Дональд Уэстлейк - Дайте усопшему уснуть
Говоря все это, Энгель с трудом сдерживал довольную улыбку, которая наверняка испортила бы все дело. Он действовал по памяти, основываясь на собственном опыте общения с полицейскими, и понимал, что сейчас наверняка смахивает на одного из них. Энгель с гордостью говорил себе, что делает все, как надо.
По-видимому, так оно и было. Брок подался вперед, всем своим обликом выказывая готовность помочь, и проговорил:
- С радостью поделюсь своими познаниями, мистер Энгель.
- Давайте возьмем для примера последнего усопшего, - предложил Энгель.- Расскажите мне, как вы работали с телом.
- Последнего клиента?
- Клиента?
На этот раз Брок улыбнулся чуточку насмешливо.
- Мистер Мерриуэзер называл их так. Теперь он и сам клиент, верно?
- Верно. Ладно, кто был вашим последним клиентом?
- Отставной полицейский по имени 0'Салливан. Его схоронили нынче утром.
Энгель сумел скрыть разочарование.
- Так, значит, последним был он...
- Да, хотя я не довел работу с его телом до конца, потому что меня уволили. Могу рассказать, что я делал. И что делал потом мистер Мерриуэзер: процедура-то шаблонная.
- Нет, - ответил Энгель, увидев проблеск надежды.- Лучше расскажите о клиенте, с которым вы сами работали с начала до конца. Кто это был?
- Тоже мужчина. Некий мистер Броди.
- Броди.
- Да. Сердечный приступ. Кажется, этот человек был какимто торговцем.
Энгель поудобнее устроился в кресле.
- Хорошо, расскажите о нем.
- Ну... нам позвонила вдова. Наверное, кто-нибудь из сослуживцев мужа посоветовал ей обратиться к Мерриуэзеру. Я сел в пикап, поехал к вдове, провел предварительные переговоры, встретился с врачом, а потом грузчики положили останки в ящик для перевозки.
- Ящик для перевозки, - повторил Энгель.
- Да, мы так его называем. Он похож на обыкновенный гроб, только снабжен ручками по торцам, как у носилок. В государственных моргах используют плетеные корзины, но мы не хотим ранить чувства родственников.
- Разумеется.
- С этим Броди все было как обычно, - подумав, продолжал Брок.- Нет, впрочем, кое-что все-таки было не так. С ним произошел какой-то несчастный случай, и голова сильно обгорела, поэтому прощания с телом не устраивали. В похоронном бюро много работы для косметолога, но Броди это было не нужно. Может, я лучше расскажу вам о каком-нибудь другом клиенте?
- Нет, не надо, все в порядке. Раз мы начали, давайте закончим. Как его звали?
- Броди.
- Вот-вот. Рассказывайте про него. Брок пожал плечами.
- Как угодно. Мы привезли Броди и спрятали на ночь в морозильник. Наутро пришла вдова в сопровождении каких-то друзей мужа, надо полагать. Они выбрали гроб и условились о процедуре. Помнится, меня удивила пышность предстоящих похорон. Какой-то мелкий торговец, и вдруг...
- Что было потом?
- Потом? Ну, мы его набальзамировали. Вернее, мы сделали это еще накануне.
- Набальзамировали...
- Да, выкачали всю кровь, а вместо нее ввели особую жидкость.
- В вены.
- Да, и в артерии.
Энгель почувствовал легкую дурноту.
- Дальше? - спросил он.
- Вытащили внутренности и...
- Внутренности...
Брок указал рукой на собственное туловище.
- Ну, желудок и все остальное.
- О...
- Потом закачали вместо внутренностей жидкость и... Энгель торопливо закурил сигарету. Ему показалось, что от нее разит, как летом от коровника.
- Все это было проделано накануне. А утром обычно наводится марафет. Мы делаем так, что клиент становится похожим на спящего. Сшиваем ему губы, подправляем что надо, накладываем грим...
- Да, хорошо, хорошо...
- Разумеется, в случае с Броди мы ничего этого не делали. Ему не помогла бы никакая косметика. Лица вовсе не было.
Энгель сделал глотательное движение и раздавил сигарету в пепельнице.
- Так, ладно, что было потом?
- Потом тело отправляется обратно в холодильник до прихода близких. Тогда его укладывают в гроб.
- Кто этим занимается?
- Либо мистер Мерриуэзер, либо я. Иногда один из нас работает с клиентом от начала до конца, но чаще мы делаем это вместе, подменяя друг друга на разных этапах.
- А как было с Броди?
- Ну, я забрал тело, поговорил с вдовой, потом мистер Мерриуэзер тоже поговорил с вдовой. Я набальзамировал тело, а он уложил клиента в гроб и поставил гроб в ритуальном зале.
Итак, Мерриуэзер все-таки был последним, кто видел тело Броди. Если только...
- А кто еще помогает вам в работе. - спросил Энгель.- Присутствуют ли какие-нибудь наблюдатели.
- Нет, - ответил Брок с улыбкой - Это не очень зрелищная процедура. Кроме того, присутствие посторонних при бальзамировании запрещено законом. Наверное, членам семьи разрешается быть там, но они никогда не приходят.
Тупик. Энгель поднялся и сказал:
- Что ж, спасибо, вы мне очень помогли.
- Может, выпьете на посошок. - предложил Брок и похлопал себя по животу.- Наполните полость?
- Нет, спасибо, - ответил Энгель и, вспомнив Каллагэна, добавил: - На службе не пью.
- О, да, я совсем забыл. Что ж, если понадоблюсь, всегда к вашим услугам, буду рад помочь.
- Хорошо, хорошо...
Брок проводил Энгеля, улыбнулся напоследок и закрыл за ним дверь.
Энгель спускался по лестнице и думал, что делал все неправильно. Вместо того чтобы идти от Мерриуэзера к Броку и дальше, черт знает, к кому еще, надо было начинать с Чарли Броди Следует поговорить с вдовушкой, с непосредственным начальником Броди, Фредом Харвеллом, со всеми, кто мог знать, что в пиджаке Чарли зашит героин. Даже если убийство Мерриуэзера связано с исчезновением тела (а Энгель попрежнему считал, что такая связь обязательно должна быть. Вряд ли это простое совпадение, хотя как знать?), все равно он начал не с того конца. Только теперь, зайдя в тупик, он понял, что действовал совершенно неправильно.
Беда в том, что в извечной игре в полицейских и воров он неизменно стоял на стороне последних. Неудивительно, что он ведет расследование шиворот-навыворот и то и дело заходит в тупик.
С этими мыслями он спустился на улицу, огляделся по сторонам, повернул направо и зашагал к Десятой авеню, которая была ближе, чем Девятая. Дойдя до угла, Энгель остановился и стал ждать такси.
Десятая авеню была не очень оживленной улицей, поэтому пришлось подождать несколько минут. В конце концов Энгель потерял терпение и решил дойти пешком до Девятой Он уже сделал несколько шагов, когда мимо промчался белый открытый "мерседес-190", за рулем которого сидела таинственная Марго Кейн. Черное платье она сменила на белые брюки и мешковатый оранжевый свитер. Девица была занята поисками свободного места у тротуара и не заметила Энгеля.
Свободного места, разумеется, не было. В Нью-Йорке машину поставить некуда Правда, впереди виднелся пятачок возле пожарного гидранта. Марго небрежно зарулила на него и остановилась. Когда она вылезла из машины, Энгель заметил, что на ногах у нее босоножки такого же болотного цвета, как майка Курта Брока. Девица танцующей походкой пересекла мостовую и вошла в дом, где проживал Брок.
