Константин Якименко - Тень на дереве
Между нами - навсегда.
Мы на ногах, и ладони вдавлены в рукояти мечей. Кенил напирает на меня, как взбесившаяся тигрица. Лезвие безумно вращается в её руках; видит ли она что-нибудь перед собой? Отклоняюсь и делаю обманный выпад.
Она на песке, и глаза теперь закрыты. Они больше не откроются. Шея рассечена; кровь хлещет струёй.
Мы с самого начала знали, что когда-нибудь всё так и будет.
Сижу под камнем. Проходит немало времени, но моё тело неподвижно.
Копаю яму. У меня нет других орудий, поэтому я выгребаю песок мечом. Никакой уважающий себя воин не опустился бы настолько. Но сейчас мне всё равно.
На камне - только имя: Кенил. А больше ничего и не нужно.
Скоро я встречусь с Мохеллианом, и мне известно, кто победит.
Иду вперёд. Теплый ветер дует в спину, и Кристалл сияет на груди. Как обычно: всеми цветами радуги.
Я думаю о том, что знаю, где раньше видел такой взгляд, как у Кенил. В зеркале... где же ещё?
Я безнадёжно обречён на победу.
Время - это дерево.
У тебя всегда есть выбор, как поступить. Может быть, только из двух вариантов - но есть. Ты выбираешь один путь, и тем самым навсегда отсекаешь другие.
Но попробуй представить, хотя бы на секунду, что ты ничего не отсекаешь. Что когда ты отдаёшь предпочтение одному варианту, кто-то очень похожий на тебя в далёком, недоступном тебе месте, предпочитает другой.
Кто-то? Может быть, твоя тень?
А может, ты - его тень? Как узнать правду?
Миллионы, миллиарды новых ветвей каждую минуту. Это сложно представить, и в это невозможно поверить. Но так есть.
Миллионы людей, во всём похожих на тебя. И триллионы - совсем чуть-чуть не таких, как ты.
Вы никогда не встретитесь.
Лишь тот, у кого есть три атрибута, един во всех ветвях.
Книга - для мудрости. Кристалл - для силы. Жезл - для власти.
Когда-то они были у меня. Теперь - у н е г о.
Мы по-прежнему едины, хотя мы - не одно целое. О н о - и его тень, а ведь сначала было наоборот. О н о всегда знает, где я. И всегда приходит за мной.
Зачем? - спрашиваю себя, ожидая, что о н о ответит.
Но ответа нет. О н о не любит, когда ему задают вопросы.
Ночной город. Свет фонарей: жёлтый, оранжевый, красный... Особенно красный. Зелёные и синие надписи. Они мягче.
Машины. Ах да: машины.
Рука Лады в моей руке. Она незаметно впитывает мою силу. Совсем чуть-чуть - больше нельзя.
Тихо. Никакого ветра. Воздух неподвижен.
Старые здания. Они равнодушно спокойны, им безразлично, что происходит вокруг. В них нет агрессии, но нет и любви. В них уже почти ничего нет. Ненасытные люди высосали из них жизнь.
Они не понимают, что делают.
Круглая луна: далёкий брошенный маяк, что указывает путь призракам. На чёрном фоне - тусклые отблески чужих безутешных слёз.
- Красиво, правда?
Я вздрагиваю.
- Грустно. Это очень грустная красота.
- Почему? - несмелое удивление.
- Она умирает.
- Но почему же?!
- Она теряет силу.
- Какую силу?
- Не важно. Это совсем не важно, Лада, - сжимаю её руку сильнее, и она наконец успокаивается.
Проходим под клёном: нижняя ветка прогнулась под собственной тяжестью и скоро упадёт. Если её не отрежут раньше.
Всего лишь ещё одна ветка. Знакомый перезвон в голове:
"Помнишь? Я здесь!"
Угол улицы. Едкий, противный визг близкой опасности:
- Стой!
- Что такое? - лёгкий испуг в голосе Лады.
- Не шевелись.
Перехватываю линию. Дальше, ещё дальше! Срезать угол... Линия двоится. Нет: уже три... Четыре. Да, четыре. Чёрные и отвратительно скользкие, но всего лишь люди. Нож? Слишком просто.
Подходят сюда.
Волны взбудоражены. Фиксирую одну справа и одну слева. Так, хорошо. Спереди - обманчивое свободное пространство. Жёсткая связь: потенциальный треугольник. Удар должен прийтись туда, в среднюю точку.
- Ник, что...
Вопль, всплеск силы - резкий, отрывистый. Некогда отвечать.
Двое спереди. Левый - высокий и худой, похож на змею. Бессмысленная угроза крупных ядовитых букв: "Tiamat". Правый - как хорошо раскормленный бульдог. Люди.
Яркий режущий свет. Сюда, в самый центр!
Вспышка! Ий-й-йе-э-э-э...
Бульдог спотыкается на ровном месте, головой врезается в змея и сбивает его с ног.
Тихий шёпот:
- Пошли быстро!
Мы за полквартала от того места. Ладу всю трясёт. Я прижимаю её к себе и обнимаю. Проходит минута. Всё - пустяки; кроме н е г о.
- Извини.
- Кто ты, Ник? - она не надеется услышать ответ.
- Я... тень самого себя. - Что это? Попытка сострить?
- Ты всегда и со всеми говоришь загадками?
- Важно, что человек делает, а не говорит.
- А если мне не нравится, что ты делаешь? А главное - как ты это делаешь?
- Разве я в этом виноват?
- Оставь меня в покое! - просит она о том, чего не хочет.
Если бы только она знала...
- Уже может быть слишком поздно.
- Поздно?
- Тебе может грозить опасность.
- Опасность? Во что ты меня втянул? Кто ты такой, ради бога?!
Что я могу ответить? Я - человек, который потерял власть над своей тенью? Или так: я - тот, кто упал с дерева?
Если она уйдёт сейчас, есть ещё шанс... Есть маленький шанс, что о н о не придёт за ней - и за мной. И мне не надо будет снова прыгать.
- Ну хорошо. Я сбежал из психбольницы, Лада. Меня ищут санитары.
- Не смешно.
Она разворачивается. Торопливыми, непривычно большими шагами удаляется во тьму - воплощение раздражённого отчаяния. Заставляю себя не двигаться. До тех пор, пока крохотная фигурка не исчезнет с глаз.
Если я не стану наблюдать за ней, не буду беспокоиться и переживать тогда есть надежда, что о н о отстанет от меня. А иначе...
Иначе рано или поздно о н о придёт. И тогда я должен буду уйти. Так было уже не раз, и так будет снова.
Всё имеет свою цену. Особенно - жизнь. Тем более - жизнь того, кто тебе дорог.
Ильма. Полное имя - Илимандра. С неё всё началось.
Во всех мирах, во всех ветвях нет никого, кто был бы мне так же дорог, как она. И поэтому мы больше никогда не будем вместе.
А ведь я чуть было не предал её.
Тейг предложил мне лететь с ним в экспедицию, и я согласился. Даже после того, как я неделю пролежал без сознания, а потом обнаружил, что потерял свою власть, силу и мудрость, я не изменил решение.
Тейг, мой единственный настоящий друг! Тебя я тоже никогда больше не увижу - но ещё и по другой причине. Тебя больше нет, но не просто - "нет". Твоя сущность вырвана с корнем из древа времени... наверное, странно звучит: вырвана из дерева с корнем? Не важно. Всё, что от тебя осталось - мои воспоминания. Но я ведь не человек, а тень. Что может значить память тени?
Смерть - ерунда. А вот попробуй себе представить миллионы миллиардов одновременных смертей!
