Георгий Реймерс - Неземной талисман (Сборник)
Тата тряхнула головой и окончательно пришла в себя. Она лежала на траве, около родника, в тени кустов. Алексей сидел рядом и лил на нее воду из котелка. Его осунувшееся лицо как-то посуровело. Глаза смотрели тревожно и озабоченно. Прохор, наклонясь к роднику, наполнял фляжку.
Тата стыдливо одернула на груди мокрую кофточку и с облегчением вздохнула.
— Леша, Прохор! Неужели мы спасены?
— Да, Татуся. Пей досыта. — Алексей взял у Прохора фляжку со свежей водой и протянул ее девушке.
Два дня молодые люди набирались сил у так счастливо найденного в глубине воронки маленького оазиса.
По утрам сюда слеталось множество больдуруков, и Прохор без труда настреливал их, сколько могли съесть.
Топлива хватало. Невдалеке от родника было много старых засохших кустов.
Вареная и жареная дичина отлично заменяла надоевшие консервы и концентраты.
Друзей здесь радовало все: и чистая холодная вода, и давно не виданная зелень и даже недавний смертельный враг — яркое солнце.
Утолив жажду, верблюды тоже ожили, но им не пришлась по вкусу сочная трава. Флегматичные животные лениво бродили по склонам, отыскивая высохшую полынь и колючки.
На третий день молодые люди почувствовали себя уже довольно сносно. Их заинтересовало, как образовался в пустыне этот огромный провал. Они взобрались по склону и сверху осмотрели воронку. Окруженная валом, очевидно, выброшенной изнутри земли, она напоминала вулканический кратер или место взрыва огромной бомбы.
— М-да, интересно, — почесал затылок Прохор.
— Что бы это могло быть? — задумчиво проговорил Алексей, перебирая в голове различные предположения.
Взрыв, безусловно, отпадал. Воронка образовалась в те времена, когда еще не было взрывчатки. Вулканическое происхождение тоже исключалось. Изверженных пород нигде не было видно.
Тата присела на камень и тут же вскочила.
— Ой, какой горячий!
Алексей потрогал нагретый солнцем совершенно гладкий камень.
— Это же оплавленный гранит! — удивился он. — Что здесь произошло?
Заинтересованные эфовцы стали осматривать землю.
— Опустился пламень на мертвое плоскогорье и, опалив черные камни, угас. И появилась на том месте глубокая яма… — повторила Тата слова легенды.
— Верно! — воскликнул Алексей. — Это должно быть здесь приземлился звездолет!
Такое утверждение конечно было смелым, но ничего другого он не мог предположить.
Прохор с сомнением покачал головой.
— А как же они перетащили звездолет на площадку?
— Вероятно, так же, как втаскивали на плоскогорье плиты, — дал Алексей ничего не разъясняющий ответ.
Друзья сделали несколько снимков, нарисовали план местности и, пройдя по валу, спустились к роднику с противоположной стороны. Идущий впереди Прохор внезапно остановился.
— Смотри, он что-то нашел! — потянула девушка Алексея за рукав.
Сибиряк внимательно рассматривал землю.
— Что там у тебя? — спросил Алексей, подходя к нему.
— Однако сюда кто-то ходит.
— Наверное, куланы.
— Нет, брат, — покачал головой Прохор. — Двуногих куланов я что-то не встречал.
— А ты не ошибаешься?
Прохор взглянул на Алексея примерно так, как смотрят на человека, не понимающего совершенно очевидных вещей.
— Разуй глаза! — указал он на едва заметный отпечаток. — Я с малолетства охочусь и уж как-нибудь отличу человечий след. Сюда ходит один, и уже давно. Вон какую дорогу протоптал.
Алексей с Татой обернулись, куда указывал Прохор, и с трудом разглядели «дорогу» — чуть видную тропинку, ведущую вверх.
— Кто это может быть? — спросила девушка, озираясь по сторонам.
— Только тот, кто выпустил из бурдюков воду, — уверенно ответил сибиряк.
Положение осложнялось. За путниками кто-то следил с явно недобрыми намерениями.
— Почему думаешь, что он один? Может быть тут целая шайка, — высказала свое опасение Тата.
Прохор сделал отрицательный жест.
— Один, — повторил он. — По следам видно. И в том наше счастье, а то бы давно попали к шакалам на закуску.
— Но где же он? — спросил Алексей.
— А вот это нужно узнать, пока еще головы целы, — озабоченно ответил сибиряк.
Прежде чем начинать раскопки храма, друзья решили найти загадочного недоброжелателя. Иначе он мог наделать им бед.
Вечером Алексей с Прохором пригнали верблюдов к палатке и всю ночь по очереди охраняли лагерь.
Утром, наполнив бурдюки водой, молодые люди направились по следам.
Прохор шел впереди и каким-то, свойственным только охотникам, нюхом отыскивал на каменистой почве путь незнакомца. Его зеленоватые, как у рыси, острые глаза находили следы, где, казалось, ничего нельзя было заметить. Скоро они спустились в расщелину и вышли по ней к подножию плато.
Вдруг Прохор остановился.
— Там, — прошептал он, указывая на трещину, черневшую в скальной стене.
Друзья оставили верблюдов у поросших колючкой ближних бугров, а сами подошли к щели.
Почва у входа была хорошо утоптана. Обитатель, видно, жил здесь уже долгое время.
— Я пойду вперед, Тата за мной, а ты, Прохор, — замыкающим. Смотри, чтобы не напали сзади, — распорядился Алексей и, вынув фонарик, шагнул в темноту.
Пройдя с десяток шагов, они увидели вырубленные ступени. Дальше трещина расширялась. Освещая фонариками путь, друзья сошли по лестнице и оказались в пещере.
Беспросветная тьма и мертвая тишина, царившие в подземелье, вызывали чувство тревоги.
— Мне все кажется, за нами кто-то следит, — прошептала Тата.
— Держись ближе, — взял ее за руку Алексей и медленно пошел вперед.
В это время лучи фонарей осветили какие-то предметы. Друзья осторожно приблизились. У стены, на ровной каменной площадке лежала ветхая кошма. Тут же, рядом с котелком, стоял старинный бронзовый кувшин, а в углу виднелся наполненный чем-то мешок.
— Квартиру однако нашли, остается найти хозяина, — усмехнулся Прохор.
— Это, пожалуй, сложнее. Он что-то не спешит с нами встречаться, — заметил Алексей.
— Смотрите — наскальная живопись! — позвала Тата товарищей.
На стене пещеры виднелись странные фигуры, высеченные древним художником. Они изображали людей с большими головами, на которых торчали короткие, разведенные под острым углом, рожки.
— Это же круглоголовые! — воскликнула девушка. — Но почему у них рога?
— Наверное не рога, а радиоантенны на шлемах, — ответил Алексей.
— Ой! Что это? — вздрогнула Тата.
Из глубины пещеры донесся глухой низкий стон. У парней от неожиданности зашевелились волосы. Алексей подтолкнул Прохора локтем.
