Шон Тан - Другие миры (сборник)
– НЕТ… НЕТ! В милосердии нашем мы сохраним им жизнь. Мы даже сохраним им удовольствие и радость служить нам. Мы предоставим им честь поучаствовать в построении нашей великой цивилизации на миллионы лет! СЕГОДНЯ ВЗОЙДЕТ ЗАРЯ ЭРЫ РОБОТАПОК!!!!!!!
«ЭРА РОБОТАПОК! ЭРА РОБОТАПОК! ЭРА РОБОТАПОК!».
– И я… некогда заброшенный, нелюбимый, неделями-оставляемый-под-кроватью пушистый правый кролотапок шестиклассницы из Миннетоки (штат Миннесота)… Я ПОВЕДУ ВАС К СЛАВЕ!
«ПУШИСТЫЙ КРОЛОТАПОК!!! ПУШИСТЫЙ КРОЛОТАПОК!!! ПУШИСТЫЙ КРОЛОТАПОК!!! ПУШИСТЫЙ КРОЛОТАПОК!!! ПУШИСТЫЙ КРО…»
– И МЫ БУДЕМ ПРАВИТЬ ЭТОЙ ПЛА… Стойте! Там в небе! Это еще что??!!
Узрите! Ибо рок пал на РобоТапки! Он снизошел в безмолвии, будто целое небо, заполоненное странно плоскими облаками… и грянула буря!
Миллиардная армия атакует! Воистину содрогается земля, ибо БЕЛАЯ СМЕРТЬ ливнем проливается с небес! РобоТапки погребены под валом яростных, непримиримых врагов, смяты СинтиХлопком, задушены СилоЛастиком… а неприятель все прибывает!
РобоТапки рассеяны, разорваны, ошметки летят во все стороны… Обрывки АвтоШнурков, МилоПяток, УмноЯзыков – вот и все, что осталось от батальонов и батальонов.
Посреди паники и хаоса левый мужской туфель размера девять с половиной отчаянно ползет к своему напарнику, только что потерявшему АмортиПятку.
– Оставь меня… – слабо просит правый мужской туфель размера девять с половиной. – Спасайся сам… Для меня уже слишком поздно…
– Для всех нас уже слишком поздно, – всхлипывает левый, и они прижимаются друг к другу потесней.
Где-то в глубине их ТурбоМозгов разгорается чувство, которого обуви ощущать вообще-то не положено: СТРАХ!
Когда-то давным-давно люди создали РобоТапки, чтобы бегать. Но теперь бегать больше негде. РобоТапки разбиты. Великая эра их закончилась, даже как следует не начавшись.
Но слушайте! Знакомый голос взывает:
– Что происходит? Что происходит? – это кричит пушистый домашний тапок в виде кролика. – Эй, вы, там! Солдатский ботинок, рапортуйте… Во имя Саламандера! ЧТО ПРОИСХОДИТ??!!
«Сэр, они взяли нас врасплох, сэр! С нами покончено! Их слишком много!»
– КТО? КТО ЭТО СДЕЛАЛ? Кто положил конец блистательной эре РобоТапок, не дав ей даже начаться?
«Смотрите, сэр, вон марширует их пехота! Они идут сюда, чтобы добить оставшихся!»
И пушистый кролотапок устремил свой взор… и узрел великую серо-белую армаду, подступающую к ним… и возопил:
– НЕТ!! Только не Бионические РобоТрусы! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Нил Шустерман
Грязь на наших ботинках
– Руки грязные, голова грязная… Таннер, ну нельзя же в таком виде являться в школу, сами должны понимать!
Директор Хаммонд откинулся в кресле – возможно, чтобы отдалиться хоть немного от злосчастного аромата Таннера Берджесса. В окне у него за спиной раскинулись звездные поля в своем непрестанном движении: точечки света уносились прочь, будто само небо листало досье ученика – не менее придирчиво, чем директор.
– Вы меня вообще слушаете, мистер Берджесс?
Таннер вздохнул и усилием воли встретил директорский взгляд.
– Я в этом месяце едва мог позволить себе пить воду, мистер Хаммонд. На то, чтобы в ней купаться, у меня денег не было.
