О Лесли - Торговцы разумом
Гость снял шляпу и вежливо сказал:
- Простите за неожиданное посещение. Надеюсь, вы уделите мне несколько минут.
Кол подкатил к двери встретить гостя.
- Что вам угодно, мистер Уэри?
- Вы Колвин Донхью?
- Да.
- Разрешите присесть?
- Да, - взволнованно сказала Нэва, пытаясь не показать своего страха перед этим человеком. Она знала, каково сейчас Колу.
Грузное тело Эмерсона Уэри полностью скрыло стул.
- Я не хочу зря тратить ваше время, мистер Донхью. Но из сегодняшнего разговора с мистером Бичем...
- Послушайте, - сдержанно сказал Кол, - этот ваш наймит как чума на наш дом, мистер Уэри. Премного буду вам обязан, если вы его отзовете. Поймите же, я не продаю своих знаний. Вот что я сказал ему сегодня.
- Мне уже передали. Поэтому я здесь.
- Предложите мне миллион, - сказал Кол. - Я говорил жене, что вы это сделаете. Предложите мне миллион.
- Если это ваша окончательная цена...
У Нэвы перехватило дыхание; даже Кол был потрясен готовностью, прозвучавшей в его ответе, но потом совладал с собой.
- Не согласен, - сказал он. - Не продается. Прощайте, мистер Уэри.
- Минутку. Когда я ехал сюда, я имел в виду совсем другую оплату.
- Какую?
Уэри улыбнулся. Он достал из нагрудного кармана тонкую сигару и предложил ее Колу:
- Курите, прошу вас. Мне это запрещено, но я обожаю аромат сигары.
- Нет, благодарю.
Уэри, вздохнув, убрал сигару, затем сложил руки на коленях и сказал:
- Мое предложение касается кое-чего более ценного, чем деньги, мистер Донхью. Если говорить прямо, речь идет о том, чтобы поставить вас на ноги.
Нэва встала без видимой причины. Но уходить было некуда, и, глубоко взволнованная, она поспешила снова сесть.
Кол молчал, уставившись на Уэри.
- Конечно, это звучит необычно, - сказал Уэри. - Но я пришел именно с таким предложением. Когда вы отказали мне в первый раз, я позволил себе изучить историю вашей болезни, мистер Донхью. Интересная история. Как вы, возможно, слышали, у меня довольно обширные познания в некоторых областях медицины...
- Куплены и оплачены, - сказал Кол.
- Совершенно верно, куплены и оплачены. Но это позволило мне понять вашу болезнь. Несчастный случай, повреждены нижние центры двигательной системы. Я вам сочувствую.
- Ну и что же? - спросила Нэва дрожащим голосом. - Говорите, что же вы хотели сказать?
Уэри улыбнулся ей.
- Есть один человек.
- И что?
- Имя этого человека Уикрайт, он довольно известный врач. У вас своя специальность, мистер Донхью, у Уикрайта своя. И вот случилось так, что он делает очень тонкую и сложную операцию пациентам, подобным вам. Его операции всегда проходят успешно.
В комнате стало так тихо, что глубокий вздох Нэвы был отчетливо слышен.
- Продолжайте, - сказал Кол.
- Сегодня я разговаривал с доктором Уикрайтом. Он уже не молодой человек и редко прибегает к своим хирургическим талантам. Его операции стоят дорого, в среднем десять тысяч долларов.
- Не верю, - отрезал Кол. - Никогда не слышал об этом человеке.
- Я тоже до нынешнего года никогда не слышал о психосемантике, - улыбнулся Уэри. - Но теперь, когда я о ней услышал, мистер Донхью, я полон решимости получить эти знания в свою собственность. Я, кажется, выражаюсь достаточно ясно?
Нэва встала рядом с Колом.
- Нет, не достаточно, мистер Уэри. Если Кол отдаст вам свои знания, гарантируете ли вы, что он снова сможет ходить?
- Почти уверен. Если вы сомневаетесь, зайдите к самому доктору Уикрайту. Но не рассчитывайте на благотворительность, миссис Донхью, - этот номер не пройдет. У Уикрайта превосходное положение. Если бы он занимался благотворительностью, у него было бы столько посетителей... - он развел руками.
- Хорошо, - сказал Кол, - если это все, что вы имеете сказать, мистер Уэри, разговор окончен.
- Вас это совсем не интересует?
Нэва открыла было рот, но муж не дал ей сказать ни слова.
- Абсолютно, - ответил он. - Прощайте, мистер Уэри.
Великан поднялся.
- По крайней мере обдумайте мое предложение, - сказал он. - Я понимаю, мистер Донхью, как это трудно для вас. Такой активный человек, как вы, и вдруг прикован к своей тюрьме на колесах. Если бы вы были здоровы, вы могли бы получить хорошее место преподавателя. А ваша бедная жена, конечно...
- Вон! - крикнул Кол.
Гость встал, поклонился и вышел.
В пятницу вечером, на пятый день после визита Уэри, Кол Донхью очнулся от дремоты в своем кресле и, взглянув на кухонные часы, вдруг встревожился. Было половина девятого.
Недоуменно посмотрев на циферблат, он перевел взгляд на темный проем окна. В небе мерцали звезды.
- Нэва! - позвал он громко.
Ответа не последовало. Он испугался. Как обезумевший, посаженный в клетку зверь, он объехал всю свою маленькую квартиру. Только через пять минут ему пришло в голову включить свет. Сделав это, он оглядел комнаты и прислушался к тишине, наполнявшей пустую квартиру.
Он подошел к телефону и стал набирать рабочий телефон Нэвы. Потом вспомнил, что коммутатор муниципалитета, где работала жена, выключается в шесть. Он уложил трубку, подъехал к двери, прислушиваясь к внешним звукам. Она никогда еще не возвращалась так поздно. Если с ней что-нибудь случилось, тогда зачем ему жизнь?
В девять он услышал знакомые шаги на лестнице.
- О Кол, - сказала она входя, - прости, ради бога, я... мне пришлось зайти в магазины. Я думала вернуться к половине восьмого, но столько народу...
- Что ты купила?
- Что купила? - знакомым ему жестом она провела рукой по волосам.
- Это неправда, Нэва. Ты не ходила по магазинам. Где ты была?
- Говорят тебе, в магазинах. - Она сбросила пальто и прошла на кухню. - Я приготовлю ужин, сию минуту.
- Нэва!..
- Ну, пожалуйста. Кол!.. Ты, наверное, умираешь с голоду.
- Я не хочу есть. Я хочу знать правду.
На кухне Нэва очень громко гремела кастрюльками и сковородками. Кол яростно сдвинул с места кресло-каталку и последовал за ней.
- Что случилось, Нэва? Что ты делала так поздно? Может быть... Может быть, здесь замешан мужчина?
Она повернулась так резко, что задела бедром ручку кастрюльки, и та грохнулась на пол.
Нэва бросилась к Колу и уткнулась головой ему в грудь.
- Нет! Нет! - В ее голосе слышались приглушенные рыдания. - Не хочу, чтобы ты так думал, Кол! Не позволю!
- Тогда что же?
Она подняла глаза.
- Деньги, Кол. Сегодня вечером я заработала немного денег. Может быть, и недостаточно, но если мы поговорим с этим человеком и узнаем...
- Деньги? О чем ты говоришь?
- Семь с половиной тысяч долларов, это самая высокая цена, которую они платят. Мне так сказали в Агентстве. Подвернулся действительно удачный случай, Кол, я должна была воспользоваться им.
