -И всё-таки, не много ли мы на себя берем?
– -Согласен,-сказал Сева.-Я тоже думаю, что дело стрёмное.
– -Что? Не понимаю.
– -Это примерно то же, что вы подумали, но не смогли толком выразить.
– -Вот видите!
– -Ничего не вижу!-раздраженно сказал Сева.-Это ничего не меняет. Вы сами затащили меня в дело, а теперь, когда мы слышим, как за дверью кудахчет жар-птица, вдруг заявляете, что боитесь обжечь об нее руки. Детский сад!
– -Объясните подробней, что вы собираетесь делать!-нервно сказал Потапов.
– -Я уже объяснил: собираюсь найти то, что было нарисовано, но сгорело. А начнем мы, разумеется, с того, что не сгорело. То есть, с метро.
– -Как? Полезете прямо в туннель?-ужаснулся профессор.
– -И вы со мной,-сказал Сева как о чем-то само собой разумеющемся.
– -А если нас поймают! Хорошенькое дело: чувствовать себя шпионом каким-то! Не нравится мне эта голливудщина!
– -Не шпионом, а разведчиком,-поправил Сева.-Будем стараться, чтобы не поймали.
– -А… если там, в подземелье, кто-то есть, и нас убьют?
– -Будем стараться, чтобы не убили.
– -Может, пригласим моего двоюродного брата?-с надеждой спросил профессор.-Всё-таки будет помощь. Весьма достойный человек из очень, между прочим, хорошей семьи: в ней в свое время все были репрессированы…
– -Нет,-отрезал Сева.-Посвящать посторонних в наше дело ни к чему. Давайте лучше обсудим конкретные детали, чтобы без промедления начать действовать.
– -И когда мы планируем начать действовать?-сипло спросил профессор.
– -Сегодня ночью.
– -Се…-поперхнулся Потапов.-Как?
– -Вы хотите найти либерею или пустые сундуки?-невежливо ответил Сева вопросом на вопрос.-Придется поторопиться. Тем более, что нам предстоит совершить до вечера еще одну операцию.
– -Какую?-спросил профессор, чувствуя себя совершенно больным при мысли о предстоящей прогулке.
– -Неужели вы собираетесь идти на стрёмное дело со своими настоящими документами?-сказал Сева.-Удивительное легкомыслие!
23.
Вечером того же дня Сева и профессор сидели в кафе "MacDonald's" в Газетном переулке. Два часа назад они приехали к метро "Арбатская" и там среди теток, торгующих новорожденными котятами и журналами с голыми сиськами, отыскали лоток, увешанный удостоверениями и дипломами придурковатого содержания. Сева галантно предложил профессору, обведя рукой ассортимент:
