Василий Головачев - Кладбище джиннов
– Глаз Мраг-Маххура! – прошептала Зари-ма, прячась за Артема. – Я нет верить!.. Рассказывать отец…
– М-да! – сквозь зубы проговорил Селим. – Не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Легенды действительно не врут. Вот он, Червь, а я искал его наверху, в горах…
Артем с недоумением посмотрел на безопасника. Тот разглядывал не линзу Глаза Мраг-Маххура, а странное сооружение у стены зала, похожее на огромный, в два человеческих роста, ссохшийся гофрированный шланг. Кое-где оболочка шланга потрескалась и разошлась, открывая белесые дуги и кольца, систему тонких жил и растяжек, заполнявшую внутренности шланга ажурной объемной вязью.
– Что это? – подлетел к Селиму пограничник, успокаивающе беря Зари-му за руку.
Фон Хорст очнулся, подозвал кибера и развернул малый исследовательский комплекс «Знаток». Затем подлетел к «шлангу», запустил «Знатока» внутрь необычного сооружения. Блестящий жук выпустил усы и деловито пополз в паутинные заросли жил и растяжек.
– Вы от меня что-то скрываете, – требовательно заявил Артем.
Безопасник оглянулся. Сосредоточенное лицо его разгладилось, стало добродушным и лукавым. Правда, всего на несколько мгновений.
– Извини, гриф, я думал, тебе дали весь информпакет. Дело в том, что безопасность занимается на Полюсе не только проблемой поиска корабля роботов. Найти оставшегося «живого» Демона особой надежды нет. Но вот если вернуться к легендам, бытующим на Полюсе, то одна из них рассказывает о посещении планеты Червем Угаага уже после того, как здесь появились усыпальницы джиннов. Понимаешь, о чем речь?
– Пришельцы, – пробормотал Артем. – Я начал догадываться… Значит, этот «шланг» в зале…
– Червь Угаага, один из тех, кто прилетел на Полюс сотни тысяч лет назад. Почему он остался здесь, под башней могильника, я не знаю, легенды об этом не говорят ничего. Но факт налицо. Мы искали следы Червей на поверхности, а надо было заглянуть под землю.
– Мы?
Селим отвел глаза.
– Я не первый разведчик СБ на Полюсе, до меня здесь работали другие парни.
– Мне говорили… Но ведь они не вернулись…
– К сожалению, не вернулись. Хотя информацию собранную передали. Кстати, тот объект в виде крыла, который мы с тобой обнаружили в степи, скорее всего является космолетом Червей. Хотя утверждать не берусь. Возможно, это в самом деле один из катеров, выпущенных кораблем роботов.
– Почему же меня не предупредили?
– Не переживай, мне тоже в свое время не выдали всей информации, так как боялись утечки. Меня посылали найти центр, управляющий спайдер-системой негуман, а уж потом дали еще несколько заданий.
– Каких, если не секрет?
– Секрет. – Селим усмехнулся. – Хотя тебе могу сказать. Кроме спайдер-центра, мне надо было найти корабль Демонов, шахты и заводы полюсидов по добыче руды и производству индия, следы чужих косменов и установить контакт с охотниками за кладами. Многие из них отдали бы полжизни, чтобы вернуться на Землю.
Артем некоторое время не сводил потемневших глаз с лица фон Хорста, мотнул головой, приходя в себя. Глухо проговорил:
– Меня послали найти вас и взорвать корабль…
– Все правильно, гриф, одному человеку не под силу решить все задачи одновременно. Я успел многое лишь благодаря тем, кто работал на Полюсе передо мной. Теперь нам с тобой гораздо легче. Думаю, нам удастся дойти до гранд-болот юга и найти корабль.
– Но эти… сзади… – Артем оглянулся.
– Стая Зо Ли изрядно поредела, еще одна стычка – и он останется без помощников.
– Он очень опытный и упорный человек.
– Он уже не человек, по большому счету, хотя действительно опытный и упрямый. Ты даже не представляешь, до чего он упрям и опасен. Законы этики для него не существуют. Ничего, как-нибудь прорвемся.
– Я подумал… может быть, маяк негуман, мимо которого мы пролетали, и есть центр управления спайдер-системой?
– Эта мысль приходила в голову всем нашим предшественникам, и они ее проверили… ценой нескольких жизней. К сожалению, идея не подтвердилась.
Селим похлопал ладонью по шершавой шкуре Червя.
– Прощай, последний Угаага. Не повезло тебе.
– Кто он? Я имею в виду – живое существо или инк?
– Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида, отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели. Хотя это все мои домыслы, а не прямые доказательства.
– Зачем им понадобилось пролагать тоннель под башню?
– А зачем нашим охотникам понадобилось взрывать могильники? Чтобы посмотреть, что там, внутри, и, если можно, оживить сдохшего Демона и заставить служить себе.
– Глаз! – вырвалось у Артема. – Глаз Мраг-Маххура! – Он посмотрел на осмелевшую Зари-му, приблизившуюся к центру зала.
– Это, вероятно, нечто вроде объектива интроскопа, – кивнул Селим. – Черви через него заглядывали внутрь башен. Не взрывая их.
– Невероятно!
– Почему же? Вполне может быть.
– А мы можем заглянуть в башню через этот… объектив?
– Попробуем, если только нам не помешают. Чувствуешь, какая здесь атмосфера? Наверное, существует определенного рода обратная связь между этим залом и башней через Глаз. То ли Демон там, внутри, не окончательно истлел, то ли это эффект работы самого Глаза. В общем, действуем осторожно.
– Глаз Мраг-Маххура! – торжественно заявила Зари-ма, показывая на линзу в потолке зала. – Отец видеть такой горы Плиния… глубоко пещера… очень страх!
– Наверное, ее отец действительно натыкался на ходы Червей в горах, – задумчиво сказал Селим, подходя к колодцу. – Но меня больше интересует эта дырка. Почему она расположена точно под Глазом? Ну-ка, погаси свет.
Артем выключил фонарь.
В зал хлынул мрак. Однако над колодцем он был неполным, будто глубоко внутри располагался источник света. Артем и фон Хорст осторожно приблизились к трехметровой дыре в полу зала и увидели совсем неглубоко шапку светящегося серовато-жемчужного тумана.
«Оцени», – приказал Артем инку.
«Глубина не поддается измерению, – почти тотчас же отозвался Визирь. – Субстанция в колодце не имеет конкретных характеристик: температуры, плотности, вязкости, состава. Во всяком случае, я их определить не могу».
– Что за чертовщина?! – вслух произнес Артем.
– Да, на обычный туман эта пелена не похожа, – хмыкнул фон Хорст. – Погляди-ка вверх.
Артем поднял голову, и ему показалось, что на него посмотрел кто-то огромный и ощутимо массивный, как гора. Отшатнувшись, он едва не свалился в колодец, но Визирь включил антиграв и вынес хозяина из зоны действия линзы. Селим же еще несколько мгновений всматривался в стеклянно-кристаллическую глыбу, рассеченную сеткой трещин, вздрогнул и отпрыгнул назад.
