Брайан Плант - «Если», 2002 № 05
Космические скафандры конструировались отнюдь не для таких пухлых коротышек, как Френсис, но они приспособили мужской костюм, укоротив нижнюю часть и скрепив вместе оставшиеся. Френсис с трудом натянула этот гибрид, и Джессика дважды проверила крепления.
— Не оставайся больше минуты-двух, — наставляла она Френсис.
— И не пытайся заниматься ничем, кроме обычного наблюдения. Обязательно пристегнись к крючку и проверь, хорошо ли прикреплен твой магнит к корпусу, прежде чем…
— Замолчи, — перебила Френсис, — ты только меня нервируешь. Повернувшись, она нажала большую кнопку возле люка. Крышка раздвинулась. Френсис похлопала Джессику по плечу огромной перчаткой, коснулась руки Адриана, поправила шлем и ступила через порог в воздушный шлюз.
— Ты меня слышишь? — спросила Джессика в головной микрофон.
— Ни за что не выключай свой микрофон. Сейчас надену скафандр, чтобы приготовиться к экстренному выходу, если с тобой что-то случится.
Френсис покачала головой, одновременно нажимая кнопку и глядя в закрывающуюся дверь:
— Терять сразу двоих бессмысленно. Не волнуйся. Если я не вернусь, значит, не суждено.
Но ее лицо за стеклом скафандра смертельно побледнело.
— Я открываю внешний люк… Боже, как здесь светло!
Джессика и Адриан переглянулись.
— Что там происходит? — спросил Адриан.
— Затемняю стекло. Ну вот, уже лучше.
— Что ты видишь? — вырвалось у Джессики.
— Погоди. Меня немного тошнит. Тут не на что смотреть.
— Френсис, — наставляла Джессика, — гляди на воздушный шлюз. На свои ноги. Потом на корабль. Ориентируйся по кораблю.
— Поняла! Корабль, похоже, двигается. Я замечаю какие-то колебания… Значит, двигатель все еще работает. Но мы и так это знали, ведь сила тяжести сохранилась.
— И куда же мы направляемся? — поинтересовался Адриан.
— Трудно сказать. В сиянии есть темное пятно.
— Где именно?
— Сзади корабля! — торжествующе объявила Френсис.
— Это, должно быть, вход в червоточину, через который мы проникли, — догадался Адриан.
— Довольно, — велела Джессика. — Возвращайся.
— Рано. Я еще не огляделась… До чего же здесь забавно! Только сейчас проплыло какое-то странное сооружение: искореженные трубки и скрученные балки.
— Возвращайся! — рассердился Адриан.
— А вот еще один корабль, или судно, или как там его! Похоже на пачку вафель с мачтой посередке.
— Френсис! — воскликнула Джессика. — Не заставляй нас волноваться.
— Господь знает, сколько раз вы заставляли волноваться меня, — огрызнулась Френсис. — Думаю, это инопланетянин. Какая-то тварь с щупальцами. И еще одна — конус с глазками. Ой, их тут полно!
— Ты заговариваешься! Назад! Немедленно! — приказал Адриан.
— А вот Болванщик! — завопила Френсис. — И Шалтай-Болтай! И Королева!
— Вернись, — тихо позвала Джессика. — Вернись, Френсис!
— Рубите им головы![5] — воскликнула Френсис.
Адриан посмотрел на Джессику. Та молча принялась натягивать скафандр.
— Помни, ты должна бежать вдвое быстрее! — предупредила Френсис.
Что-то изменилось снаружи. Корабль словно вздрогнул, и голос Френсис пропал.
Джессика забыла о скафандре.
— Это мне следовало пойти, — вздохнула она. Адриан покачал головой.
— Мы должны сделать так, чтобы жертва Френсис была не напрасна.
Пока еще он понятия не имел, что предпримет, но в эту минуту, когда веки жгли непролитые слезы, знал, что обязательно сдержит слово.
Джессика снова включила мониторы, и раздражающее сияние залило отсек управления.
— Нужно что-то делать. Френсис была… есть… не знаю, какое время выбрать. Но она дала нам всю информацию, какую только было можно получить, и погибла… она точно погибла.
— Да. Но теперь мы помним события, которые должны произойти.
— Хотя только что вошли в червоточину, — добавила Джессика.
— До чего же нелепо здесь течет время. Сейчас мы знаем, а позже забудем. Так что нужно спешить.
— Френсис сказала, что мы должны бежать вдвое быстрее, — кивнула Джессика.
— А я утверждаю, что этого сделать невозможно. Даже если и возможно, вряд ли это приведет нас куда-либо.
Он оглядел командный отсек.
— Мы пытались совместить несовместимое. Примирить временные аномалии и нашу собственную неспособность приладиться к инверсиям и потенциалам.
Джессика с надеждой уставилась на него, как ученик на мастера. Весь ее вид выражал стремление испить из источника мудрости.
— Нужно повернуть корабль в обратном направлении, — объяснил Адриан. — Вернуться тем же путем, каким мы пришли. Будь мы в реальном космосе, пришлось бы тормозить, причем так же долго, как мы набирали ускорение. Но в гиперпространстве мы не сдвинемся с того места, куда вошли.
— Позволь, я сама сделаю, — попросила Джессика, принимаясь отдавать команды компьютеру. — Значит, мы сдаемся, верно?
— Может быть, — пожал плечами Адриан, стараясь игнорировать ледяной комок, внезапно образовавшийся внизу живота. А что если это действительно капитуляция?
— Логически мы должны выйти в той же точке, из которой явились, и тогда окажется, что все было напрасно: наши душевные муки, приобретенный годами тяжкий опыт, жертва Френсис…
— А вдруг нет? — перебила Джессика.
Адриан уже ощутил, как судно начинает поворот, несмотря на то, что экраны по-прежнему слепили глаза.
Что-то вздыбилось, рванулось…
Бешено столкнувшиеся силы безжалостно разрывали их тела в противоположных направлениях, руки и ноги стремились в разные стороны, а внутренние органы словно решили поменяться местами…
Но тут сияние померкло, а колебания силы тяжести внезапно унялись. Адриан и Джессика глядели друг на друга, вспоминая все, что случилось или могло случиться в червоточине. Потом, как по команде, повернулись к экранам. Сияние исчезло. Кругом царила космическая тьма, лишь иногда прошитая блестящей иголочкой очередной звезды. Они могли находиться в любом месте галактики. Включая то, откуда вошли в червоточину.
Джессика покрутила ручки управления, нажала кнопки, и в поле видимости вплыли новые области космического пространства. Где-то в невероятной дали тускло мерцали редкие звезды. Ближайшая казалась старой и затухающей.
— Это не наша система! — воскликнула Джессика. — И не наше Солнце.
Адриан покачал головой.
— Похоже, мы прибыли на место.
— Как ты догадался?
— Если время было перевернуто, возможно, и с космосом произошло то же самое. Чтобы выбраться, нам пришлось изменить курс на обратный.
