Роберт Шекли - Лабиринт Минотавра (сборник)
– Кто зовет Кецалькоатля? – спросил он.
– Я, Тескатлипока. Твой брат и такой же бог, как и ты.
– Зачем ты отрываешь меня от глубоких размышлений?
– Хочу тебе кое-что показать.
– Меня ничто не интересует. Я и так вполне удовлетворен.
– Но позволь мне по крайней мере рассказать тебе, что это такое.
– Если настаиваешь, то расскажи. А потом уходи.
– Я хочу показать тебе твое собственное тело, – сказал Тескатлипока.
– Мое тело? – изумился Кецалькоатль. – Разве я могу иметь тело? И что это такое?
Тескатлипока раскрыл ладонь. Ее внутренняя поверхность оказалась зеркалом из дымчатого черного стекла. Кецалькоатль посмотрел в зеркало. Его чернота сменилась матовой белизной, потом прозрачностью, и Кецалькоатль увидел обнаженное мужское тело, неподвижно лежащее с закрытыми глазами.
– Кто это? – спросил Кецалькоатль.
– Это ты!
– Не может быть! – не поверил Кецалькоатль. – Ведь эта штука мертва!
– Тебе достаточно войти в него, и тело оживет.
– Мне от него ничего не нужно, – сказал Кецалькоатль. Но что-то в лежащей фигуре всколыхнуло его и подстегнуло любопытство. Он снова взглянул на тело – сперва презрительно, потом с любопытством.
И мгновение спустя очутился внутри. На него немедленно обрушились ощущения. Уши слышали звуки, кожа чувствовала прикосновения. И это оказалось больно! Кецалькоатль тут же рванулся наружу, подальше от тяжелого, чувственного, скованного желаниями тела – обратно в царство чистой удовлетворенности.
Но он уже увяз. Капкан мертвого тела захлопнулся. И оно перестало быть мертвым. Он очутился в ловушке тела. Воистину он стал телом.
Ацтек Ксолотль открыл глаза.
Он увидел склонившуюся над ним женщину – старуху с сумасшедшинкой в глазах.
– Добро пожаловать в ад, – сказала она.
Ксолотль застонал и попытался вспомнить сон, но тот быстро улетучивался из памяти.
– А где же Миктлан? – спросил он.
– Что такое Миктлан?
– Подземный мир моего народа, ацтеков. Место, куда мы попадаем после смерти.
– Никогда о нем не слыхала. Иногда Министерство возрождения ошибается. Но ты не волнуйся – где-то здесь наверняка отыщется и ацтекский ад.
– А это что за место?
– Это Новый Ад. Добро пожаловать в чудесный мир вечного проклятия. – Она хихикнула.
– И что теперь? – спросил Ксолотль.
– Оставайся на Лифте, – велела старуха. – На тебя хочет взглянуть сам Босс.
– Кто это такой? – спросил Сатана.
– Его имя Ксолотль, – объявил демон-мажордом, стоявший у входа в просторное помещение с обитыми ореховыми панелями стенами, где Сатана и его друзья беседовали со вновь оживленными духами.
– Как, говоришь, его зовут? – переспросил Сатана.
– Его имя начинается на «к», – пояснил демон, – но произносится, начиная с мягкого «ш». Он ацтек, и ему полагается находиться в другом аду. Должно быть, отдел по сортировке мертвых душ лопухнулся.
– Чем ты занимался, когда был жив? – поинтересовался Сатана.
Ксолотль взглянул на Сатану и вздрогнул, потому что тот напомнил ему большую статую Тескатлипоки, стоявшую на главной площади Теночтитлана до того, как Кортес со своими испанцами разрушил город. Тескатлипока считался богом войны и беспорядка, жертв и возмездия, набожности и нищеты. Он был амбициозным и жутковатым божеством, а Ксолотль – одним из его жрецов.
– Я был жрецом, волшебником и пророком, – ответил он. Ксолотль был невысок, с бочкообразной грудью и жилистыми тонкими ногами. Длинные черные волосы спадали до лопаток, он был одет в плащ и набедренную повязку из оленьей кожи – не в настоящие, разумеется, а в то, что Центральная адская костюмерная сумела подобрать в качестве имитации одеяний мексиканского индейца.
– Добро пожаловать в ад, – пробасил Сатана с порочной уверенностью. – У нас здесь множество всевозможных священников. Будь как дома. У тебя нет для нас какого-нибудь забавного пророчества?
– Пока еще нет, господин. Я только что появился здесь.
– Если я предоставлю тебе в Новом Аду свободу, что ты сделаешь?
– Честно говоря, господин, пока не знаю. Возможно, я увижу свое предназначение в пророческом сне. А если нет, то стану искать место слияния девяти рек. Там начинается Миктлан, загробный мир ацтеков.
– А что в твоем Миктлане есть такого, чего нет здесь? – полюбопытствовал Сатана.
– Ничто, – ответствовал Ксолотль. – А я как раз и ищу ничто. Миктлан, господин, есть ад пустоты. И спокойствия.
Сатана рассмеялся:
– Тогда иди и ищи свой Миктлан.
Покинув здание адского Управления, Ксолотль зашагал по улицам Нуэво. Добравшись до пригорода, он направился на север, в направлении моря Чистилища. На север он пошел потому, что в древних знаниях Кецалькоатля говорилось, что именно там расположено место слияния девяти рек.
Четыре дня ходьбы и бега привели его в окрестности Нью-Кейптауна. Расположенный неподалеку от города лагерь огромной армии он обнаружил по запаху задолго до того, как увидел его или услышал. Он дождался темноты, осторожно подкрался к линии пикетов, украл коня и незамеченным скрылся.
Сев на коня, он продолжил путешествие на север, окруженный монотонным ландшафтом из кривых деревьев и холмов ржавеющего вооружения. За полем боя отыскалась дорога, прямая, словно смерть, и по ней Ксолотль поднялся на пустынное пространство, продуваемое всеми ветрами плато.
Задремав в седле, он увидел во сне Кецалькоатля, лежащего в каменном гробу. Бог открыл глаза и сказал:
– Ксолотль, брат мой, иди со мной, и мы навсегда исчезнем в царстве мира и покоя.
– Не могу! – воскликнул Ксолотль. – Я заперт в этом теле. Можешь ли ты помочь мне?
Кецалькоатль скорбно улыбнулся, покачал головой и исчез. Затем к Ксолотлю подошел Тескатлипока:
– Теперь, когда ты обладаешь телом, Ксолотль, у меня для тебя есть кое-что приятное.
И вновь Тескатлипока показал ему зеркальную ладонь. В ее туманных глубинах Ксолотль увидел восхитительную темноволосую женщину в плиссированном одеянии из небеленого льняного полотна. Казалось, она кого-то ищет.
Ксолотль проснулся и понял, что видел вещий сон. Поэтому он не удивился, увидев на очередном перекрестке дорог поджидающую его темноволосую женщину.
– Приветствую тебя, Кассандра, – сказал Ксолотль.
– Привет, Ксолотль, – отозвалась Кассандра. – Надеюсь, ты не будешь возражать, если я стану звать тебя Джо. У меня всегда язык не поворачивался выговаривать всякие там «кс».
– Возражать я не стану. Но откуда тебе известно мое имя?
– Из сна. Да и ты, наверное, мое имя узнал во сне. Вещие сны куда удобнее службы знакомств, верно? Ты мексиканец?
