Джордж Гайп - Гремлины
— Ну, хорошо, — сказал Рой. — Посмотрим, что тут у нас.
Когда он начал открывать коробку, Билли поднял руку.
— Подождите, сэр, — сказал он. — Здесь слишком много света. Это может убить его всего за несколько минут.
Хэнсон выключил верхний свет.
— Ну как? — спросил он.
— Надо задернуть шторы на всякий случай, — настоял Билли.
Хэнсон так и сделал, пытаясь угадать, с каким чудовищем ему придется встретиться. Но осмотр этого существа займет у него всего несколько минут — может быть, меньше времени, чем подготовка соответствующего освещения.
— Хорошо, — сказал наконец Билли.
Хэнсон улыбнулся, открыл коробку и заглянул вовнутрь.
— О боже, — сказал он медленно.
Он никогда не видел подобного зверя. Осторожно дотрагиваясь до него, он пощупал ему пульс, который оказался крайне редким для млекопитающего, и погладил его мягкий мех, который слегка отличался от меха всех остальных диких и домашних животных, которых ему приходилось встречать.
— Я не знаю, что это, — признался он.
Пит широко улыбнулся.
— Это новый вид. Мы разбогатеем, правда? Скажите, что мы разбогатеем.
Хэнсон улыбнулся.
— Не могу этого обещать, — сказал он. — Может быть, я не все знаю. Я думал, что знаю все типы животных на нашей планете, но это для меня нечто явно новое. — Он посмотрел на Билли. — Где ты его взял? — спросил он.
— Папа… привез его из Чайнатауна.
— На него не было никаких бумаг?
Билли покачал головой.
— Проделай это с водой, — попросил Пит.
— Что? — проговорил Хэнсон.
— Я Вам говорил, — сказал Пит, — этот зверек производит другого, если на него попадает вода.
Рой вспомнил путаный рассказ о способе размножения этих животных, что-то про каплю воды, но в тот момент это казалось скорее плодом фантазии Пита. Теперь он был склонен относиться к этому более уважительно.
— Но только одну каплю, — сказал Билли. — Нам не нужно производить больше, чем необходимо.
Хэнсон кивнул, нашел пипетку и наполнил ее из раковины.
— Вот капля воды, — сказал он.
Он помедлил.
— На спину, — сказал Билли, осознав, почему тот колеблется.
Держа Могвая в одной руке, Рой капнул ему на спину. Довольно долго ничего не происходило. Потом послышался треск, и зверек начал страшно кричать. Кейт закрыла лицо руками, отскочила назад, потом медленно разжала пальцы и стала смотреть, как бьется Могвай. Через некоторое время, когда потрескивание достигло максимума, на коже Могвая вырос огромный волдырь, похожий на абсцесс, разорвался, и на лабораторный столик выкатился пушистый комочек.
Все четверо наблюдали за тем, как звуки затихли и страдания Могвая тоже явно пошли на убыль.
— Я не могу поверить, — пробормотал Рой.
Пушистый комочек рос и постепенно превращался в миниатюрную копию родителя.
— Это невероятно, — выдохнул Рой. — Это как будто у нас здесь свое рождественское чудо.
Прошло еще некоторое время, они все не могли отвести глаз от растущего Могвая.
— Он будет расти, пока не станет таким же, как тот, — сказал Билли. — Это произойдет скоро.
— Не волнуйся, — улыбнулся Рой. — Я собирался идти ужинать, когда вы пришли, но теперь мне кажется, что я сегодня не скоро захочу есть.
— Что нам делать дальше? — спросил Билли.
— Мне бы хотелось сделать анализ крови. Он может дать большую информацию. Может быть, вы возьмете старого домой, а нового оставите здесь?
— Конечно, — ответил Билли. — Но пожалуйста, не производите их больше, ладно?
— Да уж не беспокойся, — уверил его Рой. — Во всяком случае, пока я твердо не выясню, что представляют собой эти младенцы.
Трое молодых людей ушли и по дороге почти до самого дома живо обсуждали все происшедшее. Потом Билли нахмурился и хлопнул себя ладонью по лбу.
— В чем дело? — спросила Кейт.
— Я забыл сказать, чтобы он не кормил Могвая после полуночи.
— Не волнуйся, — сказал Пит. — Я забегу к нему после того, как побуду рождественской елкой. Тогда будет только восемь часов.
— Не забудешь?
Пит перекрестился.
— Слово чести, — пообещал он. — Чтоб я навсегда превратился в елку, если забуду.
ГЛАВА 11
Пит забыл.
ГЛАВА 12
Самым большим недостатком в жизни Подарка было то, что он не мог запросто общаться с другими видами. Обладая развитым интеллектом, он интуитивно понимал общий смысл того, что говорили другие существа, но много сложнее было — дать им понять, что он хотел бы сказать.
Теперь, когда Билли и молодая женщина вернулись с коробкой из-под обуви, у Подарка было ощущение, что дела идут не очень хорошо. Единственное, зачем им нужно было бы уносить нового Могвая — это для того, чтобы исследовать его; значит они показывали, как вода приводит к размножению; следовательно, как только этот Могвай присоединится к своим друзьям, те все узнают. Полоска узнает. И тогда только один элемент опасного знания будет отделять Подарка, Билли и все остальное человечество от возможной катастрофы.
Глядя, как истекали последние спокойные минуты по мере того, как Билли приближался к куче спящих пушистых комочков, Подарок хотел крикнуть: «Подожди! Остановись!» Если бы только он мог найти способ сказать Билли, что если он не отделит тех четырех Могваев друг от друга и от воды, он рискует остаться в памяти человечества одним из самых больших злодеев! Но когда Подарок открыл рот, чтобы высказать ясное и прямое предупреждение, ему удалось произнести лишь какую-то бессмыслицу.
— Посмотри, Кейт, — улыбнулся Билли, открывая коробку из-под обуви. — Должно быть, Подарок ревнует.
Он протянул руку, погладил Подарка по голове, а другой рукой кинул нового Могвая к остальным.
— Ну вот, — сказал он. — Видишь, Подарок? Они для меня ничего не значат. Ты особенный.
— Он как будто какой-то… грустный, да? — сказала Кейт.
— Да, немного. Трудно его в этом винить. В последние дни на его долю выпало многое.
Через несколько минут они вышли, а Подарок остался наблюдать, как у него на глазах складывался мрачный заговор. Началось с того, что четверо Могваев сбились в кучу, откуда стал доноситься шепот, прерываемый изредка ворчанием или довольным выкриком Полоски. Через несколько минут они разошлись и как по команде посмотрели прямо на Подарка. Выражение их лиц было предупреждением о том, что вскоре их сила увеличится во много раз, и тогда ему лучше не мешать им.
Безусловно, они были близки к осуществлению своей огромной силы; тем не менее, даже пессимист Подарок знал, что это происходило далеко не автоматически. За свою собственную жизнь он видел, как было предотвращено несколько десятков катастроф. Чаще всего это происходило благодаря удачному стечению обстоятельств, а не планомерному сопротивлению, но такие случаи все же показывали, что пока не открывается последняя тайна, еще возможно сдержать их. Полоска, один из наиболее — дьявольски, — умных Могваев «из большинства», каких Подарок до сих пор встречал, знал, что последний шаг — самый важный.
