Роджер Желязны - Доннерджек
— Джей произвел на меня впечатление совершенно нормального молодого человека. А что говорится в завещании?
— Я не могу тебе сейчас сказать, но думаю, что если мне удастся ему помочь, я заодно помогу и Амбри.
— Значит, ты отправляешься в Вирту?
— Да.
— Ну, там ты, наверное, будешь в безопасности. Лидия не посчитала нужным упомянуть свое собственное исчезновение во время визита в этот предположительно «безопасный» искусственный мир. Алиса не посчитала нужным упомянуть лунный портал и тот факт, что они собираются посетить Непостижимые Поля. На некоторое время, пока обе размышляли над тем, что не было произнесено вслух, повисло неловкое молчание.
— Полагаю, ждать Амбри в Стране За Северным Ветром не стоит.
— Не стоит.
— Звонили бабушка с дедушкой. Они купили нам билеты на праздник элишитов в Калифорнии. И Синди тоже. Что про тебя сказать?
— А ты пойдешь?
— Наверное. В последнее время я к ним нечасто ездила — слишком много дел было в виртуальной реальности.
— Мама, я думаю, лучше тебе туда не ходить.
— Почему?
— Помнишь, предыдущий фестиваль закончился жуткими беспорядками? У меня неприятное предчувствие, боюсь, это торжество будет еще хуже.
Лидия Хаззард внимательно посмотрела на дочь.
— Предчувствие, или ты располагаешь дополнительной информацией?
— Дополнительной информацией.
— Которая имеет отношение к поездке в Шотландию?
— Не могу ответить на твой вопрос, мама.
— Понятно. — Лидия задумалась. — Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отговорить бабушку с дедушкой и тетю Синди. Если они не пойдут, я тоже не пойду. Но одних я их не отпущу.
— Ладно. Мама, постарайся убедить их остаться дома.
— Обещаю, милая. Когда ты отправляешься в Шотландию?
— Джей договорился, что меня заберет кто-нибудь из Института Доннерджека. Думаю, они могут позвонить в любой момент.
— Будь осторожна, дорогая.
— Ты тоже. Я свяжусь с тобой при первой возможности, мама.
— Я тебя очень люблю.
— А я тебя.
Два похожих лица еще некоторое время смотрели на темный экран; две женщины думали о том, что осталось несказанным. Иногда любовь заключается в молчании.
Бен Квинан стоял в виртуальном зале ожидания, пока один за другим не исчезли все старейшины Церкви Элиш.
— Джинджер Роджерс делала все то же самое, что и Фред Астер, только наоборот и на высоких каблуках, — сказал он двоим оставшимся членам совета. — А теперь, похоже, нам придется еще и увеличить темп.
— Изменить сроки Праздника, провести его раньше? — Рэндалл Келси с трудом сдерживался, чтобы не заорать. — А я пришел на заседание, собираясь объяснить членам совета, почему мы не успеваем к сроку — учитывая уровень сложности, который они желают получить. Ускорить!.. С ума можно сойти!
Ауд Араф подошел к шкафчику, — где хранились спиртные напитки.
— Выпью-ка я имбирного пива. Хотите чего-нибудь, ребята?
— Да, и покрепче, чем имбирное пиво, — ответил Келси. — Наплевать, что оно виртуальное! Сейчас все сгодится. — Джин с тоником?
— Если тоник оставите себе, — сказал Келси и снова вернулся к теме разговора:
— Изменить сроки!
— По крайней мере ваш отдел может обойти кое-какие острые углы, — попытался утешить его Бен Квинан. — Радуйтесь, что вы не занимаетесь продажей билетов. Подумайте о возвратах, составлении новых расписаний, взятках начальству транспортных компаний… Впервые мне жаль, что я не нуждаюсь во сне. У меня не будет ни одной свободной минуты, пока все это не закончится.
— У меня, бедного, тоже, — вставил Ауд Араф. — Система безопасности должна быть организована безупречно, словно наши планы и не менялись. Боюсь, нам не простят ошибок, если новый праздник тоже закончится беспорядками.
— Я вам пришлю изменения, которые мы внесем в первоначальный план, — пообещал Келси, немного успокаиваясь. — Вы слышали большую часть того, что нам следует сделать, но между идеей и исполнением всегда остается большая разница.
Араф поставил пустой стакан из-под пива.
— Пожалуй, я пойду. Мы еще успеем обсудить детали. Как только они остались одни, Квинан взглянул на Келси.
— Ну?
— Что «ну»? — с вызовом повторил Келси.
— Вы справитесь со своей задачей?
— Могу только попытаться. Обещать не буду.
— Вы понимаете, что есть только одна причина, почему изменена дата проведения Торжеств?
— И какая же?
— Боги проявляют нетерпение.
— Мне казалось, причина в том, что мы уже продали все билеты, и если мы будем продолжать в том же духе, появится возможность для нового Праздника. Пока не спал ажиотаж.
— Официальная версия именно такова. Мы с вами знаем, что дело обстоит иначе.
— Не здесь.
— Хорошо. Может, навестите меня в моем хогане?
— Нет. В отличие от вас мне требуется сон. Через несколько часов я буду носиться по грязной стройке и собирать сведения, чтобы поставить в известность моих боссов о том, возведение каких сооружений может быть завершено к сроку, от каких цветочных гирлянд придется отказаться… и тысячи других мелких и крупных деталей, в которых разбирается только специалист.
— И не забудьте, вам нужно успеть на примерку нового одеяния, — грустно улыбнувшись, напомнил Квинан.
— Пусть возьмут в качестве образца какую-нибудь мою старую одежду. У меня полно работы.
Подойдя к бару, Келси еще раз наполнил стакан, осушил его и похлопал Квинана по плечу:
— Ладно, постараюсь, Бен.
— Очисти Божественный путь! — пропел Квинан. Келси нахмурился неуместному веселью эйона.
— Будем надеяться, что, когда все закончится, нас не позовут голоса из пустыни.
— Аминь, друг мой. Аминь.
Он обитал в Непостижимых Полях и не знал, сколько времени еще будет здесь оставаться.
Атаки начались вскоре после того, как пришел конец эйона Маркона. Пустота, возникшая после смерти Хранителя, ворвалась в королевство Танатоса, Властелина Ушедших, когда он при помощи Транто, могучего фанта, строил сторожку у рва, окружавшего дворец.
Ему пришлось приниматься за дело несколько раз, чтобы улучшить первоначальный замысел Джона Д'Арси Доннерджека — ведь Смерть не обладает даром созидания. Транто, которого переполняла энергия чудесных магнитов, поглощаемых им в огромном количестве, с удовольствием перетаскивал кучи строительного хлама с места на место, сваливал мрамор прямо на блоки из шлакобетона, куски штукатурки на пластиковые украшения и фигуры.
Властелину Ушедших с трудом удалось убедить упивающегося собственной силой фанта спрятаться вместе с ним за воротами дворца. Фекда обернулась вокруг головы своего господина, а Мизар, который сумел добраться до Непостижимых Полей, потеряв всего лишь один хвост и несколько кусочков гобелена на левой задней лапе, устроился у ног Танатоса.
