Триумф Боло - Эванс Линда

Все снаряжение и оборудование переносится в маскирующих мешках, действующих так же, как и маскировочные костюмы персонала. Контролирую спад температуры костюмов и мешков. Оружие тоже покрыто термомаскирующей пленкой. Сканирую местность. Мы в тени. Врага не обнаруживаю.

— Выходите осторожно, дети мои, — напутствую я их и открываю задний люк.

Десантники приветственно машут моим видеосенсорам и выходят. Закрываю люк и слежу за их продвижением. Они ждут, пока подойдут поближе заслоняющие их рудовозы, и начинают движение к западу вдоль гряды. Вот они задержались и исчезли из поля зрения за тупым выступом скалы. Вот появились снова, виляя между рудовозами, пересекли дорогу. Пересекать дорогу таким образом очень опасно, но менее опасно, чем карабкаться вверх по голой скале, а потом снова спускаться к развилке. Они скрываются в тени дальнего гребня. Наблюдаю за их подъемом.

Первой группе идти дальше. Вторая группа уже занимает предписанную командиром позицию на ближнем гребне. Вижу, как мои парни окапываются и устанавливают сетевые экраны. Молодцы. Я могу следить за ними лишь на пределе возможностей сенсоров, к тому же я знаю, где их искать. Первая группа сейчас вне моего поля зрения. Беспокоюсь. Всегда переживаю, когда не вижу своих мальчиков.

Первая группа должна наблюдать за противником в долине к северу от своей позиции. Вторая группа будет передавать мне результаты короткими кодированными пакетами-вспышками, замаскированными под фоновый эфирный треск. Сейчас они передают, что первая группа заняла позицию. Выжидаем. Банджо следит за показаниями моих приборов. Дуг передает приказы и просматривает планы. Выжидаем. Вторая группа передает информацию. Декодирую и передаю Дугу, одновременно работаю над файлами для передачи командованию.

— Рыжая, первая группа сообщает о скоплении их в той долине. Поменьше, чем на заводе, но там двадцать разведчиков «Явак», пара тяжелых класса «Óдин», пехоты штук пятьсот. Признаков космопорта не видно, но воздушных сил достаточно. Пять воздушных разведчиков. Тяжелый транспорт. Пушкарь обещает уточнить и сообщить позже. Там что-то еще к востоку, может быть, побольше, по его словам.

Командир ругается. Такую лексику он употребляет нечасто.

— Ты можешь их отозвать, — говорит Банджо.

— Да. И если это «что-то» с востока окажется критическим подкреплением Денг, мы угробим кучу наших на этой тухлой яме. Подождем.

Ожидание становится все более тягостным.

За время службы Пушкарь повидал множество чужих миров. Этот, который все называли Шахтами Хобсона, поскольку лишь горнодобывающая отрасль могла обеспечить выживание планеты, был одним из самых суровых. Он был изборожден фантастическими ущельями и пронизывающими облака горными хребтами, кое-где эрозия и древние континентальные ледники смягчили рельеф, представленный в этих местах зазубренными грядами холмов, ледниковыми долинами и редкими наносными равнинами. Со своей теперешней позиции Пушкарь не мог отметить запоминающихся ориентиров. Его внимание привлекали лишь долина к северу и гряда к югу, где окопался Милуоки со второй группой.

В отдалении гряда за грядой разворачивались в отступающих сумерках. Колючий кустарник цеплялся за скудную каменистую почву. К северу — классическая ледниковая долина. Если не считать обрабатывающего завода, это был самый большой плоский участок, встреченный Пушкарем в богатом минералами мире Хобсона. Для Денг он представлял собой идеальное место для развертывания сил. Кое-где виднелись животные, разбредшиеся с оставленных людьми ферм.

К северу и к западу от позиции группы Пушкаря поверхность отлого скатывалась вниз, с востока вздымалась почти отвесная стена утеса. За ними, к югу, располагалась выемка, разделявшая позиции первой и второй групп. Далее за грядой скрывались шахта и Рыжая.

