Дмитрий Стрешнев - Профессор, поправьте очки!
– -Уже разобрались,-сказал Роман Степанович Зашибец.
Он отодвинул занавеску и толкнул стеклянную створку. Вместо того, чтобы порадовать исполнительного директора приятным клацаньем ржавой цепи, дверь бесшумно распахнулась.
– -А эти, в черном хаки, куда смотрели?-нервно спросил Чикильдеев, кивая на "Церберов".-За что мы им деньги платим?
– -На вашем плане дверь не значится!-снова завопил Сковородный, взмахивая листками.
– -Я думаю, у вас еще будет достаточно времени выяснить свои отношения,-сказал Зашибец, показав, что, как следователь, он не лишен способности мыслить логически. -Насчет пути совершения хищения всё понятно. Для меня лично непонятен лишь выбор объекта кражи… Ну, это мы еще раскопаем. Такая наша работа – раскапывать…-он чуть подумал и дополнил:-А также ловить и хватать.
– -Да что, собственно, пропало?-наконец догадался спросить Чикильдеев.-Книга какая-то?
– -Как бы вам объяснить,-сказал Шалтай.-Вы ведь не специалист… Скажем так: редкое Евангелие.
– -Чего же тут не понять! Редкое Евангелие, ясно. Что я, редких книг не видел!
– -Редкое,-снова сказал Шалтай.
– -Ну-ну, ясно. Редкое – значит, дорогое,-расшифровал Сева.-И как оно по деньгам?
– -В моем каталоге,-сказал Шалтай и надел на нос очки, став несколько похожим на Лаврентия Берию.-В моем каталоге она оценена…-он полистал какую-то книжечку, -в полторы тысячи долларов.
При слове "каталог" у Севы покривились губы. Ему вспомнилось: приглушенный свет, таинственное закулисье одного из антикварных мирков, где меж бесценных сокровищ – он, Чикильдеев, благоговейно застывший с пестрыми зазывными бумажками "Эскпошарма" в руке. Крупный человек с седой бородкой, посверкивая очками, с прищуром рассматривает сквозь линзы последние приобретения своего заведения. "Обратите внимание, Максим Андреевич, на эту статуэтку,-говорит он, нацеливая опытный взляд.- Неплохая бронза. Очень похоже на… Дайте-ка мне миллеровский каталог." Откуда-то из глубины комнаты Максим Андреевич подает каталог, и очки погружаются в шелест страниц. "Действительно, так я и думал… (читает) "Уцелело несколько экземпляров", гм… "один находится в Лувре, еще один – в коллекции бронзы Бугатти, принадлежащей Алену Делону…" Ого!" Человек с бородкой снова смотрит на статуэтку, потом опять в каталог. "Весьма похоже… Только у той, в Лувре, венок и меч, а у нашей нет." "Ну что же,-откликается Максим Андреевич.-Я скажу Федору, чтобы приделал всё, как нужно".
Вот почему Сева скривил губы при слове "каталог".
– -Это мне напоминает одну известную трагедию Шекспира: "сами по себе вещи не бывают ни плохими, ни хорошими, а только в нашей оценке."
– -Не волнуйтесь,-успокоил Зашибец.-Вы же слышали, что для объективной оценки вызван независимый специалист.
– -Причем, он не носит фамилию Шекспир,-ввернул Шалтай.
– -Кстати, этот человек уже должен прибыть,-сказал Зашибец, посмотрев на часы.-А мы категорически обещали его встретить при входе.
Чикильдееву показалось, что в голове у него вдруг щелкнуло – так быстро ему стало понятно, как надо действовать. Он тут же произнес:
– -Не беспокойтесь, пойду встречу вашего спеца. Как я его узнаю?
Этот вопрос удивил следователя.
– -Я же ясно сказал: ученый. Потапов Аркадий Марксович из Института истории цивилизации.
– -Яснее ясного,-подтвердил Сева.-Ученого конечно найду.
В стеклянном тамбуре перед невидимой границей, охраняемой билетершей, томились несколько человек. Бегло осмотрев присутствующих, Сева сразу узнал ученого специалиста по седому перу в бородке и лиловому уголку платка в кармане пиджака.
– -Здравствуйте, как доехали?
Седое перо приветливо улыбнулся и с готовностью ответил:
– -Дапрался плагапалучна, плагадару.
К чести Севы, он всё-таки засомневался в способности специалиста по литературе изъясняться на столь странном языке, и догадался уточнить:
– -Вы Потапов? Из института цивилизации?
– -Какой сифилизации? Я худошник Рюстемов из Баку!
– -Если вам нужен некто Потапов, то это могу быть я,-раздался в этот момент неуверенный голос.
Чикильдеев обернулся и некоторое время разглядывал непонятно откуда взявшегося человека в пиджаке картонного цвета, водолазке и мятых брюках, которые забыла погладить проживающая совместно сестра-старая дева. Надо лбом с парой умных морщин совершенно непристойно корчились волосы. Очки напоминали два куска льда и грозили в любой момент съехать с короткого носа.
Сева посмотрел в непонятные глаза за этими очками-айсбергами, потом повернулся к благородной седине. Этот кандидат нравился ему больше, но выбирать не приходилось.
– -Извините,-с некоторым сожалением сказал Чикильдеев художнику Рюстемову.-Кажется, институт, который я искал, нашелся.
– -Нишэво. Приышайте в гости. В Баку.
– -Спасибо,-сказал Сева.-Всегда мечтал оказаться в плену у восточного гостеприимства.
Он схватил настоящего Потапова за рукав и потащил за собой, бросив билетерше:
– -Этот со мной.
Исполнительный директор "Экспошарма" всегда завидовал людям, которые никуда не спешат. И терпеть их не мог. Специалист по литературе покорно семенил следом, пока Сева не затащил его за колонну, где ненароком прижал к скользкому мрамору и сказал со зловещим радушием:
– -Спасибо, что согласились приехать, профессор.
– -Я не профессор, я ведущий специалист. Археограф-источниковед.
– -Неважно. Для меня один черт. Археограф, хореограф… Источниковед, почниковед… Раз ученый – значит профессор.
При последних словах севино лицо отобразило нежную любовь вампира к своей жертве.
– -Вы, я полагаю, в курсе, для чего вас пригласили?
– -Разумеется,-ответил Потапов с гордостью человека, посвященного по меньшей мере в секреты Атлантиды.-Чтобы оценить одну редкую книгу.
– -Не просто абстрактно оценить, а определить ее стоимость в конкретных денежных единицах.
Потапов захлопал глазами.
– -Ваша софистика мне непонятна.
– -Софистика, бухарестика – не в этом дело,-разъяснил Чикильдеев.-Пока мы здесь с вами рассуждаем о высоких материях, хозяин книги, которую утащили, потирает руки, надеясь крупно поживиться на этом прискорбном недоразумении.
– -Можете не продолжать. Я уже понял, что вы и есть лицо, ответственное за пропажу. И я подозреваю, что вы ведете дело к вручению взятки.
– -Неужели вы занимаетесь такими постыдными вещами, профессор?-с горечью спросил Чикильдеев.
– -Вот тут вы не угадали! Я вам не какой-нибудь пошлый чиновник! Взяток не беру. Не люблю этого.
– -Правильно,-похвалил Сева.-Никогда не занимайтесь делом, которое не любите.
– -Так почему я вас должен слушать?.. Кстати, вы, кажется, не представились?
