Георгий Реймерс - Северная корона
Там покоился рослый воин в полном боевом облачении, Он был наполовину прикрыт большим щитом, кости правой руки лежали на тяжелом мече. Шлем и богатые доспехи сверкали золотом и вспыхивали искрами драгоценных камней.
С изумлением глядя на останки богатыря, Игорь подошел ближе и, вздрогнув, резко обернулся — рядом что-то упало. Лева привалился к саркофагу и тяжело дышал. Погасший факел лежал у его ног.
— Что с тобой?! — испуганно спросил Игорь.
Ничего не отвечая, Лева закатил глаза, его колени подогнулись. Бросив свой факел, Игорь подхватил друга и тут же почувствовал слабость, голова закружилась. Огонь факела, словно задыхаясь, затрепетал и, чуть вспыхнув, погас.
«Мало кислорода»! — мелькнула догадка. Преодолевая подступающую дурноту, Игорь с бесчувственным Левой на руках бросился к выходу.
Друзья долго мучились от головной боли. Только под вечер они нашли в себе силы, чтобы заложить вход в склеп. До прихода группы Алексея нужно было изолировать гробницу от разрушающего действия свежего воздуха.
После окончания работ аккуратный Игорь занялся чисткой одежды, а Лева, к которому вернулся пропавший было аппетит, начал энергично расправляться с банкой тушёнки. Монголы, убедившись, что все закончилось благополучно, пошли за верблюдами.
Под вечер все собрались у палатки. Весело потрескивал костер. Сорджи ломал саксаул, с размаху ударяя его о камень.
Игорь с Левой лежали на песке и смотрели, как Дамба приготавливает лепешки. Разминая между ладонями кусочки пресного теста, проводник прилеплял их к накаленному камню. Покончив с этим делом, он обернулся к юношам и что-то сказал, указывая в сторону мавзолея.
— Дамба, наверное, спрашивает, что мы там увидели, — предположил Игорь. Как бы ему объяснить?
— Язык жестов — общепринятый язык, — ответил Лева. Он лег на спину, закрыл глаза и, сложив руки крест-накрест, втянул щеки. Проводник понимающе кивнул и чему-то усмехнулся.
— Он думает, что ты, при виде мертвеца, с перепуга потерял сознание, съехидничал Игорь.
— Нет. Он улыбается потому, что видел, как ты чистил и вытряхивал свои штаны, — быстро нашелся Лева.
Игорь было вспыхнул, а потом — махнул рукой:
— С тобой, знаешь, вообще лучше не связываться.
Увлеченные раскопками, а после них — зарисовками орнаментов и знаков, высеченных на стенах мавзолея, Игорь и Лева не замечали, как шло время. Погода установилась на редкость тихая. Донимала только жара.
Соорудив из корявых саксаульных стволов и одеял нечто вроде навеса от солнца, они с утра забирались в его тень и, сидя в одних плавках, старательно копировали настенную роспись.
Обладающий незаурядными художественными способностями, Игорь оживлял рисунки цветными карандашами, стараясь по возможности придать им естественную окраску.
Работа подходила к концу. Сделав последний штрих, Лева по привычке заложил карандаш за ухо и с удовольствием потер руки. Потом вдруг озабоченно нахмурился.
— Какое сегодня число? — спросил он Игоря.
Тот не спеша вывел замысловатую кривую, откинулся подальше, сравнивая рисунок с оригиналом, и удовлетворенно хмыкнул.
— Что тебе?.. Ах число? — он наморщил лоб и, вспомнив, назвал дату.
— Значит, наших уже нет больше недели. Как тебе это нравится?
— Постой, постой! — забеспокоился Игорь. — Неужели они… Да, ты прав. Вот время летит! — потом испуганно уставился на Леву. — Вода ведь у них теперь кончается!
— Может быть, нашли колодец — и решили задержаться? — предположил Лева.
— Вряд ли там будут колодцы, — усомнился Игорь.
— Самое позднее — сегодня должны быть здесь. Наверное, уже подходят, — не терял надежды Лева.
Оба, не сговариваясь, быстро пошли к видневшемуся невдалеке высокому бугру. С его вершины открылась широкая панорама пустыни. Бесконечной чередой уходили барханы к горизонту. Залитые сиянием жгучего солнца, они, против иссиня-голубого небосвода, отсвечивали белизной и только кое-где чернели вкрапления чахлых кустарников.
Юноши долго и напряженно всматривались в каждую темную точку, надеясь уловить признаки движения.
Все было напрасно. Пустыня замерла в немом оцепенении.
— Пока не видно, — со вздохом проговорил Лева.
Игорь нетерпеливым движением откинул свесившиеся на лоб волосы.
— Не нравится мне все это. Если сегодня не придут, завтра пойдем за ними.
Вечер не принес ничего нового.
Догадываясь о причине волнения юношей, монголы долго между собой разговаривали, посматривая в сторону, куда ушла группа Алексея.
Дальше медлить было нельзя. С грехом пополам приятели объяснили монголам, что ушедшие могут остаться без воды и нужно их выручать.
Старый проводник притронулся к своей груди и указал рукой в пустыню. Он был согласен выходить на помощь. Сорджи колебался. Погонщик одинаково боялся и оставаться в одиночестве и идти к плоскогорью, где, по его убеждению, была могила Великого Дракона. Но после увещеваний Дамбы он все же согласился отправиться вместе со всеми.
На рассвете следующего дня Игорь написал письмо, куда и зачем они ушли, заложил его во флягу и оставил на видном месте. Там же они положили, на всякий случай, запас пищи и воды.
Солнечные лучи застали их уже далеко от Лу-Хото. Караван шел в сторону плоскогорья.
Глава 10. В пещере Великого Дракона
Первым опомнился Алексей. Подойдя к завалу, он попробовал его разбирать, но плотно стиснутые камни не поддавались. Не помогла и сила Прохора. Провозившись с час, они отступились.
Шумно вздохнув, Прохор обтер рукавом вспотевшее лицо.
— Однако надо искать другой выход.
— Сначала посмотрим, нет ли у хозяина съестного, — предусмотрительно решил Алексей.
В мешке оказалась затхлая мука. Кувшин был пуст.
Тата взяла пригоршню, попробовала и отплюнула.
— Тьфу! Гадость!
— Хорошее-то, поди, спрятал, — проворчал Прохор.
Они обшарили все вокруг, но ничего больше не нашли и стали осматривать пещеру.
Скоро добрались до прохода, из которого недавно бежали, услышав грохот обвала, и снова вошли в туннель.
Медленно спускаясь навстречу неведомому, они часто останавливались и прислушивались. В их воображении возникали картины одна другой страшнее. Тата шла рядом с Алексеем, держась за его крепкую руку. Это ее несколько успокаивало.
Спуск становился все более пологим, свод приподнялся, и Прохор смог выпрямиться во весь рост. Туннель расширился. Впереди был второй грот.
Алексей прошептал:
— Стойте здесь. — А сам шагнул вперед. Он подозревал, что в гроте их может ожидать опасность, и не хотел подвергать всех риску.
