Raptor - Тенебрариум
— Как мы, например?
— Ну, мы же не предполагали, что придётся вот так петлять обходными путями.
— Хочется верить, что самое сложное позади, — я смахнул песок со лба. — И кстати, Райли… Спасибо тебе. Я уже сбился со счёту, определяя сумму долга за мои бесконечные спасения.
Она улыбнулась и взъерошила мои волосы.
— Это моя работа, милый.
— Хоть убейте меня, но с тропы я больше не сойду, — заявил Флинт. — Хватит с меня приключений.
— До Апологетики осталось идти совсем немного, — ответил Гудвин, присаживаясь на угол коллекторной плиты, и запихивая в рот зубочистку. — Осталось пройти владения сорокового, и мы на месте. Только бы суларитов не встретить. Эти крысы любят здесь ошиваться. А Писатель для них лакомая добыча. Латуриэль посулил огромную награду за поимку живого человека…
— Мне не нравится твой тон, Гудвин, — Глядя на него снизу вверх, Райли потянулась за ножом.
— Простите, — заулыбался он. — Я не имел в виду ничего дурного. Просто выразил беспокойство, что пока Писатель с нами, нам нужно быть предельно осторожными.
— Если считаете, что Писатель притягивает несчастья — идите без нас. Мы вас не держим.
— А что, Гудвин? — приподнялся на локтях Флинт. — Эта идея мне нравится.
— А мне нет, — Гудвин погонял зубочистку от одного уголка губ к другому, и задумчиво посмотрел на небо. — Для меня это не просто испытание. Это финальный аккорд моей славной борьбы. Красивый апофеоз инсуаля. И потом, до чёртиков любопытно посмотреть на реакцию апологетов, когда мы приведём Писателя к ним. Вот они удивятся.
Вынув зубочистку, Гудвин облизнулся и лукаво взглянул на меня.
— Если включить ассоциативную систему 'старых хозяев', Писатель, то это будет как… — он задумался, наморщив лоб. — Ка-ак… Как если бы родители отправили своего ребёнка учиться… А он… Притащил бы из школы живого динозавра. Хе-хе-хе.
— Гудвин, — с грустью обратился я к нему. — А ты тоже считаешь, что человечество обречено?
Его беззаботная улыбка стала задумчивой.
— Что я могу сказать по этому поводу? Всё приходящее когда-нибудь уходит. Так заведено во Вселенной. И эпоха людей, как это ни печально, тоже не бесконечна. Но ты не переживай. Жизнь человека не соизмерима с жизнью человечества. Поэтому, даже если до вымирания твоего рода остался всего лишь миг, то этого мига легко может хватить не только тебе, но и доброму десятку последующих поколений.
— А если Армагеддон наступит уже через несколько лет?
— Ну, это вряд ли. Так быстро во Вселенной дела не делаются.
— Я нашла следы, — голос Тинки заставила нас прервать разговор.
— Сулариты? — насторожился Гудвин.
— Не-а. 4-17. Он проходил здесь. Вон там — карабкался наверх.
— Нам тоже пора карабкаться, — Флинт поднялся на ноги, напяливая рюкзак. — Отдохнули, и ладно.
— Ещё я нашла вход, — не обращала на него внимания Тинка.
— Какой, на хрен, вход? Мелкая, ты там бредишь? — Флинт озадаченно уставился на нас. — Ну а вы что? Идёте, или нет?
— Вот, — девочка указала на тёмный пролом в обломках коллектора, заваленный песком почти доверху. — Сюда можно пролезть.
— Хорошо, — Райли отряхнула грязь с коленей, и подняла рюкзак. — Тогда полезли.
— Что значит 'полезли'? — окончательно растерялся Флинт.
— Я тоже что-то не понял юмора, — Гудвин посмотрел сначала на Тинку, потом на Флинта, потом на Райли. — Куда это вы собрались? Нам нужно наверх, а не вниз.
— Это вам нужно наверх, а мы пойдём под землёй, — спокойно ответила Райли.
Флинт нервно захихикал.
— Зачем лезть под землю? Дальше тропа безопасна. Или нет? Тинка? Тинка?!
— Ну чего? — капризно откликнулась девочка, раскапывающая песок у входа в лаз.
— Ты что-то чувствуешь? Там на тропе нас ждёт ещё какой-то сюрприз? Иначе, с какой стати вам лезть через канализацию?
— Да нет там ничего. Для вас нет, — с неохотой объяснила Райли. — А для нас есть. Точнее, для Писателя.
Гудвин, всё ещё пребывая в недоумении, остановил на мне вопросительный взгляд.
— Там какая-то штука, — развёл руками я. — Которая убивает только людей. Изгнанники проходят, а люди — нет.
— С чего ты взял? Биологически мы идентичны людям.
— Но не ментально. Эта хрень, там, впереди, действует непосредственно на разум.
— Откуда такая информация?
— Тинка видела, как погиб человек — пленник Латуриэля.
— Так вон оно что, — Гудвин задумался. — Получается, что кроме 'Зеркала', Апологетику от людского вмешательства защищает этот… 'Сепаратор'.
— Похоже на то. Поэтому у Тинки появилась гипотеза, что этот самый, как ты сказал, 'Сепаратор' не действует под землёй, и я могу попытаться пройти под ним, не вскипятив себе мозг.
— А если он действует и там?
— Тогда я труп.
— И ты не боишься?
— Я устал бояться, Гудвин. Да и какой у меня выбор, а? — я усмехнулся. — Шанс невелик, но он есть. 'Зеркало' ведь тоже считали непроходимым для людей. А я его прошёл. Так почему бы не попытаться обмануть 'Сепаратор'?
— Ты отчаянный сукин сын, — Гудвин легонько стукнул кулаком меня в плечо. — После того, как ты выжил в 'Зеркале', я верю в тебя, как ни в кого другого. И я не упущу шанса поглядеть, как ты пройдёшь через чёртов 'Сепаратор'.
— Гудвин, ты о чём? — ошалел Флинт. — Ты чё, пойдёшь с этими чокнутыми? Да тут по поверхности осталось две песни спеть. Неужто тебе охота корячиться в полной темноте, в каких-то полузаваленных подземельях?
— Теперь, когда я знаю о 'Сепараторе' — да.
— Сдался тебе этот 'Сепаратор'. Какое нам дело до него, если на нас он вообще не действует? Писателю-то, понятно, деваться некуда. Так его вон, девки проведут. Мы-то ему зачем?
— Для компании, — подмигнул мне Гудвин. — Писатель, тебе ведь с нами гораздо веселее?
— А то! — ответил я.
— Вот видишь.
— Да ну вас к чёрту, — Флинт сплюнул от злости. — Идиоты.
Тинка уже исчезла в лазейке вместе со совей ношей. Следом, ухватившись за край балки, ногами вперёд запрыгнула Райли. Передав ей рюкзак, Гудвин отправил следом наши с ним рюкзаки, после чего, покрякивая, втиснулся внутрь сам. Подойдя к лазу, я обернулся, и посмотрел на одинокую лысенькую фигуру, стоявшую в отдалении.
— Ну что, Флинт? Пятнадцать человек на сундук мертвеца? Йо-хо-хо и бутылка рома?
Он стоял, поглядывая на вершину провала, из которой торчали обломки асфальта и свешивались обрывки силовых кабелей.
— Наверное, теперь ты прав, — кивнул я.
— Я знаю, — ответил он. — Конечно же я прав. Только вот все почему-то идут за тобой, а не за мной. И я, дурак, зная, что прав, тоже иду за тобой. Я ненавижу тебя, Писатель. Ну кто ты такой?
