Кир Булычев - Предсказатель прошлого
– Если мы не будем рисковать, – сказала дама в лиловом, – то наша страна никогда не освободится от власти безумного тирана и импотента.
Глаза Коры привыкли к полутьме, и она разглядела тяжелые, но не лишенные привлекательности черты лица дамы, ее высокую прическу, напоминающую крепостную башню розового цвета, детские пухлые пальчики с золотыми ноготками.
– Держись, Патриция, держись, – произнес советник.
Он был незаметен и обтекаем, каким и должен быть хороший советник.
– Я хотела бы сесть, – сказала дама. – Я ничего не вижу!
Они уселись в мягкие кресла, и головы их оказались в тени. Это Коре не понравилось, потому что она предпочитала наблюдать за лицами собеседников, читая их мысли и понимая, кто лжет, а кто говорит правду. Если ей приходилось допрашивать кого-нибудь, Кора всегда направляла в лицо собеседнику сильный свет настольной лампы, чтобы тот не мог скрыть от нее своих истинных мыслей. Такова практика в ИнтерГполе, и не нам ее хвалить или осуждать.
– Дама Синдика, – произнес советник Ирациум, – являлась близкой подругой…
– Спутницей жизни, – всхлипнула дама.
– Спутницей жизни его усопшего величества.
– Очень приятно познакомиться, – сказала Кора. Она не знала, какие знаки внимания следует проявлять в таких случаях, и решила обойтись без них. Но сердце ее забилось сильнее. Каждый сыщик знает это чувство: вдруг в твоих руках оказывался ценный свидетель! Настоящая добыча!
– Могу ли я задать вам несколько вопросов, госпожа? – спросила Кора.
– Для этого мы и устроили встречу, – сказал советник. – Если на какие-то вопросы госпожа не сможет ответить, я постараюсь ей помочь.
– Император жил один? – спросила Кора.
– В отличие от современного деспота, – ответил за даму Синдику советник, – наш возлюбленный император не обладал развратными наклонностями. После кончины его драгоценной супруги…
Коре показалось, что скрытое в полутьме лицо госпожи Синдики исказила мимолетная гримаса. Кора улыбнулась: женщина в ней поняла другую женщину. Коре тоже надоели комплименты в адрес законных супруг ее поклонников. Сколько ей пришлось выслушать в жизни любовных клятв, которые заканчивались сентенцией: «Ах, если бы я уже не был женат на этом ангеле!»
– После кончины драгоценной супруги нашего императора он жил в одиночестве. И госпожа Синдика помогала ему скрасить вдовство, – продолжал советник.
Госпожа Синдика громко всхлипнула.
– Вы жили во дворце?
– Ах нет! – сказала Синдика.
– Это было бы самоубийством, – размеренно объяснил советник. – Даму Синдику отравили бы на второй день, а мы с императором были бы бессильны ее спасти.
– Значит ли это, что императору во дворце угрожала опасность?
– Если бы не угрожала, он был бы сейчас с нами, – горько пожаловалась дама Синдика.
– Он же мертв! – подытожил с нотой удивления в голосе советник.
– Смерть могла быть результатом внешнего заговора или нападения, – сказала Кора.
– Неужели и вас удалось убедить, что это могли сделать несчастные земляне, которых ко дворцу на пушечный выстрел не подпускали? – удивился советник.
– Меня в этом убедить невозможно, – улыбнулась Кора, – я с детства принадлежу к этой сомнительной компании.
– Почему сомнительной? – Дама Синдика не поняла иронии.
– Госпожа Кора Орват изволила неудачно пошутить, – пояснил советник, и Кора почувствовала, как краснеет. Эти измученные и запуганные люди не были склонны к шуткам.
– Простите, – сказала Кора.
– Стремление людей Земли посмеиваться над тем, что им незнакомо или непонятно, – одна из причин, по которой их не выносят в Галактике, – заметил советник.
– Не везде, – осторожно возразила Кора.
– Практически везде, – сказал советник.
– Дело не в шутках, – перебила его дама Синдика, – а в том, что с Земли исходят разные вредные течения и мысли. В частности, так называемая демократия, для которой наш народ еще не созрел.
Кора хотела спросить, сколько ему еще зреть, но удержалась от вопроса, который, скорее всего, лишь ухудшил бы отношение Галактики к жителям Земли.
– Мы отлично понимаем, – сказал советник.
– Как интеллигентные люди, – добавила дама.
– Мы отлично понимаем, что не бывает плохих планет и плохих народов. Есть плохие земляне и хорошие земляне.
– У меня даже были знакомые среди землян, – пояснила дама, – ведь и среди землян встречаются порядочные люди.
– Спасибо! – искренне произнесла Кора.
– Но другие так не думают, – сказал советник. – Другие говорят, что земляне – наши постоянные и опасные враги.
– Как тараканы, – не вовремя добавила дама Синдика.
– Ах, погодите! – остановил ее советник. – Дело не в наших мнениях, а в том, что с помощью гонений на землян, может быть, кое в чем несправедливых, наш новый император хочет оправдать свой приход к власти, а также заручиться поддержкой народа.
– Наиболее темных сил в народе, – уточнила дама Синдика.
– К этим силам покойный император относился отрицательно? – спросила Кора.
– Более чем отрицательно! – воскликнула дама Синдика. – Он говорил мне, что сначала они истребят землян, потом упразднят пост императора.
– Все, что было хорошо при покойном императоре, стало преступным при нынешнем, – сказал советник.
– И наоборот, – вставила дама.
– Он не уверен в том, что имеет право на престол…
– А разве он оттеснил кого-то?
– Четырех претендентов! – воскликнула дама Синдика. – И все имели больше прав на престол.
– Где же они теперь?
– Ах, не говорите! – Дама Синдика достала из-за корсажа синий платок и промокнула глаза.
– Ее кузен – один из них, – пояснил советник.
Кора решила, что пора продолжить расспросы.
– Кто имел доступ к императору?
– Когда? – не понял советник.
– Ночью. Я имею в виду его спальню, башню. Ночью, вечером, утром…
– В опочивальню он не пускал никого, – твердо ответил советник.
Кора посмотрела на даму.
– Не хотите же вы сказать, – ответила на немой вопрос дама, – что я стала бы отдаваться императору на походном топчане?
– Нет, нет, этого я сказать не хотела! – Таким образом Кора вернула себе и даме уважение к племени любовниц.
Дама снова потянулась за платком.
– Господин Эгуадий, – сказал советник, – неоднократно объяснял мне причины своего поведения. У него были все основания бояться покушения со стороны племянника. Фактически шла гонка…
– Гонка? – удивилась Кора.
– Да, гонка! – повторил советник. – Император набирал компрометирующие материалы на племянника. Ведь нельзя же посадить в тюрьму племянника просто так! Сначала его участь должен решить конституционный суд.
