Артём Демченко - Ледяной коготь: испытания грядущего дня
К общей радости присоединились и педанторцы: Кортак-Арол, собрав всех своих бойцов, от чистого сердца поздравил свой народ с победой над врагом и пообещал умело руководить им до скончания своих веков. Его обещание было встречено бодрым возгласом: «Слава верховному мра'алу!», после чего в небо Нового Эльдораса понеслись сотни ярко-голубых магмовых зарядов, подчеркнув великолепие праздничной ночи. Вскоре на поле было уже не протолкнуться: казалось, все жители Земли собрались в тот день на нем, встречая победителей, однако в действительности там была лишь самая малая часть всех тех, кто в тот самый день не мог нарадоваться приходу долгожданного мира.
Но лишь крик одной души добавлял крошечную нотку печали во всеобщее ликование. Лис неподвижно сидел рядом с бездыханным телом Тилиана и пустым взглядом пялился в выжженную всепожирающим пламенем землю. В его ярких изумрудных глазах, некогда пестривших ярким багрянцем детскости, беззаботности и полной отрешенности от дел других горел вулкан страха, скорби, горести, злобы и отчаяния, который был готов вот-вот вспыхнуть и разлить магму эмоций по ещё не оправившемуся от войны миру. «Что мне теперь делать? Как дальше жить? Куда мне идти?» — вопросы пульсировали в голове, словно кипящий котёл с мазутом, разрываясь воспалённое войной сознание. На его глазах погибли многие близкие друзья, с которыми он даже толком не успел попрощаться: Эронс, Ширланд, Мировинг, Кортенс, Линориус, Ротмир, Саритор, Аморис, Митролас… Все они в одночасье превратились лишь в незримый пепел, кружившийся в игривых прибрежных бризах.
Но самой последней каплей для израненной души стала мысль о том, что дракона — его самого близкого друга, самого надёжного товарища, того, кто воспитал в нем честь, достоинство и мужество, того, кто впервые в жизни дал ему кров, тепло, накормил, приласкал, того, кто несколько раз спасал ему жизнь, того, кто успел стать для него семьёй и надёжным, как скала, другом — больше нет. Лис что есть силы сжал зубы, обхватил голову лапами и, не в силах сдержать веками жалящие капли слез, зарыдал, как белуга. Он драл когтями землю, жевал выдранные клочья земли, катался по траве, как сумасшедший, пачкая рыжую шубку и всё плача и плача навзрыд, роняя солёные капли слез на огромное чёрное огниво. Лис чувствовал, будто от его души оторвали огромный кусок, который некогда заполнял её по истине прекрасными моментами: знакомство с драконом в парке, ужин у него дома, тот самый день, когда он в первый раз сел к дракону на плечо, случай с девушкой в лифте, спасение от смерти на Йольнире, их частые совместные обеды — всё это теперь осталось лишь в воспоминаниях без всякой надежды на повторение. Все эти мысли разрывали последние капли рассудка в бесформенные куски безмерной скорби, затмившей в тот самый час воспалённый разум «Безбашенного лиса». И никто из собравшихся вокруг него товарищей: ни Фултон, ни Эрарт, ни Форт, ни Неор, ни Трумдот, ни Порнет, ни Кан — не посмел прервать ту нить скорби, что в тот самый момент нашла ещё одно звено, на котором она могла бы перевести дух перед тем как отправиться в дальний поход по мирам Солнечной системы. И много ещё горьких слез было пролито в тот день… Так закончилась многовековая война между добром и злом, собравшая свой последний кровавый урожай, которая больше никогда не посмеет проткнуть своими черными когтями полотно безмятежности. Так началась новая мирная эпоха, эпоха синтеза хаоса и порядка, которая приведёт народы галактики к новым, по истине великим горизонтам.