Он наблюдал, фиксировал движения войск в долине, отметил прибытие по воздуху пехоты. Это не со стороны завода. Значит, у них есть еще база к востоку, о которой мы не знали. Пушкарь отметил и это. А с востока продолжали прибывать войска. Тяжелый транспорт доставил большие «Яваки» класса - «Óдин». Прибыли и разведывательные машины.

Они что-то чувствуют. Поэтому и доставляют подкрепления. Черт, сколько еще их будет? Дьявол! Еще целая пехотная дивизия направлялась на запад по длинной, открытой долине, эскортируемая бронированными разведчиками величиною с Рыжую, передвигавшимися на членистых ногах, как и их хозяева:

Пушкарь поежился и посмотрел на хронометр в шлеме. Флот должен выйти из сверхсветового коридора через семь минут. Они должны передать полученную информацию флоту. Как будто эти «пауки» тоже ожидали прибытия флота! Передача обнаружит Рыжую, но задача важнее, чем люди. В этом случае Рыжая тоже относилась к «людям».

Пушкарь глянул на Орлиного Когтя и Ледышку Горина. Они тоже понимали ситуацию. Одна ЛРК или тысячи морских пехотинцев и потеря целого мира...

Пушкарь зашифровал данные и передал Милуоки для дальнейшей трансляции Рыжей.

— Нас засекли!

— Как? — Пушкарь рванулся к Орлиному Когтю и увидел вспышку энергетической пушки. — Черт!

Экран вспыхнул и зашипел.

— В нас стреляют! Милуоки, сматывайся!

Экран снова вспыхнул и зашипел.

— «Явак» идет на нас, — бросил Орлиный Коготь.

— Сзади! — заорал Ледышка, указывая на позицию второй группы. Еще один «Явак» стремительно взбирался в направлении второй группы и Рыжей.

Пушкарь заорал открытым текстом:

— Милуоки! Сзади на вас два... нет, три «Явака»! Взрывы осветили холмы и скалы. Вторая группа скрылась за своими экранами. Пушкарь снова взглянул на хронометр. Флот еще не вышел. Они совсем одни.

— Мы должны отвлечь их от позиции Рыжей, пока она не передала информацию. Развлечем их, ребята!

По глазам он видел, что Орлиный Коготь и Ледышка испуганы так же, как и он сам. Но это не помешало им открыть огонь из всех имеющихся средств. Орлиный Коготь занялся управлением и контролем автоматического огня энергетических экранов. Ледышка присоединился к автоматическому огню со своей энергетической винтовкой. Температура внутри экранов быстро росла. Какое-то время их защитные костюмы выдержат. А потом... Пушкарь еще раз посмотрел на хронометр. До предполагаемого момента прибытия флота осталось шесть минут.

Ох, какими долгими будут эти шесть минут!

Пушкарь открыл огонь из своей винтовки.

Получаю сообщение от второй группы, транслирующей передачу первой.

Прибытие флота ожидается через 6 минут и 20 секунд. Через 2,7 секунды получаю еще одно зашифрованное сообщение, означающее: «Мы в опасности». Небо освещается вспышками взрывов. Первая группа под обстрелом. Еще одно сообщение: «Мы под огнем». Канонада усиливается. Прячась за грядой, высовываю лишь самый край сенсорной решетки. Вижу, что вторая группа пытается выбраться с позиции. Попытка не удается из-за появления разведывательной машины «Явак» класса Б. Она открывает огонь, и ребята вынуждены скрыться за своими экранами.

При данных обстоятельствах я ничем не могу им помочь, пока не передам сообщение флоту. Я это понимаю. Но я также понимаю, что надо срочно что-то предпринять. Это мои мальчики, я не могу их оставить в беде. Я отвечаю за их безопасность, это внедрено в основы моей психотроиики. Я должна им помочь.

Должна.

Подробнее рассматриваю тактическую ситуацию с ловушкой, в которой оказались десантные группы.

Обнаруживаю возможное решение. Быстро двигаюсь к складам шахты.

Мой командир резко одергивает меня.

— Нельзя, Рыжая! Нельзя до контакта с флотом. — Голос его напряжен, он переживает за своих людей.

— Я понимаю, Дуг, я только готовлюсь к моменту, когда я уже передам сообщение. Кажется, я нашла способ увеличить наши шансы помочь им, не вступая в бой.

— Интересно.