Эдвард Брайант - Блеф
Модульный Человек пару секунд сидел неподвижно, пока макроатомные цепи в его мозгу осознавали услышанное.
– Астроном был из металла? – спросил он.
– Нет. Простой старый мужик, хлипкий на вид.
– Тогда сила Кройда не должна была подействовать. На Астронома.
Стеноход поднял руки.
– Люди пытались использовать все, что было под рукой, парень. У нас тут даже полноразмерный слон появился. Свет погас, было полно слезоточивого газа…
– И Кройд применил силу Дикой Карты, которая могла подействовать только на меня.
Стеноход пожал плечами. Двое других посетителей встали и вышли. Модульный Человек задумался.
– А что за Джейн? Женщина, которую я пытался спасти?
Стеноход поглядел на него.
– Ее ты тоже не помнишь?
– Похоже, что да.
– Ты должен был ее охранять. Они называли ее Водяной Лилией, парень.
– О.
Сознание андроида ощутило огромное облегчение. По крайней мере, это он помнил.
– Я помню, как встречал ее, мельком. Во время Великого Налета на Клойстерс. На самом деле думал, что ее зовут Лилия.
«Мы с вами не виделись, когда обезьяна сбежала?» – спросил он тогда. И больше никогда ее не видел. Может, она сможет что-то рассказать.
– Похоже, что она предпочитает, чтобы ее называли Джейн. Она так представлялась, когда здесь работала.
У меня нет имени, внезапно подумал андроид. Только ярлык, Модульный Человек, будто торговая марка, а не настоящее имя. Не Боб, Саймон или Майкл. Некоторые меня зовут Модульный, но это для того, чтобы выговорить проще было. У меня нет настоящего имени.
Его разум окутала печаль.
– Не знаешь, как бы связаться с этой Джейн? – спросил он. – Я бы хотел задать ей несколько вопросов.
Стеноход усмехнулся.
– Ты, а еще полгорода, парень. Она исчезла, по всей вероятности, сбежала, чтобы остаться в живых. Ходят слухи, что она может исцелять жертв Кройда.
– Да ну?
– Трахаясь с ними.
– Ого.
Факты бесполезным хороводом кружились в сознании андроида. Совершенно лишенные логики. Кройд взорвал его, а теперь он сеет смерть по всему городу. Женщина, которая может исцелять зараженных Кройдом, куда-то сбежала. Хирам и Травничек ведут себя странно, Элис замуж вышла.
Андроид осторожно поглядел на Стенохода.
– Если это какая-то глупая шутка, лучше сразу скажи, – начал он. – Иначе побью хорошенько.
Глаза Стенохода расширились. Андроид понял, что человек не слишком-то испугался.
– Я тут ни при чем, парень, – сочувственно сказал Стеноход. – Это не выдумки, Модульный. Кройд разносит Даму Пик, Водяная Лилия в бегах, в городе военное положение.
Внезапно с кухни донеслись крики.
– Я понятия не имею, куда он пошел, будь он проклят!
Голос Хирама.
– Он просто ушел!
– Он тебя искал!
Раздался грохот, будто упала стопка сковородок.
– Я не знаю! Я не знаю! Он просто ушел, будь он проклят!
– Он не стал бы уходить от меня!
– Он ушел от нас обоих!
– Джейн не ушла бы!
– Они оба от нас ушли!
– Я тебе не верю!
Снова грохот сковородок.
– Вон! Вон! Убирайся из моего заведения!
Хирам уже просто вопил. Внезапно он выскочил с кухни, неся в руках человека. Рослого худощавого азиата в одежде шеф-повара. В руках Хирама он казался легким, как перышко.
Хирам швырнул его в дверь, но веса повара не хватило, чтобы распахнуть ее, и он сполз на пол. Хирам покраснел. Ринулся вперед и выставил мужчину за дверь.
В ресторане повисла тишина, нарушаемая лишь шумным дыханием Хирама. Владелец ресторана обвел бар вызывающим взглядом и побрел к себе в кабинет. Один из клиентов встал, поспешно расплатился за выпивку и вышел.
– Проклятье, – сказал другой. Худощавый мужчина с каштановыми волосами, явно чувствовавший себя некомфортно в добротно пошитом костюме. – Двадцать лет ждал, когда смогу ходить сюда, и только поглядите, что тут происходит, когда я наконец сподобился.
Модульный Человек поглядел на Стенохода. Чернокожий печально улыбнулся в ответ.
– Культура в упадке повсюду.
Андроид почему-то почувствовал странное удовлетворение от происшедшего. Хирам действительно изменился, это не какой-нибудь глюк в его программе.
Начал снова раздумывать о Дне Дикой Карты. Контуры его мозга перебирали варианты.
– Не мог ли Кройд работать на Астронома?
– Тогда, в День Дикой Карты?
Мысль явно заинтересовала Стенохода.
– Он вообще наемник, по жизни, так что это возможно. Но Астроном убил почти всех своих подручных, это была реальная мясорубка, парень. А Кройд все еще с нами.
– Откуда ты так много знаешь про Кройда?
– Держу ухо востро, парень, – с улыбкой ответил Стеноход.
– Как он выглядит? – спросил Модульный Человек, решив, что лучше избегать этого человека.
– Я не возьмусь описывать, как он выглядит прямо сейчас. Этот чувак постоянно меняет внешность и способности, парень, за счет Дикой Карты. Последний раз, когда его видели, с ним был еще один, телохранитель, или что-то вроде того, и никто не знает, кто из них кто. Один из них, то ли Кройд, то ли другой парень, альбинос, парень. Судя по всему, красит волосы и носит темные очки, чтобы скрыть красные глаза. Другой – молодой, приятный на вид. Но ни одного из них уже пару дней никто не видел. И новых случаев Дикой Карты тоже не было. Так что, кто бы из них ни был Кройдом, возможно, он уже стал другим. Может, даже перестал быть разносчиком заразы.
– В таком случае с чрезвычайно ситуацией покончено?
– Наверное. Хотя бандитские разборки еще не прекратились.
– Даже слышать не хочу.
– А еще выборы. Даже я поверить не могу, глядя на кандидатов.
Радар показал, как Хирам появился из кабинета, снова опасливо оглядел бар и снова вышел. Стеноход поглядел на него, поверх правого плеча Модульного Человека. На его лице появилась озабоченность.
– У Хирама плохи дела.
– Мне казалось, он пытается сделать вид, что это не так.
– Бизнес загибается, парень. Тузы вышли из моды, не то что раньше. Бойня на День Дикой Карты будто сглазила все наши способности. А еще все эти вспышки насилия, во время турне, организованного ВОЗ. Хрень реальная, и Хирам во всем этом был замешан… прости, парень, это снова то, о чем ты знать не можешь.
– Не стесняйся, – ответил андроид.
– О’кей. Итак, сейчас Кройд шастает по городу, раздавая всем джокеров и Даму Пик, и надвигается реакция. Скоро может оказаться… политически нецелесообразным… тусоваться с тузами.
– Я не туз. Я машина.
– Ты летаешь, парень! Ты ужасно силен, ты пуляешь импульсами энергии. Попытайся кому-нибудь объяснить, чем ты от туза отличаешься.