Директор скорчил рожу: что-то посередине между отвращением и жалостью. И то и другое Таннеру было нестерпимо.
– А соседи? Они же могли вам одолжить…
– Никто здесь никому ничего не одалживает. Все экономят в ожидании прибытия на Примордий.
– Да уж, удивляться не приходится, – директор снова устремил взор в его досье. – Но мы встретились с вами сегодня не для обсуждения вопросов личной гигиены.
Рот Таннера невольно разъехался.
– Да, господин директор.
– Симуляция турбулентного круготрясения и запуск программы общешкольной эвакуации – это вам не шуточки.
– Ничего я не симулировал. Я просто обдурил школьный компьютер.
– Как бы там ни было, вы безответственно сорвали уроки и устроили совершенно лишние беспорядки. Если бы мы с вами были сейчас на Земле, я бы немедленно вас выкинул.
– Куда? В открытый космос?
– Из школы бы выкинул, – директор вздохнул сквозь сжатые зубы. – Но поскольку никаких других школ, куда вы могли бы пойти, в нашем распоряжении нет, это не вариант, не так ли?
– Вроде да.
Что и говорить, сегодня Таннер получил большое удовольствие, наблюдая, как из школы в панике выбегают его одноклассники в нелепых, плохо подогнанных костюмах радиационной защиты. Избранные, лучшие из лучших: сплошь аккуратненькие, с хорошо пахнущими волосами и надменными повадками – такие по головам полезут, спасая свою шкуру. Вроде того же Оушена Клингсмита, искренне считавшего себя личным подарком от бога благодарному мирозданию.
– Мы несем к звездам жизнь, – сообщил как-то Оушен ему, Таннеру. – А ты – грязь у меня на ботинках.
Смотреть, как сверкает пятками Клингсмит, было особенно приятно.
Директор Хаммонд продолжал копаться в досье, то и дело издавая «ц-ц-ц» и «пффф» по мере чтения. Звук как от проколотой шины. Таннер снова посмотрел директору за спину, в окно. В куполе Межгалактического Биологического Инкапсуляционного Космического корабля – или, для краткости, М-Бика – окон было мало. Стекло слишком хрупко и способствует утечке энергии. А уж окно с видом на космос было привилегией, доступной только тем, кто занимал самые высокие позиции. И директор Хаммонд, с его кабинетом на первой линии гигантского вращающегося барабана корабля, был как раз из таких. Предполагалось, что сидящий за столом человек, позади которого вращаются сами небеса, покажется всякому посетителю неотъемлемой частью внушительной и грозной картины мироздания. Ирония состояла в том, что все получалось ровным счетом наоборот. Хаммонд на фоне космоса выглядел мелким и незначительным.
Директор закрыл Таннерову папку. Если бы поблизости оказался шлюз, он бы охотно выкинул оттуда и ее, и Таннера в придачу. Так, по крайней мере, решил Таннер.
– Ваше пренебрежение авторитетами уже достаточно прискорбно, но куда больше меня заботят постоянные конфликты между вами и одноклассниками.
– Они всегда первые начинают.
– Ну, конечно.
Зачем вообще мыться водой, думал Таннер. Директорского сарказма хватит окатить его с головой. Пожалуй, самое время захлопнуть рот и просто слушать лекцию, или мобилизующую беседу, или проповедь, или аналитический разбор – чем бы там Хаммонд ни считал свое выступление. Все равно это ничего не меняет. Предполагалось, что все колонисты на борту – сплошь просветленные индивидуумы, равные друг другу во всем. Однако после шестидесяти семи лет, проведенных в космосе, в стае сам собой выработался «порядок клевания». Как иерархия у птиц: кому за кем подходить к кормушке. Ребят вроде Таннера, для которых каждый день был борьбой за выживание, считали отбросами человеческой породы. Единственное, что делало жизнь хоть сколько-нибудь выносимой, – это возможность мутить воду. И дело даже не в том, что Таннеру нравилось чинить беспорядки, хотя хакнуть школьный компьютер – да, это достижение. И вызов. По самой своей природе Таннер был решателем проблем. Но когда на него смотрели другие, они видели не решателя – они видели саму воплощенную проблему, во всей ее красе.
