Ник Нэл - Чистая кровь (СИ)
Удобно пристроив локоть на обеденный столик приятеля, Мэсс позволил ему делать всё, что заблагорассудится, а сам прислушивался к внешнему миру. Появление в этих пределах рослого землянина вполне могло спровоцировать скандал. Здесь любили покупателей, а чужак, идущий не тратить деньги, а по своим делам вызывал недовольство.
Вынырнув из внешнего мира, Мэсс обнаружил, что учёный друг, отвлёкшись от своих занятий, начал потихоньку поглаживать доверенное его вниманию запястье. Что интересно, он задумал?
— В склонности к мальчикам ты замечен не был, — заговорил Мэсс, — и эти несвоевременные ласки наводят на определённую мысль. Если ты вознамерился отрубить мне конечность — забудь, а то плату получишь кулаком по рёбрам.
— Вышло бы быстрее, отпили мы руку. Медицина теперь творит чудеса, и их пришивают обратно.
Интересно, предусмотрели земляне такой вариант?
— Охотно верю, но займись исключительно браслетом.
Уиннард вздохнул и постарался сосредоточиться на работе. Притащив из дальнего угла ещё один шедевр конструкторской мысли, он деловито подключил провода. Внутри ящика загудело, а браслет, словно живой, плотнее облепил запястье, сдавил так, что Мэссу показалось: ещё мгновение и кисть отвалится. Он поспешно отдёрнул руку, и браслет перестал играть в удава, медленно ослабил хватку. Мэсс почувствовал, как в побелевшие пальцы снова устремляется кровь.
— Ты получишь бездну удовольствия, когда эта штука окажется у тебя! — сказал он.
Вышло невнятно, потому что он ещё шипел от боли.
— Сложная система, — виновато пробормотал Уиннард.
Он резво перерыл полки и достал ещё один прибор. Выглядело изделие неряшливо, но работало. Оба приятеля убедились в этом, когда браслет опять сжал запястье, терзая плоть и ломая кости. Должно быть, земляне качественно проработали вопрос. Ясно было, что потерпев неудачу в механическом уничтожении браслета, его носители возьмутся за электронику, если только не начнут с неё. Мэсс выдернул руку из хищных проводов.
— Подожди! — торопливо произнёс Уиннард. — У меня есть фабричный анализатор. Это сработает. Сиди. Мне уже самому интересно.
Мэсс не слишком верил в успех, но перенеся две пытки, надеялся пережить и третью. Выглядело новое орудие истязаний прилично, вместо проводов сбоку мутнел поисковый экранчик. Уиннард не без робости, но быстро приложил его к матовой поверхности. Сработало. Мэссу почудился скрип собственных костей. Свободной рукой он отбросил приятеля вместе с анализатором обещанным тычком под рёбра. С трудом сдержав крик, Мэсс терпеливо ждал, когда хищная вещь позволит ему хоть как-то соображать.
— Мне повезло, что это браслет, а не ожерелье, — пробормотал он, когда боль немного отпустила.
Уиннард ещё барахтался среди своего имущества. Немало его осыпалось с полок. Комната была тесновата, а Мэсс бил сильно.
Фокус не удался. Нехотя позволив сердцу проталкивать к пальцам кровь, браслет опять затих. Мэсс уже воспринимал его как живое существо. Внутренний счётчик подсказывал, что преследователь близко. На какое-то время удалось сбить землян с толку, но имея поисковик, они неизбежно выйдут на цель. Не желая подводить ещё и под их кулаки своего непутёвого приятеля, Мэсс быстро сбежал по скрипучим ступеням.
Внизу в магазинчике никого не было, подмигивали огоньки. Несколько раковин украшало стены. Проходя мимо, Мэсс бросил в ту из них, что покрывалась пылью у самой двери, гарнитурку и таблетку приёмника. Пришла пора избавиться от улик. Если даже Уиннард найдёт, не отличит от собственного везде разбросанного имущества.
Мэсс выскочил наружу. Ветер усилился и швырял в лицо ледяную крупу. Рассвело, и многие обитатели Рынка вышли из своих нор, чтобы размяться и поболтать друг с другом. Погода их не смущала. Здесь редко случалось тепло, все привыкли. На Мэсса, который хоть и был хорошо, не по местному одет, но шагал с открытым лицом и дышал ровно, поглядывали без особого любопытства. Вздумай землянин начать тут расспросы, вряд ли найдутся желающие рассказывать о том, что он вышел из ракушечной лавки.
Мэсс свернул за угол, и ветер хлестнул особенно свирепо, заставив на мгновение отвернуться. Эта слабость едва не подвела. Вновь глянув вперёд, Мэсс увидел агента господина Ковальского всего в нескольких шагах от себя. Антей тоже его заметил и буквально прыгнул навстречу. На запястье его сверкнул другой браслет, такой же. Мэсс успел развернуться и броситься в глубину узкой торговой улицы. Набрав воздуха в грудь, он закричал что было силы:
— Земной шпион! Берегитесь!
Призыв услышали. Антея подвёл высокий рост. На Лакитии такие здоровяки встречаются редко, а уж на суровом Аммагелласте они вообще в диковинку. Землян на Рынке не любили, но терпели, пока они ходили здесь как туристы, тратя деньги на местные сувениры. Шпионы тут чаще встречались из налоговых служб, но торговцы почему-то были уверены, что Земля заодно с метрополией, а значит — враг любого, кто хочет делать деньги и, по возможности, ни с кем ими не делиться.
Побежать, конечно, никто не побежал, напротив: несколько человек сразу шагнуло навстречу чужаку, и Мэсс мог уже не торопиться. Антей попытался вывернуться из толпы. Шаг в сторону тут же сочли агрессией. Когда Мэсс остановился в следующий раз, агент господина Ковальского уже работал кулаками. Смотреть, как он разбрасывает противников, было чистым удовольствием. Сила, ловкость, выучка держали его сторону, численность выступала против. Мэсс увидел, что и многие женщины ввязались в драку. Не так уж и субтильны оказались здешние дамы. Когда одна из них, высокая по местным меркам брюнетка прорвалась к врагу, Антей не вдруг решился применить против неё воспитанные в службе Ковальского приёмы. Джентльменство едва не привело его к поражению. Мужчины поддержали подругу, и Антею пришлось приложить максимум усилий к собственному спасению. Убить его не убили бы, но вот товарного вида лишили надолго.
Затягивать драку землянин не мог, да и кто способен выстоять один против толпы? Сбежать ему тоже бы не дали. Он принял единственное возможное решение. С ближайшего стеллажа полетело под ноги толпе рекламное барахло. С проворством удивительным для человека такой комплекции, Антей мигом вскарабкался на крышу павильона. Позволив себе лишь два-три вздоха передышки, он протянул руку и указал прямо на Мэсса.
— Да, я с Земли, а он со мной! У него на руке браслет для связи с центром! Такой же, как у меня! Проверьте!
Агент господина Ковальского повёл контригру. Рукав задрался, когда он превратил руку в указующий перст. Тускло засиял на утреннем свету серый ободок. Толпа вздохнула, колыхнулась, повернулась. Мэсс понял, что свалял дурака, оставшись посмотреть представление. Надо было удирать, а не злорадствовать!
