Роджер Желязны - Доннерджек
— В таком случае возьмите меня в плен. Только пообещайте сохранить мне жизнь.
— Небопа или кто-нибудь из его слуг могут решить по-другому, — заметил Маленький Ветер.
— Я готов рискнуть.
— Мы согласны, — сказал Маленький Ураган.
Джей расправил плечи и подошел к охранникам. И хотя он старался сохранять внешнее спокойствие, ему казалось, что они наверняка слышат, как бьется в груди его сердце. Его добровольная сдача была не такой окончательной, как представляли себе крылатые львы. На поясе у юноши имелся ловко спрятанный пистолет ФХ, и, хотя ему совсем не нравилась такая перспектива, он в любой момент мог отправиться в Веритэ.
Однако ни то ни другое не даст ему возможности завладеть прибором Банзы. Джей знал, что Маленький Ураган и Маленький Ветер сказали правду — машина защищена. Впрочем, Амбри/Банза наверняка в состоянии снять защиту. Придется рассчитывать на то, что отец Алисы окажется на его стороне, друзья найдут способ справиться с эскортом Волынщика, а крылатым львам не наскучит с ним разговаривать и они не сожрут его в качестве развлечения.
Джею совсем не нравилось положение, в котором он оказался, но Непостижимые Поля вряд ли можно назвать мирным приютом, а если элишиты добьются своего, боги Вирту смогут развлекаться в Веритэ — не останется ни одного безопасного места.
Алиса Хаззард, или Линкольн Крейн, нетерпеливо изучала в бинокль завод и овальный храм, когда заметила, как из него вышла небольшая группа.
— Вон мой отец! — крикнула она. — Его окружают охранники?
— Вполне возможно, — ответил Драм после того, как несколько минут разглядывал всю компанию. — Никто не держит его под прицелом, но они тщательно за ним следят — чтобы не сбежал:
— Смотрите, идут сюда, — сказала Вирджиния. — То есть на завод.
— Понятно, — проговорил Драм. — Мизар почувствовал присутствие прибора Банзы на заводе, а Амбри имеет к Уоррену самое непосредственное отношение.
— Интересно, зачем они его туда ведут? — удивилась Алиса. — Если мы все правильно понимаем, им удалось сделать копию прибора.
— Банза умер, когда активировал его, — напомнила Дьюби. — Вот почему мой бывший босс сумел им завладеть. Думаю, они хотят, чтобы Банза исправил или улучшил прибор.
— А он отказывается, — догадалась Алиса. — Как же мы его освободим?
— И где, — добавил Драм. — Мы так и не видели Джея. Если парень пробрался внутрь и у него неприятности, пора начинать спасательную операцию.
Никто не сказал вслух, что, вполне возможно, Джей уже мертв, но, судя по неожиданно повисшей тишине, было ясно: все отлично понимают, какие у него шансы остаться в живых.
— Может быть, ему не удалось забраться внутрь, — пробормотала Дьюби. — Тогда нам нужно захватить Банзу и его прибор, найти Джея и поскорее отсюда убраться. Ребята, кто-нибудь из вас умеет менять виртуальные тела?
Драм и Алиса нахмурились.
— Я могу изобразить только себя и Линка, — призналась Алиса.
— А я всегда полагался на стандартные модели. Они не так заметны, — ответил Драм.
— Я научилась — для Маркона, — сказала Вирджиния, и ее голос дрогнул, — хотя ему всегда нравилось, когда я выглядела так, как сейчас.
— У него хороший вкус, — серьезно проговорил Драм. — Хорошо. Мне кажется, я понял, какая идея пришла в голову Дьюби…
— Надо стать похожим на одного из охранников и влиться в их группу, — перебила его Алиса. — Всего их семеро, но если ты пойдешь сзади, никто тебя не заметит, поскольку они очень заняты «сопровождением» моего отца.
Вирджиния поднесла к глазам бинокль и принялась изучать детали внешности эскорта. Аккуратная псевдовоенная форма — голубые комбинезоны, стянутые на запястьях и у лодыжек, белый нагрудный патронташ, перчатки, высокие ботинки и бело-голубые шапки с золотыми лентами. Все вооружены винтовками ФХ и длинными мечами.
— А дальше что?
— Мы осторожно подберемся поближе, — начала импровизировать Алиса, — ты подержишь для нас дверь, и мы проскользнем внутрь. Если мы вступим в сражение снаружи, то наверняка привлечем к себе внимание.
— Пока нас никто не заметил, — сказал Драм. — Так что всевидящие они или нет, боги сейчас слишком заняты, чтобы разглядывать склоны горы.
— К сожалению, у нас совсем нет времени, — кивнула Вирджиния, — а то я бы научила вас менять внешний вид; чтобы все хорошо получалось, нужно немного попрактиковаться. Дьюби, ты двигаешься быстрее всех. Беги в район двенадцати часов — но оставайся параллельно заводу. Дашь мне сигнал, когда группа начнет двигаться. Нам повезло, что они идут пешком, а не едут на чем-нибудь.
— Меня уже нет, — пискнула Дьюби. Вирджиния обратилась к Алисе и Драму:
— Я изменюсь, когда подойду поближе. Вам нужно оказаться рядом с группой, но так, чтобы не идти за мной по пятам — на случай, если что-нибудь не получится.
— Хорошо, — одновременно ответили они.
— Удачи, — пожелала Алиса.
— У нее большое горе, — проговорил Драм, когда Вирджиния ушла. — Нужно за ней присматривать.
— Наверное, — согласилась Алиса. — Бедняжка, она действительно очень любила Маркона.
— Только желание отомстить убийце позволяет ей держаться. Если Вирджиния расстанется с надеждой, она может потерять контроль над собой.
— А вы когда-нибудь были влюблены, Драм?
— Несколько раз, — взглянув на девушку, ответил он. — Но боюсь, тут мне не слишком везет.
— Да…
Драм отвернулся.
— Вирджиния уже далеко. Пошли.
Добровольная сдача Джея заключалась в том, что он сидел, скрестив ноги на полу (темно-красном, похоже, сделанном из какого-то пластика), а крылатые львы стояли, наставив на него свои копья, и спорили, кто пойдет к начальству. Очевидно, интерком убрали в первые дни, когда всем надоело выслушивать жалобы охранников на жестокую судьбу.
Они так ни до чего и не договорились (Джей делал все возможное, чтобы этого не произошло), когда Маленький Ветер вдруг просветлел и начал приглаживать лапой длинные волосы и бороду.
— Идут! Я видел, как они завернули за поворот.
— Джей, а ты не мог бы выглядеть немного пострашнее? — попросил Маленький Ураган, убедившись в правильности доклада своего товарища.
Джей выпятил грудь и насупил брови.
— Подойдет?
— Здорово! Изобрази, что ты ужасно злой — мы минуту назад тебя поймали, ты хотел… А действительно, ты зачем сюда забрался?
С грохотом распахнувшаяся дверь освободила Джея от необходимости отвечать. Оба льва сосредоточили все свое внимание на солдатах в форме, вошедших в комнату. В центре образованного ими круга стоял человек, на лице которого при виде Джея выражение скучающего равнодушия сменилось удивлением.
