Дмитрий Емец - Властелин Пыли
Белый город занесло снегом и, чтобы не погибнуть, люди покинули его.
Властелин Пыли завоёвывал всё новые и новые земли, и теперь только Заповедные луга остались ему неподвластны.
Но существует древнее пророчество, что в наши края ещё вернётся счастье, если ключи соединятся.
Царица Заповедных Лугов закончила свой рассказ.
Все немножко помолчали, думая о легенде, а потом Царица сказала:
- Эти ключи вам и нужно отыскать, чтобы спасти Мыльного Человечка и вернуться домой.
- Подумаешь, найти какие-то ключики! - фыркнула Тигруша.- Для меня это не вопрос.
- Ты даже не знаешь, где их искать,- сказала Царица.- Зелёный ключ скрыт в лесу Вечных Туманов. Жёлтый - на дне замерзшего фонтана в Белом городе, а последний... добыть последний ключ сложнее всего. Он...
Не успела Царица договорить, как раздался звон разбившегося стекла. В тронную залу влетела стрела и упала на мраморный пол. К стреле было привязано какое-то послание. Стёпка испуганно прижался к Наташе, а Афоня спрятался за колонну.
Царица подняла руку, и стрела сама легла к ней на ладонь. Царица развернула привязанную к стреле записку. Наташа увидела, как Царица нахмурилась. Она прошептала что-то, и в тронной зале возникло большое серебряное зеркало.
В зеркале отразился берег озера. На берегу стоял сгорбленный человек со злым жёлтым лицом. Он был одет в серый плащ, доходивший ему до пят. У его ног с преданым видом лежал пёс Клыкун. Конечно же, это был Пыльный Колдун.
- Что тебе нужно? - Царица шагнула к зеркалу.- Как ты посмел появиться в Заповедных лугах?
Вместо ответа Властелин Пыли расхохотался. Смех его звучал неприятно и сухо, как в уши сыпался песок.
- Ты сама знаешь, что мне нужно. Отдай книгу и этих жалких козявок или я выжгу всю траву в Заповедных лугах и вскипячу твое жалкое озерцо.
Пыльный Колдун взмахнул полой серого плаща. В воздух поднялся чёрный вихрь и стал стремительно надвигаться на дворец. На озере разыгралась буря. Вода бурлила и кипела.
Наташа испуганно отшатнулась от зеркала.
- Не бойся! Я тоже кое-что умею...- Царица Заповедных Лугов про-изнесла заклинание. Вихрь из чёрного сделался серым, на глазах стал уменьшаться и исчез, превратившись в безобидное облачко. Буря на озере улеглась.
Но Наташа видела, Царица чем-то обеспокоена. Хотя ей и удалось усмирить напущенный колдуном вихрь, сила его злых заклятий оказалась больше, чем она предполагала.
Дворец содрогнулся от скрежещущего хохота Пыльного Колдуна.
- Ты догадалась, вихрь - далеко не все, что я могу! Отдай то, что мне нужно, или берегись!
- Убирайся в свой пыльный чулан! - твёрдо сказала Царица.
- Я предупреждал! - Под пристальным взглядом колдуна Клыкун стал быстро увеличиваться. Он вырос с двухэтажный дом. Пыльный колдун рядом с ним казался совсем крошечным. А Клыкун всё продолжал расти. Ещё немного, и он сможет перепрыгнуть озеро и добраться до дворца Царицы Заповедных Лугов.
Царица тихо шептала свои заклинания, но пёс всё увеличивался и увеличивался.
- Ничего не могу поделать! Моего волшебства не хватает.
- Что же будет? - Наташа и Тигруша прижались к волшебнице. Стёпка тихонько заплакал. Даже без помощи зеркала в окно тронной залы была видна свирепая морда Клыкуна. На клыках у него висели клочья пены.
- Скорее к Белокрылу! Это наша последняя надежда! - Царица подтолкнула друзей к винтовой лестнице, ведущей на крышу дворца.
На крыше она трижды хлопнула в ладоши:
- Белокрыл! Лети скорее!
Сверху, описав в лазурном небе круг, на крышу опустился белоснежный крылатый конь. Он положил голову на плечо Царицы и заржал.
- Сейчас не время, Белокрыл! - Царица погладила густую золотистую гриву коня.- Отнеси моих маленьких друзей в лес Вечных Туманов! Не медли!
Клыкун, огромный как башня, прыгнул. На мгновенье чёрная собака заслонила солнце. Потом передние лапы пса обрушились на дворец Царицы Заповедных лугов, а задние подняли в озере тучу брызг.
Наташе показалось, остров содрогнулся, а во всём дворце не осталось ни одного целого стекла.
Пёс заглядывал в каждое окно в поисках Царицы и её маленьких друзей.
- Спешите, или будет поздно! - торопила Царица.- Улетай, Белокрыл, улетай!
Царица помогла Наташе и Стёпке забраться на спину коня и подсадила Тигрушу и Афоню. Петух Иннокентий уселся к девочке на плечо, как на насест.
- Держитесь крепче! Помните, что я говорила! И прощайте! - голос Царицы звучал глухо. Она под уздцы подвела Белокрыла к краю крыши и осторожно подтолкнула его. Но Белокрыл не хотел улетать без своей доброй хозяйки. Он жалобно заржал и повернул тяжёлую голову к Царице. "Полетели с нами!" - словно бы просили добрые глаза коня.
- Я остаюсь! - гордо сказала Царица.- Никакое пыльное чучело не выгонит меня из дворца!
Белокрыл протяжно заржал. Он осторожно взял свою хозяйку зубами за край платья и потянул её. Конь словно бы чуял беду.
Дворец содрогнулся, и тяжеленная мраморная колона упала в озеро. Клыкун встал на задние лапы и заглянул на крышу. Его красный немигающий взгляд остановился на Царице и маленьких друзьях.
- Прощай, Белокрыл! Торопись! - И Царица Заповедных Лугов загородила Белокрыла от прыгнувшей собаки.
Но прежде чем челюсти пса сомкнулись на шее коня, тот взмахнул широкими крыльями и взлетел над дворцом. Клыки пса вырвали только несколько волосков из его золотистого хвоста.
Пёс несколько раз подпрыгнул, пытаясь схватить Белокрыла, но тот был слишком высоко.
- Помните про ключи! - крикнула Царица.- И берегите книгу! Белокрыл, лети к лесу Вечных Туманов!
Белокрыл грустно опустил голову и, с силой загребая воздух широкими крыльями, помчался на север, к лесу Вечных Туманов.
Наташа оглянулась. На крыше дворца стояла Царица и махала большим кружевным платком. Девочке даже показалось, что по щеке у неё катится слеза, похожая на кусочек хрусталя. Хотя кто бы смог разглядеть слезу на таком расстоянии?
ЛЕС ВЕЧНЫХ ТУМАНОВ
Путешественники летели на белокрылом коне весь день. Они с интересом смотрели вниз, на зеленеющие леса и желтеющие степи. К вечеру друзья устали. Стёпка задремал, склонившись к сестре. А рядом посапывали Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий спрятал голову под крыло, и ему снилось что-то свое, куриное.
Все уснули. Только Наташе не спалось. Она сидела на спине у Белокрыла, крепко сжимая её коленями, и смотрела вокруг. А по обе стороны поднимались и опускались два больших ослепительно белых крыла.
Сумерки сгустились. Было тепло и безветренно. Белый конь стремительно летел в летнем ночном небе, но Наташе казалось, что они повисли в пустоте среди ярких мерцающих звезд.
Тигруша заворочалась и приоткрыла один глаз:
