Дмитрий Емец - Властелин Пыли
По сравнению с залитой солнцем степью в домике было полутемно, и глаза путешественников не сразу привыкли к новому освещению:
- Привет! - услышала Наташа весёлый голос.- Откуда вы взялись? Кто вы такие?
- Я Наташа. А это мой младший брат Стёпка.
- Меня зовут Тигруша, сокращённо от "тигрёнок Груша",- похвасталась Тигруша.- И, по-моему, мной быть гораздо приятнее, чем кем-нибудь ещё.
- А я Аф-фоня! - заяц раздумывал не превратиться ли ему на всякий случай в кактус.
- А я Старушка-погремушка!
Глаза Наташи привыкли к сумраку, и она увидела в домике маленькую сухонькую старушку. Но только вот чудо! - стоило старушке сделать хотя бы шаг, как что-то внутри неё начинало стучать и потрескивать, как будто она была набита сухим горохом. Девочка пригляделась и чуть не ахнула. Туловище старушки напоминало детскую погремушку в форме рыбки.
- Чувствуйте себя как дома, гости дорогие! А пока вы будете чувствовать себя как дома, я пообедаю.- Старушка вытащила из шкафчика миску с грецкими орехами и огромный молоток. Она ухватила молоток обеими руками, зажмурилась и стала с размаху колотить молотком по орехам. Поднялся страшный грохот. Орехи разлетелись по всей комнате, а у стола отскочила ножка.
Неожиданно Старушка-погремушка перестала размахивать молотком и подозрительно посмотрела на Наташу:
- Ты же говорила, что не собираешься обедать. Чего же ты уставилась в мою мисочку?
"Ну и денёк сегодня,- подумала Наташа.- Вначале Властелин Пыли, а теперь эта странная старушонка".
Старушка-погремушка попала молотком себе по пальцу и подула на него.
- Вы не скажете, где мы находимся? - спросил Афоня.- А то мы заблудились.
- Хи-хи! Ничего я не знаю! - старушка запустила в Стёпку грецким орехом. Орех попал Стёпке по лбу. От неожиданности и обиды братец заревел так громко, что башенка заходила ходуном.
- Бедная малютка! Сейчас я тебя утешу! - Старушка вскочила с кресла и запрыгала вокруг Стёпки, грохоча своей погремушкой. Потом она схватила сковородку и стала гоняться за мухами:
- А ну кыш отсюда! Тут вам не взлётная полоса!
Друзья на всякий случай отошли в угол комнаты, опасаясь, как бы старушка не спутала их с мухами и не пристукнула сковородкой.
Путешественники собрались уже уходить, когда старушка отбросила сковородку и подмигнула:
- Какие вы, однако, буки! Думаете, из ума выжила старая. Уж и пошалить нельзя. Милости прошу отведать чайку! - Она вытащила из шкафа пузатый самоварчик.
После того, как гости выпили чайку с пирогом, а петух Иннокентий поклевал крошки, старушка-погремушка спросила:
- Куда путь держите? Я хоть и шальная старушка, а совет могу дать хороший.
- Мы ищем Мыльного Человечка, чтобы вернуть ему Волшебную кни-гу. За нами гонится Пыльный Колдун.
Услышав про Пыльного Колдуна, Старушка-погремушка пугливо оглянулась и поднесла палец к губам:
- Тш-ш! Не говорите так громко! У него везде есть уши! Каждая пылинка шпионит и всё ему доносит! Здесь, в Жёлтом мире, ни один листок не упадёт, чтобы колдун об этом не узнал.
- Неужели нам никто не поможет? - огорчилась Наташа.- Нам со Стёпкой обязательно нужно вернуться домой, а то бабушка, наверное, уже волнуется.
Старушка-погремушка задумалась. Думала она долго, с закрытыми глазами. Наташа уже засомневалась, не уснула ли она, когда старушка вдруг вскочила и хлопнула в ладоши:
- Царица Заповедных Лугов! Как же я раньше не догадалась? Говорят, Властелин Пыли ей немало досадил.
- Царица Заповедных Лугов? А кто это? - Наташа никогда не слы-шала этого имени.
- Очень добрая и могущественная волшебница. Она приходится Мыльному Человечку троюродной сестрой.
- А как нам найти Царицу? - спросила Тигруша.
Старушка-погремушка подбежала к печке, отодвинула заслонку и порылась в остывших угольях:
- Я нарисую карту. А то вовек не найдёте дорогу в Заповедные луга... Попасть туда непросто.
И старушка стала рисовать угольком по оштукатуренной стене:
- Вначале пойдёте прямо, потом направо, дальше третий поворот налево и опять прямо. Потом налево и снова направо. Оттуда пойдёте всё время прямо и только в самом конце повернёте немного шиворот-навыворот. Там вы сядете на Быстроходную Черепаху, и она перевезёт вас через Каменистую долину. Заповедные луга начинаются за ней.
Очень скоро Наташа запуталась и встряхнула головой. То же самое она не раз испытывала в школе, когда решала сложную задачку по математике. Под угольком Старушки-погремушки на стене рождался какой-то путанный узор, очень мало похожий на карту и вообще ни на что не похожий. Вскоре старушке надоело рисовать и она отбросила уголёк:
- Я вам и так понятно объяснила,- сказала она.
БЫСТРОХОДНАЯ ЧЕРЕПАХА
Эту ночь путешественники провели в домике у старушки-погремушки. Она оказалась любезной хозяйкой и накормила друзей вкусным ужином. Пускаться в путь на ночь глядя было опасно, потому что по ночам в Жёлтой стране вырастали колючие деревья и ни пройти, ни проехать было нельзя.
Наташа поворочалась немного в мягком кресле, думая о бабушке, родителях, Мыльном Человечке, Тигруше и Волшебной книге. Но вскоре мысли стали путаться, смешиваться, и девочка уснула.
На рассвете она проснулась от петушиного крика. Иннокентий, усев-шись на ставне домика-башенки, выводил свою звонкую утреннюю песенку.
Тигруша растолкала Афоню:
- Сколько можно дрыхнуть! Помнишь, что говорила хозяйка? Быстроходную черепаху нужно розыскать до полудня, пока она куда-нибудь не ушла.
Наташа разбудила братца:
- Вставай, Стёпка, сегодня можешь не умываться!
Это известие так обрадовало Стёпку, что он даже не стал капризничать, пока Наташа помогала ему одеваться.
Путешественники попрощались со Старушкой-погремушкой, вылезли в окошко и пошли по степи вслед за Тигрушей.
Старушка-погремушка долго смотрела им вслед из окошка и махала кружевным платочком. Потом она вытерла заплаканные глаза, взяла молоток и стала колоть на завтрак грецкие орехи.
- Тигруша, ты помнишь, где искать Быстроходную Черепаху? - спросила через некоторое время Наташа.
- Нам нужно идти всё время на запад, и только несколько раз повернуть на восток.- Тигруша вынырнула из высокой травы. Её ушки были прижаты, а к хвосту прицепился репей.
- А как ты отличаешь, где запад, а где восток?
- Запад - хм... это там, куда уходит солнце. Солнце вообще довольно странное. Оно все время стремится на запад, но в конце концов, опять оказывается на востоке.
С полчаса друзья молча шли по степи. Время от времени Тигруша останавливалась, сосредоточенно нюхала воздух и круто поворачивала то влево, то вправо. Как она находила в степи дорогу, так и осталось для девочки непонятным.
