Александр Соловьёв - Дороги Богов
Она сделала всё возможное, чтобы не выдать растерянности.
Похоже, управляющая не заметила замешательства. Она была ошарашена не меньше Милены.
Лиуо стояла с поднятой рукой, как бы раздумывая, не пора ли давать команду своим крылатым слугам. Неизвестно, сколько бы длилось молчание, если бы в зале не раздался бодрый голос:
– Так-так-так!
Химеры почтительно расступились, и к группе приблизился невысокий упитанный человечек. Он торжественно улыбнулся, щеки с тремя его подбородками засияли радостными бликами.
– Смахивает на древнего атаурвана, – прошептал Виктор.
На голове толстяка красовался высокий замысловатый колпак с откидными ушками, на плечах был накинут расшитый узорами плащ. В руках он держал толстенный фолиант.
– Господа хомуны, прошу простить мою коллегу за тон. Я всё слыхал. Сами понимаете: то, что вам, хомунам, или нам, даанам, кажется невежливым, то для харитов в порядке вещей. Добро пожаловать в васту пространства, где и сам я – гость.
Он замолчал и с застывшей на лице улыбкой принялся в упор разглядывать компаньонов. Пухлые пальцы его машинально поглаживал фолиант.
– Ах да, – неожиданно спохватился он. – Разрешите представиться. Фантом покойного координатора Зориаса. Зовите меня просто Заро.
Толстяк галантно поклонился.
– Спасибо, чувак, за поддержку, – сказал Виктор. – Но мы сюда не о вежливости пришли толковать. Нам надо кое-куда пройти.
Толстяк, который едва доходил Максу до подмышек, посмотрел на него внимательным взглядом, и вдруг улыбка на его лице сменилась хитрым выражением.
– Куда именно, уважаемый?
– Вон в те ворота, – сказал Виктор, указывая на зеркало.
– Я вполне понимаю ваш выбор, господа будущие боги, – сказал Заро. – Но есть одна маленькая деталь. Эти ворота проходимы лишь в определенных обстоятельствах. Либо вам надо поработать достаточно длительный срок на эту милую даму, либо вы должны воспользоваться ключом и паролем, которых у вас нет.
Макс почесал затылок.
– Вы, значит, хотите быть посредником? – спросил Виктор.
– Вижу, вы настоящий исследователь! – обрадовался человек, назвавший себя Заро. – У вас чутье исследователя! А это самое важное в научном процессе.
– Короче, чувак! – отрезал Макс. – Где ключ?
– Он перед вами, господа! – радостно объявил толстяк.
– То есть? – не понял Макс.
– Я помогу.
– Вы хотите присоединиться к группе, верно? – спросил Виктор.
– Как же вы ловко меня раскусили! – расхохотался Заро. – Я тут краем уха прослышал, что вы идёте по пути становления. Ну, а я как раз добираюсь домой, в свою родную васту времени. Мой путь, как и ваш, лежит вдоль берегов сознания. Так вышло, что не могу я пока летать по колодцам Глубины… Некоторые проблемы с пищеварением, так сказать. Так что, господа, предлагаю сотрудничество.
Компаньоны переглянулись, и Виктор решил за всех:
– Увы, нет.
Не переставая улыбаться, Заро сказал:
– Я так и думал, – и, обернувшись к Лиуо, вздохнул:
– Ваш ход, коллега!
Управляющая, к которой вернулось выражение высокомерия, хлопнула в ладоши.
«Сверхускорение!» – услышала Милена голос у себя в голове.
В следующий миг всё вокруг застыло.
Невозможно сопротивляться этому сильному побуждению.
По внутренней команде она шагает вперёд. Руки сами обыскиваю толстяка. За поясом у него оказывается тяжёлый продолговатый крючок, украшенный камнем. Милена выхватывает у него из рук фолиант.
То, что происходит, – безумие. Кто-то целиком и полностью руководит ею. Несколько минут назад это таинственное альтер эго ей помогло, но можно ли ему доверять?
«Поверь, это то, что нужно», говорит внутренний голос. Он приказывает ногам шагать к арке с зеркалом. Она проходит между двух химер, старается не глядеть на управляющую.
Милена осторожно ощупывает зеркало. Обычное стекло, прохладное.
На фоллианте надпись – две строки. Размашистые галочки, вытянутые запятые. Вестайские письмена. Возможно, бехлевийские.
Внутри прозвучали какие-то слова. Милена разобрала два: творящее подсознание.
Она открыла фолиант. Похоже на старинную энциклопедию. Тысячи символов, многие знакомы. И всё же, хоть раньше иногда и приходилось сталкиваться со среднебехлевийским, Милена была в нём полным дилетантом.
Но тот, кто сидел внутри, заставил решительно захлопнуть фолиант. Он ещё раз посмотрел на обложку и мысленно произнёс: «Вечность».
После этого он повернул справочник ребром, поводил пальцем по краю страниц и вновь открыл книгу.
Милена тотчас увидела нужное слово.
– К-шат-хре-ма-ча, – прочитала по буквам.
Пароль. Она это знала. Как переводится слово – было неважно.
Она повторила слово. Ничего не произошло. Милена посмотрела на крючок. Это и есть ключ, ведь так? В действительности предмет напоминал фонарик. С одной стороны расширение, с другой вмонтирован большой белый кристалл. Милена тихонько постучала этим самым кристаллом по зеркалу. Ничего.
Сзади донёсся шум – словно ветер зашумел. Она обернулась. Виктор, Макс с Ланой, толстяк, шатаки, Лиуо – всё медленно пробуждались.
– Виктор! – крикнула Милена.
Нет, он еще не слышит.
– Вик!
Милена еще раз стукнула по зеркалу, повторила пароль. Сзади вовсю уже гремела баталия.
– К зеркалу! – раздался крик Виктора.
– Кшатхремача! – прокричала Милена.
Неужели внутреннее «я» ошиблось? Она потрясла фонариком. Может, загадка скрыта в нём?
К Милене подскочила Лана.
– Чёрт возьми! – только и успела крикнуть она, как её сбили с ног.
Милена обернулась, увидела перед собой когтистые лапы. Скорее механически, чем сознательно, она врезала чудовищу фонариком и угодила в голову. Чудовище вздохнуло и рухнуло наземь. От удара ручка фонарика повернулась, и кристалл ярко заблистал. Действуя по наитию, Милена тут же направила фонарик кристаллом к зеркалу.
– Кшатхремача!!!
В тот же миг из зеркала вырвались протуберанцы, они обхватили её и потащили в пространство зеркала.
Милена завопила. Лана вцепилась ей в руку, но силы её были не сравнимы с той мощью, которой обладали эти извивающиеся зеркальные языки.
В буквальном смысле выпрыгнув из сплошного шквала рук, ног, лап и крыльев, Виктор подскочил к Милене. Макс подоспел к ним вовремя: зеркало заходило волнами, изогнулось дугой и, выпустив ещё десяток жадных лап, ухватило всех четверых и втянуло внутрь.
В зале наступила тишина, но не прошло и трех секунд, как на балконе раздались шаги.
Раскачиваясь из стороны в сторону, ободранная и наполовину истлевшая, из-за перил показалась команда Гальдоха.
Лиуо вскинула руку, чтобы отдать команду шатакам, но Заро её остановил.
