Брайан Плант - «Если», 2002 № 05
Все пятеро повернулись к ней, напуганные и сбитые с толку, и стали исчезать, подобно снежинкам, которые тают, не долетев до земли, наполняя воздух влагой и холодом.
Адриан устало потер лоб.
— Они были так… реальны. Наш язык не предназначен для здешних мест.
— Один из них похож на Джессику, — начала Френсис.
— А другой…
Адриан осекся.
— Что?!
Адриан загляделся в темный экран монитора, в котором отражался, как в зеркале. Он знал, на кого похож главный. На него.
* * *Знакомая фигура со знакомой походкой и знакомым поворотом головы завернула за угол коридора, и прежде чем Адриан успел окликнуть незнакомца, тот исчез в боковом проходе, ведущем к столовой.
— Эй! — крикнул Адриан, но пока успел добежать до столовой, коридор опустел. В зале не было никого, кроме Френсис, убиравшей с обеденного стола. Когда он спросил, не проходил ли кто здесь, она недоуменно пожала плечами.
Но когда Адриан вернулся в коридор, кончавшийся командным отсеком, впереди замаячила та же фигура. Он побежал, однако неизвестный не позволял приблизиться к себе. К тому времени, когда он добрался до командного отсека, там было пусто. Адриан снова вышел в коридор, пытаясь сообразить, что все это означает, а когда обернулся, снова увидел удалявшегося человека. Но на этот раз Адриан пошел в противоположном направлении, и у самой столовой они столкнулись лицом к лицу.
— Адриан! — воскликнули оба хором. — Глазам не верю!
— Лучше говорить по очереди, — предложил Адриан.
— Согласен, — кивнул Адриан.
— Сначала нужно решить, кто настоящий Адриан, а кто — двойник, — сказал Адриан.
— Я настоящий, — вырвалось у обоих.
— Послушай, — уговаривал Адриан, — это нам ничего не даст. Вот что я скажу: если ты поверишь в меня, я поверю в тебя.
— Звучит разумно, — решил Адриан. — Давай зайдем в столовую и поговорим.
— Поразмыслим вместе, — вторил Адриан.
— Одна голова хорошо, а две — лучше, — добавил Адриан.
Френсис в столовой не оказалось. Вряд ли она за это время успела все убрать и уйти. Означает ли это, что он попал в реальность своего двойника или всему виной очередная причуда червоточины?
— Очевидно, — начал Адриан, усаживаясь на табурет у стола, — неустойчивость времени связала нас по рукам и ногам.
— Очевидно, — повторил Адриан, прислонившись к микроволновой печке, поскольку не желал выглядеть зеркальным отражением. — Неочевидно только одно: как реагировать на тот факт, что мы помним лишь случившееся позже.
— Вот и вопрос: как подготовиться к тому, что нужно знать раньше.
Адриан кивнул.
— Я уже думал об этом. По крайней мере, полагаю, что думал об этом. Труднее всего запомнить, что нам необходимо собирать информацию, чтобы применить ее раньше, чем собрали.
— Мы должны каждый раз приходить к этому заключению независимо друг от друга. Учиться думать по отдельности. И привыкать относиться по-разному к Джессике и Френсис.
— О чем ты? — удивился Адриан.
— Мне совершенно ясно, что и Джессика, и Френсис нам симпатизируют.
— А я — им, — парировал Адриан.
— Ты, вернее, мы оба хотим, чтобы эти отношения стали более близкими.
— Верно, — вздохнул Адриан.
— Нам придется делить свои чувства между двумя женщинами. И привыкать к тому, что делят тебя.
Адриан на секунду прикрыл глаза.
— Понимаю.
— Точно таким же образом, — продолжал Адриан, — следует подумать о чисто физическом факторе в непривычной ситуации. Логика тут не сработает.
— Придется забыть о логике, — решил Адриан. — Собственно говоря, я уже это попробовал. И столкнулся с тобой лишь потому, что пошел в противоположном направлении.
— Это я с тобой столкнулся, — возразил Адриан, но тут же махнул рукой. — Неважно. Попытаемся думать о невозможных вещах.
— Как говорит Френсис: не могу поверить в невозможные вещи.
— Смею сказать, у тебя не слишком много практики, — заметил Адриан. — В твоем возрасте я всегда проделывал это с полчаса в день. Представляешь, иногда еще до завтрака я верил сразу в шесть невозможных вещей.
Адриан оттолкнулся от микроволновки и встал перед Адрианом.
— Я рад, что мы встретились, хотя потрясение было немалым.
Он не предложил Адриану обменяться рукопожатием. Это было бы слишком.
— Но, надеюсь, больше этого не случится.
Он вышел в коридор и на этот раз не оглянулся.
* * *Все сознавали, что пришло время действовать. Джессика взглянула на Адриана, Адриан — на Френсис, Френсис — на Джессику. Они чересчур долго пробыли в червоточине. Никто не знал, сколько именно: дни, недели или годы. Но они понимали: если продолжать бездействовать, корабль застрянет здесь навеки.
Джессика рассеянно изучала кутерьму данных на экране.
— Прежде всего не мешает узнать, что происходит снаружи, — объявила она.
— Ни один из приборов не работает, — развел руками Адриан. — А если они и работают, все равно ничего не регистрируют.
— Можно включить мониторы, — предложила Френсис.
— Мы уже пытались. Кроме бьющего в глаза света, ничего, — запротестовала Джессика.
— Это космический микроволновой фон вливается в видимый свет, — пояснил Адриан.
— Думаю, экраны так же ненадежны, как и показания, — добавила Джессика. — Попытаемся отсечь свет, и экраны снова потемнеют. Кто-то должен выйти из корабля и определить обстановку.
— Верно, — поддержал Адриан. — И я единственный, кто способен понять, что происходит. Пойду, приготовлюсь.
— Тебе нельзя. Ты капитан, — отрезала Френсис. Лицо ее приняло упрямое, не допускающее никаких споров выражение.
— Френсис права, — поддержала Джессика. — У меня наибольший опыт работы в открытом космосе, я самая молодая, самая тренированная, самая спокойная…
— И без тебя нельзя обойтись, — отмахнулась Френсис. — Ты — лучше всех знаешь корабль. Значит, остаюсь я.
— Но там радиация, — вмешался Адриан. — И еще Бог знает что!
— Кроме того, — упрямилась Джессика, — стоит тебе повернуть голову, и тут же начинается приступ «морской болезни».
— Но я могу это сделать, — настаивала Френсис. — И вообще все, что необходимо.
Она стояла перед ними, приземистая и решительная.
— И я не смогу тебя отговорить, верно? — спросила Джессика. Френсис покачала головой.
— В кино ты огрела бы меня по голове и заняла мое место, но здесь не кино, так что ничего не выйдет… А теперь помогите мне влезть в костюм.
Космические скафандры конструировались отнюдь не для таких пухлых коротышек, как Френсис, но они приспособили мужской костюм, укоротив нижнюю часть и скрепив вместе оставшиеся. Френсис с трудом натянула этот гибрид, и Джессика дважды проверила крепления.
