Стивен Бакстер - Корабли времени
– Зачем?
Этот вопрос застал меня врасплох. Точнее, тон, которым было произнесено это слово: «Зачем?»
– Как – зачем? Естественно, чтобы вернуться в мое время.
– Вы не узник, – сказал он. – В нашем языке вообще нет такого слова. Вы разумное существо, и обладаете всеми правами разумного существа. Единственно, почему за вами надо следить – чтобы вы не причинили вреда другим разумным существам.
– Я не буду, – твердо пообещал я.
– И второе, – добавил он. – Чтобы вы не умчались на вашей машине и не натворили еще что-нибудь.
– Какие же это права! – взорвался я. – Если меня лишают свободы. В таком случае я все равно узник – узник времени!
– Несмотря на то, что теория путешествий в принципе ясна, и устройство вашей машины достаточно просто, мы все же не поняли пока, как она работает, – сказал морлок.
Видимо, они еще не разгадали тайну платтнерита.
– Но, – продолжал Нево, – мы считаем, что данная технология могла бы оказаться чрезвычайно полезной для нашего общества.
– Еще бы! – Тут я представил, как морлоки со своими диковинными аппаратами и современным оружием пролезут в Лондон 1891 года – и от одной этой картины мне стало дурно.
Конечно, они накормят человечество и даже не причинят ему вреда. Возможно, предотвратят войны. Но это достанется слишком высокой ценой. Современный человек в компании с морлоками едва ли сможет просуществовать несколько поколений. Потом он просто вымрет.
От осознания такой перспективы кровь ударила мне в голову, и даже в этот момент, рациональной частью сознания я понимал, что не все так просто.
Итак, современный человек обречен на вымирание. Но ведь современный человек – это всего лишь предок морлока…
Я замотал головой:
– Ни-ког-да! – раздельно, по слогам произнес я. – Вы не дождетесь моей помощи в этом деле.
Нево странно посмотрел на меня.
– В соответствии с данными мне полномочиями – вы свободны.
– Свободен? – у меня захватило дух от столь внезапного решения проблемы.
– Да. Свободны перемещаться и путешествовать по нашим мирам.
– В таком случае, отведите – или переместите меня туда, где живут мне подобные. Если они еще существуют.
Я скорее бросал вызов, ничуть не надеясь на положительный ответ. Люди в этом обществе, вне сомнения, вымерли. Однако Нево к моему удивлению несказанному, согласно кивнул, подступая ко мне на шаг.
– Хорошо. Не совсем вам подобные, – сказал он. – Но все же… пойдемте.
И мы снова двинулись по бесконечно огромному городу морлоков. В его последних словах мне послышалась угроза, но я еще не знал, что он имеет в виду – и в любом случае, у меня не оставалось иного выбора, как последовать за ним.
Мы достигли зоны четверть мили в поперечнике – просторного чистого участка, лишенного вездесущих перегородок. Я уже давно заблудился в этом бесконечном городе и утратил чувство направления. Оба мы были в очках.
Вдруг – без всякого предупреждения – сверху с крыши ударил луч света, пронзив нас. В ослепительно желтом я увидел витающие пылинки, и на миг мне показалось, будто бы я вернулся в свою клетку света.
Мы выждали несколько секунд – я не сразу заметил, что Нево дал команду невидимым механизмам, охранявшим это место, и пришел в себя лишь тогда, когда у меня дернулся пол под ногами. Как будто небольшое землетрясение, от которого я чуть было не упал, но вскоре вновь обрел равновесие.
– Что это было?
Нево стоял с невозмутимым видом.
– Я должен был предупредить. Мы поднимаемся.
– Поднимаемся? Куда?
Стеклянный диск в четверть мили шириной оторвался от Пола прямо перед моими глазами, унося нас с Нево вверх. Чувство было такое, будто стоишь на верхушке грандиозной колонны, вырастающей прямо из земли. Мы поднялись уже футов на десять, и скорость неуклонно возрастала: в ушах свистел ветер. Я приблизился к самому краю диска, и грандиозный пейзаж города морлоков распахнулся предо мной. Всюду, насколько охватывал глаз, было пространство, покрытое морлоками. Они копошились внизу, как там, на детской ферме, преданные своим делам и заботам. Отсюда сам Пол казался картой, расчерченной по всем правилам геометрии, возможно, благодаря просвечивающим сквозь него созвездиям. Оправленное в черное, серебро сияло, представляя собой великолепное зрелище. Пара таких же серебристых ликов была обращена к нам, следя за нашим восхождением, но основная масса морлоков осталась безучастна к происходящему.
– Нево, куда мы поднимаемся?
– Внутрь, – был краткий ответ.
Свет стал другим, и это встревожило меня не на шутку. Казалось, он стал ярче, и более рассеянным – это уже был не луч, достигающий дна колодца. Мы близились к океану света.
Я невольно пригнул голову, опустил глаза. Диск света надо мной рос и ширился. Небеса были голубыми, усеянными мохнатыми облаками, но само небо было странной текстуры, – вначале я решил, что это из-за очков.
Нево отвернулся от меня. Он постучал ногой по платформе, и из нее немедленно вылезло нечто неузнавемое – похожее на стакан коктейля с торчащей из него кривой соломинкой. Только когда Нево поднял его над нашими головами, я понял, что это обыкновенный зонтик, который должен был защитить нас от губительного воздействия близких солнечных лучей.
Снаряженные подобающим образом, мы вступили в зону света – шахта расширилась – и голова пришельца из 19-го века поднялась над поляной, покрытой зеленой травой!
17. Во внутреннем мире
– Добро пожаловать во Внутренний мир, – известил меня Нево, чей вид с зонтиком сейчас производил совершенно дурацкое впечатление.
Наша стеклянная колонна прошла последние несколько ярдов совершенно беззвучно. Я чувствовал себя словно помощник иллюзиониста на сцене, являющийся перед публикой на хитроумном механизме. Сняв очки, я прикрыл глаза ладонью.
Платформа остановилась вровень с травой, окружавшей нас по сторонам. Трава была ровной подстриженной и плавно переходила в полоску бетона. Лежавшую в стороне. Солнце светило прямо над головой – моя тень была короткой черной кляксой брошенной под ноги. Здесь был полдень: Внутри всегда был полдень, круглые сутки в любое время года! Ослепительное Солнце жарило голову и плечи – казалось, от меня скоро повалит дым – или я заработаю ожоги, – но постоянное присутствие светила все равно радовало.
Я оглянулся, осматривая местность.
Трава раскинулась кругом, до самого горизонта – правда, здесь не было горизонта как такового. Сколько я ни озирался, кривизны этого бесконечного пространства не чувствовалось. Это был плоский мир, каким его еще представляли древние, считая. Что земля покоится на черепахах или поддерживается плечами Атланта. Да, я уже не был приклеен к поверхности каменного шарика по имени Земля, я стоял в огромной пустой раковине. И это не было оптическим эффектом – обманом зрения. Итак. Трава, и только трава, да несколько деревьев и кустов в отдалении.
