Александр Соловьёв - Дороги Богов
Компаньоны остановились возле высокой полированной двери.
– Ну… чему быть, того не миновать, – сказал Виктор.
Огромное помещение, в котором они оказались, было залито ярким светом и представляло собой игровой зал. Стены и потолок были сплошь покрыты слепящей глаза иллюминацией и зеркалами. В центре стоял огромный прямоугольный стол, за ним сидели бесформенные существа, одетые в черные балахоны.
«О, ужас, – подумала Милена и тут же себя одёрнула: – Это всё твоё воображение!»
Стол был игральным, и во главе его стоял некто, по всем признакам напоминавший крупье. При этом он смахивал ещё и на водяную кровать, если на неё натянуть мужской костюм.
Существа за столом оставили своё занятие и, повернувшись к вошедшим, замерли в ожидании.
– Что вам угодно? – спросил крупье. Он оттянул рукав и посмотрел на браслет, а точнее, на наручные часы, какие носили лет двести назад. – До начала ещё два часа. Где ваши пригласительные свитки?
«Твой выход», – сказал голос внутри Милены.
С улыбкой на лице она направилась к сидящим.
– Приветствую вас, уважаемые служители храма пространственных измерений! Мы – паломники, и мы идём в васту сознания…
Существа за столом переглянулись.
– Такой васты не существует, – сказал крупье. – Кажется, вы перепутали дорогу, господа хомуны.
– Мы ничего не перепутали. Мы в любом случае должны туда попасть, и знаем, что тут мы можем узнать направление.
Крупье поднял руку, словно желая подать знак спрятавшимся где-то охранникам, но его жестом остановило существо с рыжеватой бородой.
– Что же вы ищете в васте сознания? – спросило оно.
– Дом времени, – ответил за Милену Виктор. Он подошел к ней и стал рядом. В руках у него была карта.
– Дом вероятности, – сказал рыжебородый. – Дом вероятности…
– Жрецы храма пространственных измерений не могут задавать вопросы тем, кто идут в это мрачное место, – заметил его сосед. – Ибо эти сущности темны и не могут принадлежать нашему светлому и беззаботному миру.
– Но и открыть путь к вратам в васту сознания мы не можем, – сказал рыжебородый, – ибо она не существует.
– Видите ли, мы об этом другого мнения, – возразила Милена. – И мы…
– Ключ Мартэ… – зачарованно перебил её рыжебородый. Он протянул руку и указал на крючок Зоро, торчавший у Милены из кармана.
– Э-э… ну да, разумеется, это он! – Милена вытащила ключ и подняла над головой.
Появление вещицы вызвало среди жрецов маленький переполох. Некоторые вскочили с мест.
– Но-но-но! – Милена снова спрятала ключ в куртку. – Показ этой вещицы дорого стоит.
Крупье наклонился к рыжебородому и о чём-то с ним пошептался. Затем он объявил:
– В храме пространственных измерений, равно как и в городе чистой расы, вы защищены правилами игр, и до тех пор, пока не нарушаете их или нарушения не разоблачены, можете чувствовать себя в безопасности. Более того, мы могли бы вам указать путь к вратам в васту сознания, не спрашивая, кто вы и откуда, но главное правило храма пространственных измерений заключается в том, что выйти отсюда вы можете только в одном случае: если выиграете.
– Во что мы должны играть? – деловым тоном спросила Лана.
– В любую известную вам игру. – Он на секунду задумался. – В кости не желаете?
– А если откажемся?
– Останетесь здесь. В храме всегда нужны рабочие руки. И даже не пытайтесь вернуться через обратную дверь, через неё выхода нет.
– Играть в кости! – со смехом воскликнул Виктор. – Да это же несерьезно! Детские сказки! Что, если я ни разу в жизни не играл в азартные игры?
– Игра – это и есть жизнь! – сказал крупье и бросил на стол два отшлифованных кубика.
Точки на гранях костей были в форме птичьего глаза.
– Кости – одна из древнейших игр в Хомофаре, – сказал крупье. – Она популярна во всей вселенной. Вы будете играть, либо останетесь здесь навечно. Выбирайте.
– Что делать? – прошептал Виктор, оборачиваясь к компаньонам. – Кто-нибудь знает правила?
– Правила просты, – сказала Лана. – Я могу сыграть.
В эту минуту дверь распахнулась, и в зал повалили мертвецы.
– Мерзкие пхуты! – выкрикнул один из жрецов.
– Наши знакомые, – сказал Макс. – Немного отстали… Милена, я воспользуюсь этим…
Он выхватил у неё из кармана ключ и шагнул навстречу мертвецам, но рыжебородый ударил кулаком по столу.
– Нет! – крикнул он. – В храме драки запрещены! Если правило будет нарушено, вы будете строго покараны! И не вздумайте сомневаться в нашей силе!
Он указал на мертвеца, стоявшего впереди всех (по остаткам одежды в нём ещё можно было узнать Аденора Гальдоха). Мертвец замер на месте.
– Все споры решаются игрой! – объявил рыжебородый. – Вы и ваши преследователи обязаны принять в ней участие! Все игроки должны соблюдать правила. Игрок, уличенный в жульничестве, или тот, кто намеренно нарушает правила, немедленно выводится из игры.
Он вновь указал на Гальдоха, и тот снова зашевелился.
– Итак, – продолжал рыжебородый, – тот, кто победит в игре в кости, получает право распоряжаться судьбами проигравших.
Он сделал жест рукой, приглашая крупье к действиям. Крупье поклонился и смёл со стола кости.
Деваться было некуда. Лана подошла ближе. Грубо оттолкнув в сторону стоящего на пути собрата, Гальдох тоже направился к столу.
От него смердело так, что часть жрецов тут же вскочили на ноги и отступили.
Крупье перечислил варианты:
– Чёт и нечет, трик-трак, мертвый дракон, хэзард, бросание в круг, девственница, сик-бо, десятка, крэпс…
– Крэпс! – сказала Лана.
– Крэ!.. – проурчало в животе мертвеца.
Лана закрыла глаза.
– Делайте ваши ставки, – сказал крупье.
Лана что-то беззвучно шептала.
– Ставка на… вин! – неожиданно заявила она.
Гальдох нагнулся к разметке игрового стола.
– Шесь… восе… – прохрипел он.
Милене захотелось заткнуть уши. Слушать, как эта исковерканная безликая масса пытается говорить, было выше её сил.
– Удачи, покойник, – сказала Лана.
Крупье бросил кости.
Стукнув по полировке, они подпрыгнули, ударились друг о друга, отскочили в стороны и застыли, уставившись в потолок птичьими глазами.
– Одиннадцать, – тихо сосчитал Макс.
– Шеши-беш! – сказал крупье. – Пасс.
Мертвец повалился на стол, потянулся к Лане, но рыжебородый его опередил. Он снова его обездвижил, и тот, оцепенев, рухнул на пол.
– Вы выиграли, – объявил крупье, кивнув Лане. – Ваше слово.
– Уберите это… – сказала она, – как можно дальше отсюда и, желательно, навсегда.
– Нижний уровень храма пространственных измерений устроит? – спросил крупье.
