Роджер Желязны - Доннерджек
Практически все помещение занимал громадный аппарат, состоящий из изогнутых медных и стеклянных трубок, золотистых проводов самой разной толщины, каких-то огромных приборов, вырубленных из кусков малахита или яшмы и испещренных загадочными значками и символами, повсюду торчали диковинные зубцы и вращались колеса из медленно тающего льда. Аппарат окружали линии конвейеров, по которым передвигались материалы, исчезавшие в задней стене, а в другую сторону плыли запечатанные кубические ящики со стороной приблизительно в десять сантиметров.
Ящики доставлялись к двери, расположенной справа, падали в коробки побольше, а когда те заполнялись доверху, автоматический подъемник складывал их у самой двери.
Поскольку никаких рабочих Джей не видел, он предположил, что диковинная машина является одним из мелких эйонов, которому какое-нибудь божество, обожающее механизацию, передало часть своей силы — может быть, Гефест.
Крылатые львы стояли по сторонам двери, ведущей наружу, и продолжали обсуждать Джея так, будто он не представлял для них никакой опасности. А юноша не мог решить, радоваться или обидеться.
— Разве нам не приказали сообщать о чужаках? Его нужно подвергнуть допросу, — заявил первый.
— Приказали, — кивнул второй. — Но я проголодался, и мне скучно. На самом деле не ждут они никаких чужаков. Мы немного развлеклись вместе с Белом Мардуком во время тех торжеств, а нас взяли и наказали.
— Да. — Несмотря на человеческую голову, существо издало весьма убедительный рык.
— А Мардука наказали?
— Не знаю.
— Он стоит здесь, вместе с нами, столько часов подряд, когда даже посмотреть не на что — одни ящики да коробки?
— Нет.
— Значит, его не наказали.
Джей решил, что пришла пора вмешаться.
— Я слышал, что Бел Мардук должен появиться на следующих Торжествах — тех, что будут проходить в Калифорнии. Это вы устроили вместе с ним представление в Центральном парке?
— Точно, мы, — ответил первый, которого звали Маленький Ураган.
— Своим великолепием вы произвели на меня неизгладимое впечатление, — сказал Джей.
— Правда? — спросил Маленький Ветер. — Ты там был? Джей знал, что следует соблюдать максимальную осторожность. Если он признается, что присутствовал на празднике, они сообразят, что он из Веритэ.
— Я смотрел, — ответил он, стараясь говорить правду. Ему очень не хотелось наткнуться на базовую многоканальную программу. — Зрелище пронизывало такое ощущение силы и могущества, что вызвало во мне благоговение.
Маленький Ураган и Маленький Ветер начали переминаться с ноги на ногу и чуть расправили крылья. Джею показалось, что с минуты на минуту они начнут удовлетворенно мурлыкать.
— А в Калифорнии вы будете выступать? — спросил он.
— Не знаем, — мрачно ответил Маленький Ветер. — Никто нам ничего не говорит. Когда сюда не приводят человека, здесь никого нет, кроме нас и машины.
— Теперь есть еще чужак, — напомнил ему Маленький Ураган и ощерился на Джея.
— Человека? — быстро спросил Джей.
— Человека, который будто бы сделал первый артефакт, — ответил Маленький Ветер.
Джей почувствовал, как его переполняет возбуждение. Они наверняка имеют в виду Вулфера Мартина Д'Амбри-Волынщика-Уоррена Банзу.
— А он часто сюда приходит?
— Наверное, раз в день, — сказал Маленький Ветер. — Утверждает, будто не понимает, чего от него хотят, только никто ему не верит. Небопа в ярости, но не осмеливается его наказать. Даже в роли Волынщика Призрачного Легиона он представляет ценность.
— А сегодня он уже был? — спросил Джей.
— Вряд ли, — поморщился Маленький Ураган. — Кстати, а что нам с тобой-то делать?
— В каком смысле?
— Ты что, собираешься тут болтаться, когда они придут? Уж тогда мы точно лишимся последнего шанса отвертеться от дурацкой работы охранников. Только вот как быть — съесть тебя или взять в плен? Съесть, конечно, приятнее.
— Но ведь вам приказали брать посторонних в плен, — быстро проговорил Джей. — Тогда вы восстановите свое доброе имя.
— Пожалуй; Как думаешь. Маленький Ветер? Это ведь ты предложил им закусить.
— Он говорит разумные вещи, — неохотно признал Маленький Ветер. — Мы его захватим и не отдадим до тех пор, пока нас не пообещают отпустить на праздник.
Джей откашлялся.
— А как вы собираетесь меня захватить?
— Мы довольно опасные существа, к тому же умеем летать, — сообщил ему Маленький Ураган и тут же выхватил из-за спины длинное копье. — Еще у нас вот что есть. Чтобы выковыривать тебя из углов.
— Вы начнете за мной гоняться, и в результате наверняка пострадает машина, — заявил Джей.
— Нет, не думаю, — протянул маленький Ураган. — У нее защита, иначе мы бы давно ее порушили, а потом сказали бы, что она пострадала во время сражения с напавшим на нас отрядом свирепых воинов. Мы обсуждали такую возможность, когда нам только приказали ее стеречь.
— А если я удеру?
— Ну, тогда и проблема будет исчерпана.
— Хорошо, а я возьму и оставлю какой-нибудь знак, прежде чем от вас сбежать. Например, выцарапаю свои инициалы на стене или пну дверь ногой.
— Да, на такое ты способен. И забрался сюда необычным способом — не через дверь или окно. Пожалуй, от тебя нужно ждать серьезных неприятностей. А чего мы вообще тут разговариваем?
— Я готов сдаться, — ответил Джей.
— Зачем? — удивленно поинтересовался Маленький Ураган.
— Хочу посмотреть на человека, который сюда приходит. Призрачный Волынщик из Призрачного Легиона бога Небопы — фигура легендарная. Если мне суждено потерпеть поражение, могу я хотя бы взглянуть на него?
— Тебе действительно суждено потерпеть поражение, — фыркнул Маленький Ветер. — Ежели ты явился, чтобы своровать артефакт, ничего не выйдет. А сделать копию невозможно, нужно создать очень особенные условия и иметь одну очень особенную деталь.
«Прибор Банзы находится здесь», — подумал Джей. Юноша шагнул в сторону одной из дверей, расположенных вдоль задней стены. Она была сделана из более светлого материала, и Джей притворился, что разглядывает ее.
— Я могу хорошенько треснуть по ней ногой, прежде чем вы успеете до меня добраться.
— А потом мы тебя прикончим.
— И лишитесь доказательства своей верной службы. К тому же вы уверены, что сумеете меня прикончить? По-моему, вам будет очень не по себе, если я сбегу.
Крылатые львы переглянулись и одновременно кивнули.
— В таком случае возьмите меня в плен. Только пообещайте сохранить мне жизнь.
