Дмитрий Емец - Властелин Пыли
Быстроходная Черепаха ступила на жёсткую безжизненную почву каменистой равнины.
- Наташка! Дай посмотреть! - ныл Стёпка, повисая на руке у сестры.
Стёпка немного повертел трубу, но быстро соскучился и стал играть с Тигрушей.
В панцире стоял стол с самоваром и сладкими печеньицами. Наташа и Стёпка уселись чаёвничать. Кеша взлетел на скатерть и стал клевать крошки.
Черепаха долго разгонялась, но, когда разогналась, понеслась со скоростью хорошего курьерского поезда. Теперь Наташа поняла, почему она называется быстроходной. Клыкун какое-то время бежал следом, но потом отстал и, поджав хвост, затрусил к своему хозяину, чтобы принести ему неутешительную весть, что беглецам удалось ускользнуть.
"Ну и влетит мне,- думал пёс.- Ещё и без обеда останусь".
После чаепития Наташа посмотрела в перископ и увидела, что камни исчезли, трава стала гуще и сочнее, а на кустарниках вместо колючек появились яркие цветы. Над черепахой носились маленькие птички с ярким радужным оперением. По зелёной траве, распустив роскошные хвосты, гуляли павлины и фазаны, а вдалеке паслись робкие благородные олени.
Птичье пение разбудило Тигрушу, мирно посапывающую в мягком кресле. Она спрыгнула с дивана и потянулась. Наташа и раньше успела заметить, как скоро засыпает Тигруша. Но и во время сна уши её были насторожены и чутко ловили всякий звук.
Неожиданно черепаха остановилась. Это произошло так внезапно, что Стёпка слетел с дивана прямо на колючие уши зайца Афони и заревел.
- Заповедные луга,- объявила черепаха.- Выход с правой стороны панциря. Не забудьте выключить за собой свет!
Быстроходная Черепаха высадила путешественников на берегу прозрачного озера. Посредине озера на небольшом островке возвышался дворец. Его белые башни величественно отражались в спокойной водной глади.
- Это дворец Царицы Заповедных Лугов! Ну и красота! - Афоня умыл-ся в чистой воде.
- Как мы попадём во дворец? - спросила Наташа.- Он же на острове.
- А вон лодочка с красным парусом,- Тигруша показала на красивую лодку, причаленную к берегу.- Я слышала, если Царица не настроена принимать гостей, то можешь плыть к дворцу хоть целый день, но не приблизишься и на метр. А самых назойливых гостей она превращает в рыб.
Наташа посмотрела в глубь озера и увидела в прозрачной воде сотни маленьких стремительных рыбок, мелькавших золотыми плавниками.
- Кажется, Царица не отличается гостеприимством.
Но для них Царица, видимо, решила сделать исключение. Едва друзья сели в лодку, как парус сам по себе надулся и лодка заскользила по ровной глади озера.
- Ого-го! Похоже, Царица согласна нас принять.- Тигруша плеснула лапкой, охотясь за золотой рыбкой.
ЦАРИЦА ЗАПОВЕДНЫХ ЛУГОВ
Лодка с красным парусом рассекала узким носом гладь озера, приближаясь к острову. Вскоре можно было различить ступени мраморной лестницы, начинавшейся у самой воды.
- Какой красивый! - Наташа любовалась величественными стенами дворца, словно поднимавшимися из глубин озера.
Лодка причалила к острову. Парус обвис. Путешественники спрыгнули на берег. Волны плескались о ступени мраморной лестницы. На острове их никто не встречал. Вокруг не было ни души.
- Наверное, Царица хочет, чтобы мы поднялись в залу дворца,- прошептал Афоня.
- Странно, что нас никто не встречает. Разве у Царицы нет слуг или стражи? - Наташа была удивлена, что на острове так пустынно.
- Зачем ей слуги, если она волшебница? - Тигруша мечтательно вздохнула.Стоит ей только подумать: "Хочу рыбы!", как всё тотчас появляется. А подумает она о чём-нибудь другом, скажем... э-э... "А не поесть ли мне?" - и тарелочка тут как тут.
- Похоже, Тигруша, ты проголодалась,- сказал Афоня.
Друзья остановились у хрустальных ворот. Ворота были такими громадными, что, только поднявшись на цыпочки, Наташа смогла дотянуться до круглого золотого кольца, служившего ручкой. Стоило девочке прикоснуться к кольцу, как тяжёлые ворота открылись сами собой.
Путешественники шагнули внутрь. Наташа и Стёпка вдруг увидели луна-парк с горками, каруселями и обзорным колесом. В Москве они не раз бывали в нём с родителями и помнили каждый уголок.
Вот и киоск "ОРОЖЕНОЕ" с отлетевшей буквой М. Вот уныло щиплет траву сонный ослик, на котором так любят фотографироваться малыши. А вот и клоун, продающий шарики-колбаски, из которых можно скручивать всевозможных зверей.
Но как луна-парк оказался в Волшебном царстве? Наташа хотела спросить об этом Тигрушу, но замерла от удивления. Тигруша била лапками по воздуху и кувыркалась.
- Какое чудесное место! - крикнула она Наташе.- Здесь столько тигрят, и все хотят играть со мной! Вот здорово!
Но сколько Наташа ни старалась, она не увидела ни одного тигрёнка, о которых говорила Тигруша и которые якобы играли с ней. Она по-прежнему стояла в луна-парке рядом с грустным осликом. "Неужели Тигруша приняла ослика за тигра?" - подумала Наташа.
- Где ты видишь тигрят? Здесь же только ослик!
- Нет здесь ослов, если не считать тебя! - заспорила Тигруша.- Здесь полно тигрят, и я с ними играю!
- Давай спросим у Афони. Пусть он скажет, есть тут тигрята или нет,предложила Наташа.
- Давайте спросим у меня! - к ним подбежал Афоня.- Здесь нет тигров и ослов тоже нет! Здесь целые горы моркови, вкусной, сладкой, лапки оближешь!
- Какая ещё морковь? - разгорячилась Тигруша.
- Нет, ослик и луна-парк! - топнул ножкой Стёпка.
- Морковь, морковь!
Друзья едва не поссорились, но неожиданно сверху раздался спокойный тихий голос, слышный во всех уголках замка:
- Не удивляйтесь! На моём острове каждый видит, что жаждет увидеть, и слышит, что жаждет услышать. Каждому из вас явилась его мечта.
Огромная гостиная дворца Царицы Заповедных Лугов опустела. Исчез луна-парк с осликом, исчезли тигры, и друзья оказались в просторной зале с окнами во всю стену. Посреди залы на небольшом возвышении переливался всеми цветами радуги трон. На троне на мягкой атласной подушечке сидела красивая женщина с пышными волосами, в которых сверкала маленькая золотая корона.
- Царица Заповедных лугов! - выдохнула Наташа.
- Она самая! - Царица величественно подошла к путешественникам.
Она была высокая и статная, с ловкими округлыми движениями. Одета Царица была в длинное золототканое платье без пояса, сверкающее и переливающееся при каждом её шаге.
Царица посмотрела на путешественников и улыбнулась:
- Какие же вы маленькие! Хотите посмотреть, какая я была раньше?
Царица щёлкнула пальцами и вокруг неё возникли картины в рамах. Каждая изображала добрую волшебницу в какой-то момент её жизни. Наташа подошла к первой картине и увидела, что картины были живыми.
