Эдвард Брайант - Блеф
– Эпидемия Дикой Карты, по большей части в Манхэттене. Сотни человек вытянули Даму Пик. Мутировавший вирус. Предположительно, разносчик – человек по имени Кройд Кренсон.
– Спящий? Я знаю это имя.
Кейт снова затянулась.
– Они перекрыли мосты и тоннели, чтобы не дать ему выбраться. Военное положение.
Тогда понятно, почему на улицах национальная гвардия.
– Похоже, я действительно отстал от жизни, – продолжил Модульный Человек. – Мне никто не сказал.
– Поразительно. Видимо, раз ты был мертв, – глухо сказала она, – ты не мог смотреть новости.
Он мгновение подумал над ее словами, попытался хоть как-то взбодриться.
– Я могу прийти к тебе. Я могу летать. Перекрытые дороги меня не остановят.
– Ты можешь…
Она прокашлялась.
– Ты можешь оказаться разносчиком, Модульный.
Она попыталась усмехнуться.
– Если я стану джокером, это точно похоронит мою бурную карьеру в науке.
– Я не могу быть разносчиком. Я машина.
– О.
Она удивленно замолкла.
– Иногда я об этом забываю, – добавила она.
– Так мне можно зайти?
– Э-э-э…
Снова звук затяжки.
– Думаю, лучше нет. Пока не пройдет конкурс.
– Конкурс?
– Три дня в аду, забитом по уши самыми тупыми произведениями поэтов, писавших на латыни, которые считали, что говорят нечто дельное. Я сейчас штудирую их как безумная. Реально не могу позволить себе светской жизни, пока не получу свою степень.
– О. А тогда я тебе позвоню, о’кей?
– Буду ждать звонка.
– Пока.
Модульный Человек повесил трубку. В памяти чередой всплывали другие номера, но первые три разговора настолько обескуражили его, что ему не хотелось нарваться еще раз.
Он оглядел улицу, почти пустую. Можно пойти в «Козырные тузы», может, там он кого-то встретит.
«Козырные тузы». Туда, где он умер.
От этой мысли он почувствовал холод. Внезапно ему совершенно расхотелось идти в «Козырные тузы».
А затем он решил, что должен знать.
Завращалась тарелка радара, и он беззвучно поднялся в воздух.
Андроид приземлился на смотровой площадке и зашел в бар. Хирам Уорчестер, одиноко стоявший посреди зала, резко развернулся, сжимая кулак…
Его глаза превратились в темные дыры на пухлом лице. Он долго глядел на Модульного Человека, будто не узнавая его, потом сглотнул, опуская руку, и с трудом улыбнулся.
– Я знал, что тебя построят заново, – сказал он.
Андроид улыбнулся.
– Сколько ни стучи – всё тикают[14], – ответил он.
– Очень рад это слышать, – сказал Хирам, усмехнувшись хрипло, будто этот звук исходил из жестяной трубы граммофона. – Все равно, не каждый день постоянный клиент восстает из мертвых. Сегодня выпивка и еда за счет заведения, Модульный Человек.
Кроме Хирама, в заведении не было почти никого, только Стеноход и еще пара человек.
– Благодарю, Хирам.
Андроид пошел к бару и закинул ногу на ограждение. Это движение было таким знакомым, таким теплым и домашним. Улыбнулся бармену, которого раньше не видел.
– «Зомби», – сказал он.
Позади него Хирам поперхнулся.
– Что такое, Хирам?
Хирам нервно улыбнулся.
– Ничего особенного.
Поправил галстук, стер несуществующий пот со лба. Его радушный тон явно был вымученным. Так, будто ему вообще было трудно говорить.
– Я несколько месяцев хранил все части тебя, – сказал он. – Тогда твоя голова осталась более-менее цела, хотя говорить уже не могла. Я продолжал надеяться, что твой создатель объявится и придумает, как собрать тебя.
– Он скрытен, не любит появляться на людях. Но я уверен, что он хотел бы получить их обратно.
Хирам поглядел на него запавшими безжизненными глазами.
– Извини. Их кто-то украл. Маньяк-коллекционер, наверное.
– О. Мой создатель не обрадуется.
– Ваш «зомби», сэр, – сказал бармен.
– Благодарю.
Андроид заметил, что фотография сенатора Хартманна с автографом перекочевала из угла на самое видное место, над баром.
– Прости, пожалуйста, Модульный Человек, но мне надо на кухню, – сказал Хирам. – Время и роньон сотэ о шампань никого ждать не станут.
– Звучит восхитительно, – ответил андроид. – Возможно, я закажу ваш роньон на ужин. Что бы это ни было.
Он посмотрел, как Хирам двинул свое массивное тело в сторону кухни. Что-то не так с Хирамом, подумал он, что-то странное в том, как он реагирует на все. Реакция на слово «зомби», странное замечание насчет головы. Он совсем не такой, каким его помнил Модульный Человек.
Как и Травничек. Как и все остальные.
Его сознание пронизал холод. Может, его восприятие раньше было неверным. Может, его воспоминания как-то исказились в процессе хранения, случайно, в результате сбоя. Хотя больше было похоже на то, что неверным является его нынешнее восприятие. Может, Травничек напортачил, восстанавливая его.
Может, ему опять суждено взорваться.
Он ушел от бара и подошел к Стеноходу. Стеноход был для «Козырных тузов» словно предмет обстановки, чернокожий мужчина, лет тридцати на вид, без определенного места жительства. Дикая Карта наделила его способностью ходить по стенам и потолкам. На его лице была матерчатая маска Домино, не слишком его скрывающая. Похоже, денег у этого человека было достаточно, а еще, как помнил андроид, он всегда был человеком компанейским. Никто не знал его настоящего имени.
Подняв взгляд, Стеноход улыбнулся.
– Привет, Модульный. Прекрасно выглядишь.
– Можно присоединиться?
– Я кое-кого жду, – сказал он с легким акцентом, ямайским, насколько мог уловить Модульный Человек. – Но я не против посидеть в компании, пока что.
Модульный человек сел. Стеноход глянул на него поверх бокала с портером «Сьерра-Невада».
– Не видел тебя с тех пор, как ты… взорвался.
Он покачал головой.
– Какая досада, парень.
Модульный Человек принялся потягивать «зомби». Вкусовые рецепторы передали в мозг зубодробительный сигнал.
– Слушай, ты не мог бы мне поподробнее рассказать, что случилось тем вечером?
Радар андроида нарисовал узнаваемый силуэт Хирама, выходящего к бару, тревожно оглядывающегося по сторонам и уходящего обратно.
– О да. Осмелюсь сказать, вряд ли ты помнишь, так ведь?
Он нахмурился.
– Это произошло случайно, я так полагаю. Ты пытался спасти Джейн от Астронома и оказался на пути у Кройда.
– Кройда? Того самого Кройда, который…
– Распространяет вирус? Да. Того же самого джентльмена. Он обладал силой… размягчать металл или что-то вроде. Попытался использовать ее против Астронома, но не удержал под контролем и задел тебя. Ты начал растекаться, как каучуковый, начал стрелять гранатами, дымовыми и со слезоточивым газом, парень, а спустя пару секунд взорвался.