Но сколько бы дней ни прошло с тех пор, сколько бы великих героев былых времен ни растворилось на страницах истории, спасённый мир будет навеки помнить тех, кто отдал свою жизнь за то, чтобы в галактике вновь воцарился долгожданный покой, ставший твёрдой основой для великого расцвета рас Млечного Пути, — доблестных солдат последней войны. И пока жива будет эта память, пока будет помнить каждый предков своих, пока будет живо учение о том, что гармония хаоса и порядка есть катарсис разума и путь к процветанию, народы Млечного Пути будут уверенно идти по тропе долгой и счастливой жизни. И на том стоит, стояло и будет стоять величие истинных властелинов Вселенной.
Эпилог
Весть об окончании войны облетела галактику в считанные часы. На зажегшуюся искрящимся багрянцем праздника и всеобщего ликования Землю стали прибывать корабли с орбиты и других систем, подконтрольных эльфам, гномам и оркам. Под вечер, когда победные гуляния были уже в самом разгаре, в районе Новоэльдорасского посада приземлились корабли с правителями четырёх союзных государств: Циальфора MMMMMMMCMXCIV, Ультера MMCCCCCCCCLVI, Грышнака МММСССССXXXXVI, Луминеля MCCCCCCCLXXXXIII. Дипломатическая встреча была организована на наспех сооружённом подиуме; в ходе неё монархи торжественно объявили об окончании боевых действий и поздравили всех жителей Млечного Пути с победоносным завершением войны. После этого императоры отправились в Новоэльдорасскую резиденцию Циальфора, чтобы обсудить план восстановления основных механизмов функционирования государств Союза, обозначить основные цели внешней и внутренней политики и подготовиться к торжественной церемонии награждения героев Млечного Пути, которая должна была состояться во дворце императора Солнечной системы. На заседание был также приглашён новый член Союза, кандидатура которого была рассмотрена в срочном порядке, — Кортак-Арол. В тот же день состоялось торжественное подписание педанторцем галактического договора и последующее включение его государства в Союз Объединенных империй.
В тот день секретариат, Имперская Служба безопасности и прислуга императора работали бесперебойно: первые составляли протоколы о награждении, вторые — проверяли каждые углы дворца правителя человечества на предмет возможной террористической атаки, третьи — украшали молчаливые стены хоть мало-мальски торжественными декорациями, которые не успели сгореть в огне войны. Вслед за ними к месту проведения церемонии подоспели и репортеры главных новостных каналов Млечного Пути, которые чуть ли не дрались за лучшее место для съемки предстоящего праздника. Наконец, когда все подготовительные мероприятия были завершены и слегка преобразившийся дворец был готов принять гостей, к нему потянулись транспортные колонны с первой группой солдат, офицеров и пилотов союзных государств, которым в тот день должны были вручать награды. Их встречали, как истинных героев своей эпохи: не успели ветераны ушедшей войны выйти из своих машин, как их тут же принялись топить в тёплых объятиях и целовать благодарные граждане, которым в тот день посчастливилось очно побывать на величайшем празднике в истории Союза. Над виновниками торжества кружился бешеный хоровод тысяч лепестков роз, которые медленно оседали на выглаженных парадных костюмах. Воинам вручали цветы, подарки, им махали руками радостные дети и их счастливые родители, над их головами проносилось дружное и громогласное: «Спасибо!», а их лица то и дело расплывались в улыбке, когда прорвавшиеся сквозь толпу детишки вручали цветы и, смотря прямо в уставшие глаза своими растерянными глазенками-бусинками, звонко смеялись и звонкими голосками благодарили их за мирное небо над головой. Примерно такой же случай произошёл с генералом Кутбаром: проходя мимо столпившегося народа, он вдруг заметил перед собой маленькую девочку, лет пяти-шести на вид. Она смотрела на него блестящими глазёнками-бусинками и застенчиво улыбалась, держа в руках разноцветный букет цветов. Генерала охватило умиление. Не в силах сдержать радостные эмоции, вот-вот готовые выплеснуться наружу, Кутбар радостно воскликнул, схватил на руки звонко засмеявшуюся девчушку и принялся осыпать её мягкие румяные щечки нескончаемым градом поцелуев. Писк планшетного фотоаппарата — и молчаливый герой в ту же секунду оказался на первой полосе завтрашних газет.
